“周坦，周坦，好事，大好之事。”

    这一日一早，周坦刚来到大房，徐罕便笑得拢不住嘴小跑着迎了上来。

    “兄长，何事让你这么高兴？”周坦好奇的问道。

    “前些日你我所著《山水论》，不知被谁人引荐到了楚王那里。楚王读完，甚是称赞，昨日托了王府长史黄幼平来找我，说是月中的中元佳节，楚王设名士宴，邀请你我一同赴宴呢。”徐罕好不得意的说道。

    “名士宴？这，我何德何能，岂敢配得‘名士’之称？”周坦自嘲的笑道。

    “周坦，你有所不知，名士宴只是楚王自取其名，殿下几乎每个月都会在府上设宴，广邀宾客饮酒作乐，本地稍有名气者，都会受邀在列。其实也非什么盛事，就是楚王好饮酒，寻一些才俊相伴而已。”徐罕说到后半句时，故意稍微压低了一些声音。

    周坦大致会意，到了楚王这等身份，食邑众多，衣食无忧，只要没有政治野心，基本上也就只能过着奢靡空虚的日子。想来楚王平日并无正经事可做，除了寻欢就是作乐，于是月月设宴，图一个门庭热闹。

    “兄长，但这等宴会，你我前去，只怕也只能是一个凑数的角色，不妥吧。”他略作为难的说道。

    以他现在的身份，几乎很难得到楚王直接的青睐，参加这种大型宴会，到最后大概率只能是坐在角落里，矜持的看着大人物们欢乐，酒也喝不好，大人物们也结交不上，自己还得时刻保持热脸去迎奉诸位大人物的冷漠，何其无聊。

    他现在在都尉府正处在事业上升期，精力得花在刀刃上，实在不想去参加这种浮夸且无用的社交。

    “凑数也未必不好啊，你要知道，楚王府上，可都是绝世佳酿，他们嬉闹他们的，我们喝我们的。回头说将出去，你我也是在王府里喝过酒的人呢。”徐罕倒是十分想得明白。

    周坦心中很是无奈，真要是像徐罕说得那么简单就好了。殊不知，这种高端酒宴上，那么多非富即贵的宾客在场，有什么大人物喝醉了，跟自己这边闹出点什么事，未必能有好收场。又或者，还是自己这边喝醉了，无意之间冒犯了别的大人物，更难收场。

    当然，他并非是一个瞻前顾后的人，而是熟知这种酒宴的规则和风险，最怕还不是酒后失态，毕竟醉酒状态之下，大家多少能找台阶下。最怕的，还是在你羽翼不成熟时，因为一次不必要的失误，从而断送了一次在大人物建立面良好印象的机遇。

    东吴大帝孙权时常设宴，喝醉酒时，险些还将名臣虞翻给砍了。

    蜀汉大将军费祎，酒宴正酣时，遭人行刺遇害。

    他一向认为，做人一定要清楚在什么阶段做什么事，自己一介田兵，眼下可一点都不奢求能有平定天下的宏图伟愿。

    徐罕看出了周坦似乎还是有所顾虑，于是进一步说道：

    “周坦，其实未必如你所想，你我所著《山水论》，好歹也是此次淮南河道工程的汇总之书，于上于下，都有借鉴之用。而且黄长史……哦，说到这位黄长史，其实我与他是有些一些私交的，去岁我军大破吴军，王都督在登风楼设的庆功宴，当时我便跟黄长史聊的投机。”说到这里，他不禁露出了几分得意之色，那得意就好像在说“你看，哥我还是见过世面的”。

    “着实不曾料到，兄长在寿春还是很有人脉的啊。”周坦笑道。

    “谈不上，谈不上，略有涉猎，略有涉猎。哦，黄长史是亲口跟我说了，楚王是当真亲手翻阅，看完了你我所著《山水论》，绝非是那种道听途说。”徐罕说道。

    “是吗？若楚王平日喜爱宴酒寻乐，又怎会亲手翻阅这水利工程相关的书籍呢？对了，兄长，伱可知是谁将书引荐给楚王的？”周坦倒是有些好奇。

    “昨日黄长史没细说，我也就未曾细问。”

    “难不成……也好，既然楚王真看过，或许真是对你我兄弟二人有所欣赏，月中得了闲暇，那我就随兄长一起去王府见识见识。”周坦暂且应承了下来。

    他现在唯一能想到的，或许就是楚王的女儿、都尉胡潶的夫人，那位深夜跳墙的曹女士了。时隔多日，他觉得自己与曹夫人之间应该不存在有隔阂，一个女子竟能读完《山水论》，想必也是对文化有尊重的，不至于借此来害自己。

