李惟俭随在李纨身后，绕行六扇玻璃屏风时，便见西面的碧纱橱。

    转过屏风，抬眼就见上头额匾题着‘荣庆堂’三字，下方是大幅的孔雀仙鹤鸳鸯图，图前一软塌，其上端坐三人。

    左边一人十来岁年纪，戴着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿着白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆。刻下偎在贾母怀中好奇张望，此人应是贾宝玉；

    右边一人瞧着比宝玉稍小，肤如白玉，两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似泣非泣含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。身上穿着月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩，头上挽着随常云鬓，簪上一支赤金匾簪，别无花朵；腰下系着杨妃色绣花棉裙。这小姑娘便是黛玉了；

    再看正中，满头银发，面相富态，穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，一手揽着宝玉，一手扯着黛玉，刻下正颔首笑吟吟看向自己。这位料想便是贾母了。

    李纨急行两步，罕见带着笑意一福：“老太太，这便是族弟俭哥儿。”

    李惟俭上前见礼，拱手作揖道：“请老太太安，愿老太太福寿康宁。”

    “好，好，”连道两声，贾母探手招呼道：“珠哥儿媳妇，快招呼俭哥儿落座。”

    “哎。”

    李纨应了一声，不待忙活，鸳鸯等丫鬟便搬来椅子，请李纨与李惟俭落座。

    二人却不急着落座，李纨逐个介绍，“这是凤姐儿，俭哥儿当称一声二嫂子。”

    左侧上首坐着的女子起身，看年岁不过双十，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。

    “见过二嫂子。”李惟俭拱手为礼。

    王熙凤回了一福：“俭兄弟好。”

    李惟俭看将过去，这凤辣子竟与之对视了一眼，转头娇笑之际目光流连乜斜，这才笑道：“都道龙生龙、凤生凤，珠大嫂子这般品貌已是难得，不想这俭哥儿也是如此。那话怎么说的来着？玉……”

    贾母怀中的宝玉见李惟俭样貌不俗，顿时生出亲近之意，当即接嘴道：“玉树临风。”

    又有一小姑娘道：“玉质金相。”

    李纨又逐个介绍，先是宝玉，而后是迎春、黛玉。与黛玉见礼时，李惟俭忽而道：“林妹妹，我来时路过扬州，与令尊林御使会过一面。”

    原本淡然，还沉浸在自己小性儿中的黛玉，闻言顿时面色生动起来。

    “我……我父亲可还好？”

    “都好，”李惟俭微笑颔首，自袖口抽出一封信，扫了眼确认不曾拿错，这才递过去：“林御使托我给妹妹带的信。”

    林黛玉抢也似的接过，随即后知后觉似乎有些失礼，连忙屈身一福：“多谢俭大哥。”

    “林妹妹客气了。”

    一旁的贾母诧异道：“俭哥儿还见过如海？”

    “是，去岁院试之前就曾见过林御使一面，此番入京顺路拜见了一番，想着捎带物什什么的。”

    “好好，俭哥儿有心了。”贾母连声称赞。

    李纨又介绍了探春、惜春，那先前说‘玉质金相’的，便是探春。

    如此一番，李纨与李惟俭这才落座。他抬头一瞥，便见对面姹紫嫣红，三个小姑娘好奇的打量着自己，见自己看过来，顿时掩口笑着避过。

    软塌上的贾母发话：“俭哥儿，老亲家可还好？”

    “托老太太福，大伯一切都好，只是上了年岁，腊月里感了风寒，年前方才大好。”

    李守中年岁比贾母小不了几岁，又曾任国子监祭酒这等清贵官儿，是以贾母尊一声老亲家也不为过。

    贾母又随口问起金陵风物，江南情形。李惟俭一一作答，因是贾母便有些感怀道：“一晃儿几十年，也不知这辈子还能不能活着回金陵瞧瞧。”

    李惟俭就笑道：“我瞧着老太太面色红润、身子康健，若真想回去瞧瞧，赶明儿春暖花开，乘船走运河回一趟金陵也不算什么。”

    他前脚说完，后脚王熙凤就道：“老祖宗要回金陵可是不易。这一大家子上上下下都指老祖宗呢，您这一走，家里还不得乱了营？”

    “哪里就乱了营？”

    王熙凤掰着指头点算道：“您听我算算啊。您这一走，宝玉、黛玉得带着吧？宝玉、黛玉都带了，几个妹妹总不能厚此薄彼。小的都走了，太太哪里放得下心？太太要是也去，这路上总要有人鞍前马后的打点、伺候，孙媳妇怕是也要跟着。算算府里头的正经女主子都走了，指望一帮爷们儿管家，可不就是乱了营？”

