周坦隔着一段距离便看到了徐朴，只见这位老屯正，虽然身子骨欠佳，这会儿依然是兵装在身，倘若上令有召，只怕也会义无反顾的奔上前线。

    他立刻翻身落了马，向前迎了几步，扶住了徐朴的胳膊。

    “徐叔父，可还安康？”周坦生怕徐朴会见外，立刻先声招呼，铺垫了叔侄身份。

    “好，好的很，都是上了岁数的老毛病，无碍的。周……周坦，你今日怎么回来了？呀，你这身子骨，又壮实了。”徐朴颇有感触，当真有几分喜迎游子归来的欢喜了。

    “明日重阳，我特意向衙门告了假，回来与叔父、兄弟们过节。”周坦说着，将马背上的酒曲和菊花卸了下来。

    一旁成既，自然是勤快的抢先接了过来。

    “哎呀哎呀，若早日托人带话来，也好让我等有所准备。瞧瞧，唐突了。这些日前方有军情，我等每日不敢掉以轻心，明日重阳，本打算从简对付一下的。”徐朴有些懊恼。

    “之所以不提前带话，就是担心叔父会隆重操持。”周坦忙道。

    “这，这……”徐朴仍有些不好意思。

    “坦，自五月离营，到今日算有小半年之久，除了前些日因有事相求归过一次营，便再无归营。重阳佳节一年一度，忙中偷了一闲，这才正正经经归家一次，与大家相聚。然，亦知前线军情不容耽搁，只图能与诸位吃几餐便饭，足矣。”周坦继续说道。

    这一番话，尽管客套之意大过真情实意，但对于在场所有朴实田兵们而言，已是受用。

    “这，这，即便是家常便饭，节日之气也不可没有。成既，快帮周坦收拾一处宿屋，遣人去一趟前营……”徐朴并未将话说完，后半句只是使了一个眼色给成既。

    成既会意，立刻殷勤去办。

    周坦似有猜出，虽说徐朴营基础情况有所改善，但屯田务农可不是一朝一夕就能见成果，快则三四月，慢则也得一年半载，兼之前阵子军事动荡，变动往往复复，一应营生都还没能完全步入正轨。

    正因如此，此时徐朴营内想必仍是清白。明日若要过好重阳节，依然还得去寻相邻屯营赊借一些长物。

    对此，他并不发言，屯营之间互相赊借，原本也是递进、维护关系的方式。前营屯正陈骤，与徐朴都是老相识，在这件事上不会有难。

    寒暄了一会儿，徐扑又唤来陈顺，将周坦带来的礼物纳好。

    这少年生龙活虎，自上次跟周坦一起外出“办事”后，更是变得活跃好动，盼着有朝一日能再有一次这般冒险。见了周坦，同样是热情非凡，间或还腼腆的询问了一下，“功曹何时能给俺说一门亲事”。

    周坦笑着应下，一定将此事放在心上。

    旋即，他又问了留重在哪。

    徐朴告知，留重还在田埂上，不过最忙的翻土、养土作业已经结束，不久前田里也都下了苗，不算很忙，稍后应该能早归。

    屯营并不想度支衙那样，每日都有许多案牍公务要处理。午间，周坦便在屯营里与昔日手足一起对付一口午食。

    下午时，又与徐朴闲聊了一些话，包括前线军事情况的推测，以及营内单身男丁的现状。前者自是关切当下，因为随时都有可能发生战事，真到了危急时刻，哪怕再安稳的屯营，都得被征调上阵。

    至于后者，他也是关心屯营内部情况。

    早年，他还是田兵时，已然发现徐朴营单身男丁过盛的情况，一方面是这几年大屯区偶有变动，大家颠沛流离、难以稳定，另一方面同样是徐朴营常年过于贫弱，很难结交到其他屯营的人脉关系，其他屯营也不稀得让自营女眷“下嫁”。

    理论上，似乎只有那十数个贫弱的屯营之间，地位上平起平坐，相互之间应能保持联姻。但，事实上却绝非如此。越是贫弱的屯营，他们的女眷反而越容易被其他富足屯营相去。

    富足屯营人丁兴旺，再者重男轻女的社会风气下，男丁自会多过女眷。于是，“门当户对”的女眷不足，自是会到“下沉”的屯营说亲。而“下沉”屯营为了女孩能有好日子，理所当然会优先选择富足的屯营。

    正如数月之前，徐朴为周坦操办荣升功曹送行宴上，陈骤无意间曾说过，“前营有好些年轻人，是左营的女婿”，便是以往贫弱的左营女眷，多有出嫁到富足的前营去了。

    正因如此，贫弱的屯营便愈发艰难。

    这一类屯营，很多年来都已经没有新一代的田兵诞生，间接造成了“病老”的屯兵依然得坚守岗位。寿春又地处边境，军屯力求满编。大部分贫弱的屯营，如今多只能依靠官衙收容流民、俘虏或发配充军者来填充。

    “如今，营中尚未婚配者，大约一十七人，最大年岁差不多三十有五了。”徐朴以干菊和茱萸煮了热水，分于周坦饮用。

    古人把茱萸作为祭祀、佩饰、避邪之物，形成茱萸风俗，还是始于汉高祖刘邦的宠妃戚夫人，戚夫人每年九月九日，都会头插茱萸，饮菊花酒，食蓬饵，出游欢宴。此一风尚，渐席民间，魏晋到唐，多为盛行。

    周坦对植物了解不甚很多，一直以来，都将茱萸果与枸杞果混淆不清。

    据《神农本草经》中记载，茱萸“主温中下气，止痛，咳逆寒热，除湿血痹，逐风邪，开腠理。”功效上，仿佛也与枸杞有五六分相通之处。

    “我营家眷，目下合计是五十七人，除去童、妻、媪，适婚配的女子不超五人。五人中，还有两位新寡，她们的男人，一人死于去岁吴兵来犯，一人死于年前工伤，但都带着半大孩子，不好再外嫁。本打算这些日，说合自家那些大龄田兵娶了。”徐朴继续说着。

    营内伤亡之事，周坦自是知道，但家眷之事，多为屯正负责。

    他微微感叹，屯营无论贫富，终归都是底层，无外乎是相比较之下的好与坏而已，大家都得掐准用度来过日子，多一人少一口，前前后后少不了要精打细算。