    真若要加害，直接告一個诬陷的状，不比如此这般要直接明了？

    “甚好甚好，我跟你说，楚王府上可有一味珍酿，正适合中元时节饮用，是由西凉进贡而来的果子为料……”徐罕摩拳擦掌，跃跃欲试，连忙又要进一步先介绍一下自己所知。

    然而话才说了一半，衙里相熟的度支司马匆匆跑进了大房，神色甚是慌张，视线一通寻视，直接落在了正说话的周坦、徐罕二人身上。

    “周功曹，出了大事了。”度支司马这一句话，让大房内所有办公的吏掾们都抬起了头。

    “杨司马。何事如此惊惶？”周坦还是头一次见对方如此紧张，心中已经料到一定不是什么小事。

    杨司马还有些不太方便直接说，他上前来，拉着周坦和徐罕二人从后门出了大房，寻了门外走廊角落一个隐蔽处。

    “就在刚才，陈元和被校尉府的人抓了。”杨司马虽然压低了声音，但语气之中所透出的严肃危急，却是不减反增。

    “元和被抓了？还是校尉府的人？为何？”周坦自然是惊讶不已。

    “怎么回事？个中可有误会？”一旁，徐罕也吓得不轻。

    陈班素来伶俐，跟几位功曹、司马关系都还不错，现在出了事，他们理所当然上心。

    “今日是最后一批官牛入牧，校尉府那边来了人巡查度支牧场，查验账目书录，发现咱们度支衙这边配发的官牛数，与校尉府核发的官牛数对不上。陈元和好说歹说也解释不清楚，就被校尉府那边以欺瞒上情、私吞官牛之名扣了。”杨司马迅速的说了一遍。

    “我们这边配发的官牛数，与校尉府核发的官牛数对不上？如何对不上？那账目，我是仔仔细细都查勘过的，不曾有问题啊。”不等周坦开口，一旁徐罕先一步强调了道。

    当初官牛分配，度支衙上下几乎所有吏掾都搀和一把，账目上有多少总数、如何配、配多少，可谓是群策群力制订的。不止徐罕，就连杨司马本人都还要走了二十多头配额。

    “总数一百三十三头，没错啊。我看元和，也绝不是能干出那种欺上瞒下之事的人。”周坦点着头说道。

    “问题就出在这总数上，我们度支衙这边签押领取的，就是一百三十三头官牛，但校尉府那边却称，核发的总数应是一百三十五头官牛。”杨司马懊恼的说道。

    “一百三十五头？”徐罕倒吸了一口冷气，暗觉这等蹊跷之事，一定暗藏玄机。

    “周功曹，官牛之事本是由你负责。校尉府那边究竟核发了多少官牛，你可清楚？”杨司马认真的向周坦问道。

    官牛乃民生重器，律法向来从严，此事非同小可。

    “那日是陈元和接待校尉府来人，不过一应文书，我公房里都有留存。前几日，我亲自去过两趟度支牧，也在现场翻看了文书，所有录入录出之数，全是一百三十三头。”周坦郑重其事的说道。

    虽说他将签押配牛之事，全部交给了陈班处理，这一点上肯定会成为引人诟病的瑕疵之处，但他前后也亲自去过度支牧两次，目睹了整个工作流程并不难。

    官牛每日收到度支牧多少数，度支牧会提前一、两天转告到度支衙，再由度支衙这边通知下面屯营来领牛。度支衙的官吏在现场，要做的仅仅就是负责核验屯营领牛人身份，签押好各种文书，目送屯营将牛领走。

    这种盯工的小活儿，他在不在现场都一样，陈班一人就能办好。

    徐罕和杨司马心底里自是知道，周坦不去现场，将工作交于下属打理，规章制度上确有不妥，不过大家平日里都是这么干的，心照不宣了。

    坏就坏在，偏偏这档子出了事？

    当然，即便如此，徐罕和杨司马肯定还是站在周坦这边，一则以周坦的为人，断然不会干欺上瞒下、私吞官牛这种事，更何况周坦人都没怎么去牧场，想干也干不出来；二则还是官场老路数，优先保护利益一致的同僚，若周坦出了差池，自己等人或多或少肯定都会受到牵连。

    一时间，三人陷入了沉默。

    “难不成，真是陈元和胆大包天？”片刻后，杨司马小声设问了一嘴。

    “这……陈元和平日也不像是这样的人啊？”徐罕拿不准主意。

    “断然不会是他。私吞官牛是多大的罪，陈元和在衙门任职多年，不可能不知道其中利害。更何况，他这几日不是在牧场就是在衙门，真要私吞官牛，那牛能藏到哪里去？”周坦斩金截铁的说道。

    他还是很相信陈元和的为人，对方虽不乏官场油腻气，但向来懂得做人做事的规则。对于一名度支学士来说，吞下两头官牛，倒卖出去，确实能挣不上钱，可这点钱，除非是遇到了需用一笔急钱的情况，否则必然远比不及“度支学士”这个吏职身份稳妥且长远。

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