伺候了李惟俭洗漱，香菱也洗过了进到暖阁里，上到塌子上卷了被子睡去。

    许是脱离了那呆霸王的魔爪，李惟俭又是个待人和善的，香菱睡得极为踏实。二月里天气转暖，那熏笼里加多了炭，半夜迷迷糊糊间，香菱便将中衣散开，踢了被子，身上只着一件儿藕粉色绣花的小衣。

    转天清早，李惟俭自睡梦中醒来，起身便见到塌子上云鬓散乱，伸着藕臂露着菱脚，脖颈间露出一抹粉腻，兀自还在酣睡的香菱。

    李惟俭瞧得心火升腾，默默念叨了好一阵也不曾平息，暗骂一声妖精，干脆窸窸窣窣自己穿了衣裳。

    清微的响动惊醒了香菱，她睁开眼迷糊了好一阵，这才紧忙起身，胡乱系了中衣，趿拉了鞋子过来：“四爷醒了？我伺候四爷穿衣裳。”

    她俯身为李惟俭系衣裳，忽而便觉李惟俭呼吸略显粗重，略略诧异，随即自己低头一瞧，当即‘呀’的一声捂紧了心口儿。

    李惟俭就笑道：“我自己穿就得了，你先穿好衣裳吧。”

    他三两下穿好，下得床来外罩一身短打，提着角落里的木刀就出了门。香菱系好了衣裳，却垂着螓首鹌鹑也似的怔了好一会子，心中有些羞赧，想着若换成薛大爷，只怕方才就会将自己就地正法了吧？

    为奴为婢，身若浮萍，万般不由己。香菱就想着，跟了俭四爷这般的，总好过那瞧着就似色中饿鬼的薛蟠。

    想着俭四爷习练过后便要洗漱，香菱终于回过神来，穿了外裳，紧忙出了门。

    春日里白昼渐长，东边儿晨曦放出霞光，院子里俭四爷摆出猿猴也似的架势，随着动作呼吸吐纳。另一边儿的琇莹呼喝有声，手中柳叶镖扬手便扎在靶子上，发出哆哆声响。

    香菱闷声招呼一嘴，便去到东厢里低声催着两个粗使丫鬟打了热水来。

    过得小半个时辰，俭四爷习练过后，香菱正要伺候着洗漱，红玉却来了。笑着与香菱说了几句话儿，顺手便接过了帕子，招呼着俭四爷擦洗了。香菱顺势站在一旁，目光怔怔的穿过木架子隔断，瞧着书房里书架上的书册。

    俭四爷昨儿交代过，书房里的书册随意她翻看，想到此节香菱就有些迫不及待。

    俭四爷洗漱过后，却到了该取早点的光景，红玉便将为俭四爷编发髻的活计交给了香菱，她则快步去取早点。

    篦子轻轻梳过一缕头发，鼻息间还残余着蒸腾起的男子气息，李惟俭忽而对香菱说道：“可瞧见了可心的书册？”

    香菱一怔，随即道：“远远瞧了几眼，没瞧太清楚。”

    “书架上有《唐诗》《宋词》选集，你先瞧了。俗话说得好，熟读唐诗三百首、不会作诗也能吟。等瞧过了，就再看那一本《词林正韵》，再瞧瞧旁的诗集，说不定香菱过上几个月就会作诗了呢。”

    划过头皮的篦子略略一顿，香菱茫然道：“四爷……我……能行吗？”

    “我瞧你是个内秀的，一准儿能行。”

    听得此言，香菱心中有些小雀跃，不自查地翘了翘嘴角，停下的篦子继续梳动，开口连那语气都轻快了几分：“嗯，我听四爷的。”

    过了一会子，红玉带着早点回返。

    香菱与红玉伺候着李惟俭吃过了早点，本以为俭四爷总要辰时用过早饭才会出门儿，不料只用了早点李惟俭就带着琇莹出了门。

    铺叠被褥，仔细洒扫，香菱今日干活极为利落，只小半个时辰便将正房里清扫了。

    红玉忍不住诧异道：“香菱，今儿是有什么好事儿？瞧你精神头儿比前几日好多了。”

    香菱先是摇了摇头，顿了顿才开口道：“四爷许了我翻看书架上的书册。”

    红玉笑道：“我瞧过了，都是些经史子集，还有些时文什么的，话本子一册都没有。咱们丫鬟认识几个字儿，不做睁眼瞎就好了，总不能比着府里的几位姑娘，也去悲春伤秋的吟诗作对。”顿了顿，见香菱有些不自在，红玉收了鸡毛掸子道：“我就是随口一说，四爷既然许了你，你尽管翻看就是。哦，莫要乱动桌案上的纸笺、书册。”

