“徐屯正？好，我这就去。”

    周坦来到衙门门口，果然看见昔日左营的一些旧人。以徐朴为首，留重及几名青壮也在，他们牵了两头官牛，正在对面街道路边空地处蹲候着。

    “徐屯正，留重。”他立刻迎上前去。

    徐朴和留重都笑逐颜开，但此时的二人，在亲切之外显然还多了几分拘禁。

    “周坦……周功曹，两个月不见，你都变魁梧了。”徐朴依然洋溢着笑容，但言语间还是略作了几分迟疑。

    “对啊，这衙门的伙食果然好，前任功曹李文录，也是一个胖子呢。”留重口无遮拦，说话嗓门还挺大。

    “留重，你胡说什么呢，这里可是衙门口呢。”徐朴赶紧提醒道。

    留重好像也觉得不妙，赶紧闭口。

    周坦回身看了一眼衙门，两位门吏十分识趣，装作什么都没听到，避到门内去了。

    “这些日，出夏入秋，衙门里还是忙碌了一些，不然一早就想寻机会，回营地与大家相聚的。等秋种之事置办妥当，我向衙里告几天假，回营里与大家伙好好聊一聊。”他不让自己显出一丁点的官架子，十分爽快的说道。

    “你现在身为功曹，忙于公务实为正常。本来呢，我们也不敢贸然来打扰，今早去了北牧场，领了官牛，顺道要路过度支衙，所以才想着来拜访一下你。这官牛的事，少不了是你从中帮忙，这等大恩，我营上下可不敢相忘。”徐朴说着，要向周坦拜谢。

    周坦赶紧上前搀扶。

    “徐屯正，这话就言重了。那日临别前，我曾说过，左营就是我家，徐屯正、留重还有大家伙，都是我亲人。官牛配属，都是小事，莫要再提呀。”周坦笑着说道。

    “哪里是小事啊，我们领牛时，一位陈姓学士一直对我们很客气，不仅挑了两头精壮的牛，还赠送了我们两大捆饲料。陈学士低声告于我们听，说这都是周功曹特意交代，换作别的营，可得不到这等照顾。”一旁，留重神秘兮兮的说道。

    严格来说，周坦可并没有托陈班做些事，不过现在看来，陈班还真是会办事。

    “哎，我当屯正这么多年，只到今日才有机会划得良田屯区，前些日还得了赏赐，现在也能配得了这上好的官牛。不得不说，全仰仗了周功曹提携。”徐朴说到这里，老泪不禁打湿了双眼。

    自家营地出了一位有出息的人，真不知是哪辈子修来的福气。

    “都是一家人，不说两家话了。”周坦上前拉住了徐朴的手。

    在他看来，自己给予的照顾都是极小的举手之劳，但对于这些常年在基层辛苦人们而言，确实几年甚至十几年都求不得的福祉。

    世道如此，别无他法。

    这时，周坦忽然看到一头耕牛的身后，探出了一个小脑袋，不过他正要仔细望去时，那小脑袋又缩了回去。

    徐朴见了，连忙回身，对耕牛后面招呼道：

    “徐婴，来都来了，快来见一见周功曹。”

    “徐婴来了？”周坦微笑着问答。这孩子，估计就跟他当时第一次进寿春一样，对这繁华大城市还有些怯生。

    “本来不让她来的，她一定要来。我们这些田兵，进城机会少，就带她来见一见世面。这不，人来了，又怯了。”徐朴叹息道。

    周坦主动走到耕牛后面。

    只见徐婴低着头，用小脚拨弄着地面上的一颗小石子，不敢抬头看周坦。她穿了一身新制的衣服，但田兵家眷向来节俭，这新衣显然也是为了穿着更久，尺寸有些偏大了。小脸和露在外面的肌肤，仍是一种经常日晒的小麦色，倒也显得健康。

    “徐婴，怎么，不肯见我吗？”他问道。

    “阿爹说你现在是上官，教我不要像以前那样不礼貌。”徐婴依旧低着头，两只小手别在身后，小脚还在踢着碎石子，说话时声音弱弱的。

    “我把你爹当父亲来看，你就是我妹妹。什么上官不上官，你以后就叫我哥哥。”周坦蹲下身来，平和的说道。

    一旁，徐朴听了，又是欣喜又是紧张，连忙上前来劝道：

    “这万万使不得啊。”

    “您看，又见外了吧。”周坦笑着说道。

    “这……”

    “你且放心，我周坦不是忘恩负义之人。之前在屯营里，承蒙您照顾，我本无亲人，您就是我亲人。以后万万不可见外。”

    “哎……”

    周坦再次看向徐婴，伸手握住了她的两个肩头，说道：

    “从今天开始，我是哥，你是我妹，以后谁欺负你，伱就报我的名字。”

    “好。”徐婴开心的点了点头，露出了两颗小虎牙。

    她从袖子里掏出了一枚光滑的鹅卵石，递到了周坦手里。

    “这个，送给你，上個月，我在河边捡到的，一直戴在身边。”

    “好，那我收下了。等过些日不忙了，我再去营里看你。”周坦接过了还带着徐婴体温的石头，好生收在了袖袍里。

    周坦又与徐朴、留重等人说了一些闲话，马上要到晌午，他希望请大家在寿春城内吃一顿饭。留重倒是十分期待，他也很少进城，巴不得尝一尝城中美味。

    但徐朴却坚决推辞，已经得了这么多关照，自家营内还无长物，这次来见周坦连一点礼物都拿不出手，再加上还要担心耽误周坦工作，大有不妥？于是他便以“还得送牛回营”为由谢绝了。

    要说将官牛从寿春城运送回营地，确实不是一件容易得事，而这也体现了将屯区划拨到距离寿春城近的好处。官牛不像人类，一路上虽然可以驮运重物，但步速就这么快，走走停停。尤其是哪些五十里路往来的屯营，迁移一次官牛，少说也得三五天的时间。

    临别前，周坦稍微送了众人一段路，路过市集，他又买了十斤挏马酪、五斤蜂蜜和几坛甘蔗酒相赠。徐朴推脱不过，只能再三相谢，然后在小贩的帮助下，将这些食材扎捆，放于官牛后背上驮运。