    贾母仰头大笑：“你这泼皮破落户，要这么说，我要回一趟金陵，岂不是要全家都跟着？”

    “可不就是嘛，要回啊，就得全家上上下下一起回。”

    李惟俭赔着微笑，目光扫过王熙凤。也不知凤辣子是有意还是无意，将荣国府上下点算一番，偏生漏过了大姐姐李纨。临了还来了句‘正经女主子’都走了，这岂不是指桑骂槐？

    再看荣庆堂里，王夫人始终不曾露面，贾母又待自己颇为亲厚，想来苛待李纨的便是王夫人与王熙凤了。这内中缘由尚且不知，只能留待以后探查。

    说过笑过，贾母便道：“俭哥儿不是外人，凤丫头，你寻个幽静的地方安置了。”

    “是。”

    贾母看向李惟俭：“俭哥儿随行可带了随从？”

    李惟俭道：“带了一仆一婢，刻下在仪门外等着。”

    贾母道：“那怎么够？再打发两个丫鬟，伺候着俭哥儿好生读书。”

    王熙凤又应了一声，说道：“老祖宗，这宅子有两处，一处比邻梨香院，就隔着一条夹道，出入有一角门，也算便捷；另一处在东北上，有一侧门通私巷。这两处各有各的好，还得老祖宗拿主意。”

    贾母不假思索道：“就东北上那一处，我记得与珠哥儿媳妇挨着？”

    李纨赶忙道：“回老太太，中间儿就隔着一条夹道。”

    贾母笑道：“你们姐弟挨着也好照应。”

    王熙凤又道：“还得是老祖宗想得周全。至于丫鬟，林之孝家的前儿刚求到孙媳妇这儿，说给她闺女小红换个差遣。”

    “小红是哪个？”

    “现在是宝兄弟处的三等丫鬟。”

    “哦，”贾母也不在意，径直道：“林之孝家的既然开了口，那就拨给俭哥儿。”顿了顿，又道：“正好我这儿有个丫头，调教了大半年，也拨给俭哥儿了。”

    李惟俭忙不迭起身道谢。贾母便让李纨带着李惟俭去安置，二人当即起身告辞。王熙凤又跟出来安排诸般事宜。

    这一行方才走，贾母怀中的宝玉便道：“好容易遇到个清奇俊逸的男儿，放着好好的神仙不当，偏要去当那国贼禄鬼一般的浊物，真是可惜。”

    黛玉攥着信笺正心中激荡，听得此言，先是想起宝玉之前种种，又感念李惟俭千里送信，当即蹙眉怼道：“你自己不求上进，怎么反倒编排起人家上进的？俭大哥是国贼禄鬼，我父亲只怕也是？”

    “好妹妹，我可不是这个意思。姑父……姑父自然是忧国忧民的好官儿。”

    宝玉顿时讪讪，陪着笑讨好黛玉，黛玉攥着信笺歪头只是不理。贾母一手揽着一个，笑道：“怎么又闹起来了？”

    下方的探春便笑道：“祖母不用理会，二哥哥与林姐姐向来是好一阵儿、坏一阵儿，这会子闹了别扭，过了一会儿只怕就和好了。”

    贾母笑容更盛，只觉得两个小人儿分外可心。

    鸳鸯上前禀报：“老太太，太太来了。”

    话音落下，王夫人便转过屏风，上前与贾母见了礼，落座后王夫人便道：“老太太见过俭哥儿了？”

    “见过了，瞧着就是个好的。我打发凤丫头去安置，就在东北上那院子。”

    贾母如此安排，王夫人不敢置喙，说道：“的确是个好的。文龙那孩子先前瞧了一眼，回来说俭哥儿只怕就是当日援手的那义士。”

    “呀。”探春惊呼一声，连忙捂着嘴，眼中满是讶异与惊喜。小姑娘还道那义士定然是膀大腰圆的侠士，不想竟是先前白衣翩翩的俭哥儿！

    余者连同贾母都惊讶不已，贾母道：“竟然还有此事？这么说俭哥儿还是个文武双全的？”

    王夫人道：“可说是呢，李家诗书传家，想不到竟有俭哥儿这般的子弟。”

    贾母便道：“文武双全好啊，我看俭哥儿言谈沉稳，日后定然有出息。”