    “嗯，四爷交代过的。”

    “这会子没事儿，你去瞧吧，早饭我去取了就是。”

    抹身，红玉捧着鸡毛掸子出了正房。香菱便轻手轻脚的进了书房，她停步书架前，看着满满当当几十本书册，忍住心中雀跃，目光搜检了一番，这才将一册唐诗抽取出来，随即靠在书架旁的墙壁上翻看起来。

    吱呀一声，房门推开，沉浸于瑰丽多彩诗词的香菱却不曾听见。细碎的脚步声渐近，晴雯一手将汤婆子按在小腹，凑过来略略翘脚瞧了一眼，这才道：“怎么乱动四爷的书？”

    香菱骇了一跳，手中忙乱了一阵这才抓住书册，抬眼见来者是晴雯，紧忙道：“不是乱动，早前儿四爷许了的。”

    晴雯眉头舒展，嘱咐道：“四爷最忌讳旁人乱动书房里的东西，既是许了你，拿了书册去外头瞧就是，不好在这儿多留的。”

    “嗯，我这就出去。”

    两个丫鬟出了书房，晴雯噘着嘴道：“香菱，能不能再教教我怎么瞧戥子？昨儿明明会了的，一早儿起来又迷糊了。”

    “好。”

    两人前后脚儿出了正房，进到西厢里，香菱仔细将书册放在一旁，又教了晴雯一遍如何用戥子。

    晴雯取了块碎银放在戥子上称量了一阵，先是舒了口气，继而蹙眉道：“气死人了，我好似被费嬷嬷骗了！”她捏起那碎银道：“这一块二两三钱，兑的那一块比这块还大，费嬷嬷偏说只有二两一钱！不成，我找她说理去！”

    晴雯起得急了，许是牵动了小腹，顿时疼的倒吸一口凉气。香菱就拦下道：“银钱过了手，人家不会认的。且当吃一堑长一智吧。”

    晴雯就噘着嘴道：“费嬷嬷果然不是好人，下次再也不信她了。”想了想，又道：“我下次还是寻平儿姐姐兑银钱吧。”

    香菱没再言语，目光时不时的瞥向一旁放着的书册。

    晴雯瞧在眼中，禁不住噗嗤一声笑了，说道：“看吧看吧，姐姐多读些书，说不得也能像戏文里那样儿中个女状元呢。”

    香菱笑了下，连忙捧了书册，不片刻便沉浸在或豪迈、或婉约的唐诗里。晴雯又摆弄了一会子戥子，约莫着自己记熟了，便收起来，寻了针线绣起了荷包。

    ………………………………

    天气渐暖，李惟俭肩头的伤也渐好，便又换了马。他自己一骑，吴海平、琇莹兄妹一骑。

    三人打马而行，先去到城外工部火器试射场。李惟俭摆弄着简陋的风速仪，记录每次发炮时压板的刻度，再用三角函数测算弹着点距离。

    如此忙了小半日光景，晌午时领着海平、琇莹进城随意吃了一口，便又朝着严家行去，看着刘家父子开凿新井。

    这一日申时前，刘家父子三人轮换着凿井，卖足了力气，足足凿下去一丈深。换做旁的地方早就出水了，奈何京师土层太厚，那刘大估量着，怎么也要再打下去一二丈才会出水。

    李惟俭不好总在严家蹭饭，临近申时便带着一仆一婢回返。绕过皇城，经过安福胡同儿时，端坐马上的李惟俭随意一瞥，随即凝神观量。

    但见一灰一蓝两个一般昂藏的青皮自巷子里行出来，那二人与李惟俭视线交错便是一怔，随即扭头就跑。

    李惟俭还在狐疑，另一匹马上端坐的琇莹却是个眼尖的，指着那二人道：“公子，那俩人是那日堵咱们的青皮！”

    “拿下！”

    李惟俭一声吩咐，海平带着妹妹琇莹催马就追。李惟俭却不曾动弹，连忙问过路旁行人，另一处胡同口所在，随即拨马便过去截了。到了另一处巷子口，遥遥见那二人狂奔而来，李惟俭翻身下马，探手便将马匹一侧插着的雁翎刀抽了出来。

    那两个青皮当即止步，扭头又要再跑，嘚嘚马蹄声中，海平与琇莹已催马赶到。二人飞身下马，海平撸胳膊挽袖子，抄起一根短棒；琇莹则干脆亮出了伞柄柳叶飞镖！

    俩青皮对视一眼，撒手便将袖笼里藏的短棍扔了，拱手朝着李惟俭道：“这位公子，我们兄弟认栽了。可我还有几句话要说。”

    李惟俭道：“你说。”

    “请人的是倪二，我们兄弟可不曾出手，这么算也不算与公子结仇吧？”

    “有些歪理。”

    后头的海平冷哼一声道：“不算结仇？要不是我妹妹飞刀伤了二人，你们两条杂鱼会见势不对扭头就跑？”

    那蓝衣裳的扭头瞧了一眼，隐隐自海平身上嗅到了同行的气息，抱拳道：“事到如今，我们兄弟认栽，这位公子划下道儿来吧。”

    李惟俭笑道：“这却不急，你们先说了姓名，家住何处。至于旁的，往后再说。”

    那俩青皮狐疑一阵，灰衣的就道：“了不得咱们自己去投案，又不曾伤了人，顶多挨一顿板子就是了。”

    蓝衣的点点头，随即说了这二人姓名。此二人是兄弟，一个叫丁如峰、一个叫丁如松，家住骡马市三条胡同儿。此一番是得了人雇佣，来安福胡同儿收账来了。

    李惟俭就道：“好名字。今儿就暂且这样，海平，替我送送这二位。”

    丁如松面上一变，急道：“这位公子，祸不及家人！咱们兄弟一人做事一人当，公子如此行事……是不是有些过了？”

    李惟俭道：“你想多了，我是寻思着来日有差事要你们二人帮手，总得知道你们住哪儿吧？”

    丁如峰、丁如松一琢磨也是，便不再多说。

    这二人绕过李惟俭，身后还跟着个吴海平，错身而过时，李惟俭顺手将雁翎刀丢给了海平：“拿着防身，别着了人家的道儿。”

    海平撇嘴道：“两个见风使舵的泼才，我就是让他们一条胳膊都伤不了我一根毫毛。”

    “少胡吹，让你拿着就拿着。”

    海平提好雁翎刀，冲着李惟俭一抱拳：“公子擎好儿吧。”随即缀在那兄弟俩身后，快步出了巷子。

    人走了，琇莹就凑过来道：“公子又乱发善心，那俩青皮一瞧就是做老了这一行的，打断一条腿都是便宜他们了！”

    李惟俭笑着说：“打一顿不过出口气，留着他们说不得来日还有用呢。走，先去能仁寺左近逛逛，听说那周遭有卖猫儿、狗儿的。”

    琇莹应了一声，行了两步到得马匹前，顿时懊恼道：“糟了，我不会骑马，早知就该让哥哥骑了去！”

    “你哥哥骑马不好跟着那俩青皮。骑马还不简单？我带你一阵子就会了。”

    李惟俭先将琇莹送上马，自己这才飞身而上，随即催马上前牵了另一匹马的缰绳，缓缓朝着能仁寺而去。

    能仁寺左近便是马市桥，顾名思义，这地方从前是贩马的地界。如今时过境迁，贩马的搬去了外城，左近倒是有不少贩卖猫儿、狗儿的小贩。

    李惟俭与琇莹游逛一圈儿，却不曾寻见可心的，于是催马回返贾府。

    刚转到宁荣街，正巧就撞见薛蟠追着两个妩媚风流的小相公自义学方向行来。

    却说这薛蟠自那日被李惟俭暴揍一通后，龙阳之兴不减，转头儿自王夫人处得知了这贾家义学。

    学中广有青年子弟，薛蟠不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。

    谁想这学内就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小学生，亦不知是哪一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。

    李惟俭见到的，便是薛蟠追着香怜、玉爱两个献殷勤。

    这两伙人撞在一处，李惟俭只是笑吟吟的看过去，那薛蟠却怔了好一会子。因着那一通拳脚，呆霸王心头打怵，又想起宝钗每日家催着他去道恼，这心头就愈发不快。

    面上神情连连变换，想着总不好呛声起来再挨一通老拳，薛蟠就僵硬地挤出一抹笑容：“李兄弟回来了？”

    “嗯。”

    “我这阵子一直忙着上学，原想着得了空再去寻李兄弟道个恼，不想正巧撞见了。这个……李兄弟，那晚我是喝多了，一时有些糊涂，李兄弟莫要见怪。”

    “好说好说。”

    “那便就此揭过，我还有事儿，回见！”

    薛蟠潦草一拱手，忙不迭的跑了。李惟俭端坐马上，笑吟吟地瞧着薛蟠远去。心中暗忖，这厮真真儿是半点诚意也没有啊！