    荣庆堂里赞叹连连，宝玉神情恹恹，一半是可惜这般人物非得去求仕途经济，一半是因着平素都是大家夸赞他，如今却夸起了旁人，心中有些别扭。

    他偷眼去看黛玉，却见黛玉附和了两声，便低头瞧着手中的信笺，当即心中熨帖了少许。

    迎春是个锯嘴葫芦，惜春又冷口冷心，只探春雀跃不已，心中将李惟俭当做了周瑜那般的人物。转念又觉周瑜过世太早，有些不吉利，便又将李惟俭比作辛弃疾。

    可辛弃疾又不得志，奈何探春所知人物有限，一时间竟寻不到妥帖的人物做比。

    却说另一边，王熙凤领着李纨、李惟俭到得东北上那处幽静小院，此处一直充作客院，每日都有仆役洒扫，一应物什俱全，可称得上是拎包入住。

    王熙凤让李纨与李惟俭稍稍歇息，她便告辞，去安排旁的事宜。

    她一走，李惟俭看向李纨，李纨顿时有些慌张，生怕他又说出‘苛待’之类的话语，因是紧忙说道：“俭哥儿舟车劳顿，想来也累了。你先歇息一阵，晚些我带兰哥儿来认舅舅。”

    李惟俭若有所思，也不点破，负手笑道：“也好，晚些我去拜会大姐姐。”

    李纨颔首，随着素云、碧月走到院门前，又回头瞧了一眼，这才匆匆而去。

    李惟俭立在院中四下打量，这小院虽只一进，却宽敞明亮，正房窗棂里用的都是素净透明的玻璃。正房三间不带耳房，左右各有两间厢房。

    他正打量着，便听得脚步声渐近，却是管事婆子引着一仆一婢到了门前。

    那婢女与李惟俭年岁相当，身量中等，略略有些壮实，一张小圆脸生得眉清目秀；那仆人二十出头年岁，身量高出李惟俭大半个头，生得粗手粗脚、膀大腰圆，面相略有些凶，仔细看又与那婢女有些挂相。

    谢过管事婆子，小院里暂且只余主仆三人。

    李惟俭笑着招呼道：“进来进来，以后就住这儿了……哦，海平得去后院裙带房住，给你找地方安置了吗？”

    那男仆冷哼一声，也不应声。婢女瞪着一双杏眼四下张望，说道：“真是奢遮，便是皇帝老子的居所也就这般了吧？”

    “胡说，大明宫可比此处奢遮多了。”李惟俭说着，负手踱步进了正房。

    男仆海平提着刀、挎弓，背后还背着个硕大的书箱，昂首阔步紧随其进了正房，一双贼眼四下扫量，随即压低声音冷声道：“李公子，这贾府也到了，那三千两银子什么时候了账？”

    “急什么？”李惟俭撩开衣袍，施施然坐在正厅太师椅上，淡然道：“李家你跟着去了，两淮巡盐御史林家你也去了，如今又来了荣国公府。这般多奢遮人物，指头缝儿随便漏点儿就比那三千两银子多。”

    “啧，”海平恼道：“我实在纳罕，李公子既然有这般奢遮人物做亲戚，何苦找上当铺借银子买了个秀才？那捐监才四百两银子。”（注一）

    “你懂什么？”李惟俭优哉游哉道：“捐监能跟秀才一个样儿吗？日后老爷我为官作宰的，要是被人扒出来是捐监出身，那是要被人瞧不起的。”

    “真他娘的稀奇，长这么大见过当官儿的借贷的，还头一回见识考个秀才也要借贷的。”说着，海平咬牙道：“您李公子来日如何官运亨通我管不着，只是提醒您一句，一年为期，九出十三归。这日子到了李公子要是还不上，可别怪我不客气。”

    李惟俭半闭着眼睛摆摆手：“知道了，别打扰老爷我闭目养神，且将东西都安置了，自己滚去吃饭吧。”

    婢女这会子迈过门槛进得正房，咧嘴笑道：“哥，咱们以后就住这儿吗？瞧着比东家住得还阔绰！”

    李惟俭纠正道：“是你随着老爷我住这儿，你哥得去后院裙带房跟小厮住一起。”他忽而睁开眼，说道：“对了，四儿这名字不大好，以后你就叫琇莹了。”（注二）

    正当此时，外间忽而传来叫声：“俭四爷可在？二奶奶打发我来给四爷送丫鬟来了。”

    （注一：明清两季，县试、府试案首去考院试，基本都会录取，算是上峰给下官颜面。花费不菲，但用不上三千两。主角借用的银子大部分用作别的花销。

    注二：有匪君子，充耳琇莹。出自卫风·淇奥。）