大年初一的一大早，耿府门前就响起震耳欲聋的鞭炮声，吃过饺子后，轻寒就抓紧时间眯了一会儿。午饭前，石头叫醒了他。

    午饭后，不散就走了，不散与家人如今共同话题不多，也不愿多说。不散前脚走，后脚柳姨娘就说要回去诵经。老爷嫌弃的挥挥手，多一句话都没有。

    西风倒没有向往年一样急着离开，陪着老爷说话。轻寒也坐在一边，父子三人倒也融洽。等老爷犯困，西风送老爷去午睡，轻寒才回了自己院子。

    轻寒让石头回去，老爷发话，让府里凡是一家子的都一家人自个儿吃个团圆饭，身边留着当值的一人就行，家在府外的昨儿晚上吃过年夜饭也都得了赏钱，出府回家过年去了。大年初一，不兴出门，都窝在自个家呢，没啥事，用不着下人们都守着。老爷的做法让耿府的气氛空前的热烈起来，这年头日子难过，多少人为了一口饭有家难回，如耿府这般慈善的老爷家真正难得，平时不打不骂，吃得饱穿的暖，逢着喜事年节给赏钱，遇着不痛快的事也从不拿下人出气，叫声耿善人那是一点都不过。

    因着人一下子少了，偌大的耿府安静极了，轻寒独自一人回到院子里。大年初一的太阳格外灿烂，瓦蓝瓦蓝的天空，几丝薄薄的云彩，红彤彤的太阳，让原本压抑憋屈的心有了一丝希望。

    轻寒坐下没一会儿，门外响起脚步声，曼妮穿着小皮靴，哒哒哒的走进来。曼妮今儿穿的喜庆漂亮，眼角眉梢带着笑意，这样的曼妮只一眼就让人心生喜悦。

    “怎么不去休息？”

    “我来看看我那春心荡漾的大哥啊。”

    轻寒在曼妮调侃戏谑的目光下，老脸微微泛红，目光有些躲闪，心虚的强词夺理。

    “瞎说什么？一个姑娘家家的，不知道害臊。”

    “哎呦喂，啧啧啧，这是害羞了喂。长这么大，第一次见，可让我开了眼了。”

    “看来这是在外面跑野了，瞧瞧你都成什么样了？不如大哥跟父亲提提，女孩子嘛还是在家待着绣绣花、读读书最好。”

    轻寒抬着眉毛说，曼妮举起双手告饶。

    “我错了，我错了，还不行吗？我的好大哥，你绝对没有春心荡漾，你只是思春，思春啊。”

    轻寒一噎，瞪起眼睛。曼妮压根不在乎，优雅的坐在轻寒对面，随手拿起桌上的书，哗啦哗啦翻了几下。在轻寒的斡旋下曼妮离婚后去女子学校读书，把之前拉下的课补回来。曼妮底子好，人又聪明，原本就是知识青年，如今更是妥妥的一枚知识女性。原本曼妮个性张扬外向，加上知识女性特有的知性气质，让曼妮身上有了独特的气质，妩媚妖娆与英姿飒爽交替，活泼开朗与清冷睿智来回变化，总让人有新鲜惊艳的感觉。轻寒如今看着这个妹妹自是千般万般好，就凭曼妮离婚一事，就让三个哥哥刮目相看，现如今不是所有女子都能如曼妮这般当断则断，绝不姑且的决然。曼妮如今这般真的很好，像耿家人。去年入冬后，曼妮在学校老师的推荐下，去了一所中学当老师，试用期刚过学校就放寒假了，校长挺满意，说好春上开学曼妮就去学校正式工作。

    “西风呢？”

    “走了。”

    轻寒微微皱起眉头。

    “没陪着姨娘说会儿话？”

    “没法说，姨娘一张口就唠叨着让二哥找媳妇，二哥不乐意听，打了招呼就忙着跑了，说是有事。”

    轻寒点点头。

    “不打算去看看孩子？”

    “去，当然去，我给儿子买了好多礼物，明儿就打算去看。”

    “大哥陪你去。”

    “不用，我自个去就行。碰不上那两个，明儿他们不得回娘家？再说就是他们在，我耿曼妮也不怕，还能吃了我？”

    “嗯，自己小心点。”

    “嗯，知道了。”

    曼妮不愿多说，眼睛看着轻寒骨碌碌转了转，嘻嘻一笑说:“大哥，咱去翠姨他们的院子里转转，他们那边肯定热闹，一个院子的人都坐在一起，可热闹了。”

    轻寒心里一动，面上却一丝不显。

    “曼妮怎么知道那边热闹？”

    “嘻嘻，以前我去过，那院子里热闹着呢，小时候我和二哥经常偷偷跑过去。”

    “不好吧，人家一年到头好不容易团聚在一起。”

    “哎呀，没事，大哥，以前只要我和二哥过去，翠姨福伯他们都可高兴了，连吴大厨都高兴，偷偷给我们做平时都没见过的好吃的。走嘛，大哥。”

    曼妮拉起轻寒往外走，轻寒嘴里说着大过年打扰人家不好，脚下却也没停。

    耿府西南边的这所院子一点也不小，以前耿府辉煌的时候，这院子里住着十几户下人，当年老爷护着太后皇上避难的时候，耿府举家去了乡下，遣散了大部分下人，后来到了民国，政府明令不许买卖人口，取缔主仆契约，提倡人人平等，没有高低贵贱之分，老爷做主放了所有下人的身契，只用当初的卖身银就能赎回自由身，几乎所有下人都遣散了。愿意留下的，说什么也不肯走，也就三家人。管家福伯世代都是耿府的人，耿二更是老太爷当做养子般养大的，吴大厨深受老爷的大恩，所以老爷直接还了他们的身契，让他们自个选，想走给银子去外面安家，想留下以后就是一家人。三家人说什么也不走，表忠心套亲情差点磕破了头，老爷太太心里也不舍，最后一拍即合，全都留下了。最初几年耿府艰难，苦了他们，偌大的耿府除了晴姨娘身边的牡丹，柳姨娘身边的菊花，就剩这三家人，里里外外大大小小的事都是他们在做。牡丹和菊花放了身契，家都在外面，留下来一是在耿府多年有了感情，二是耿府对下人一向不薄，薪金高，去了外面难找这般好的事做，索性就留下伺候老主子。这三家人与他们不同，耿府就是他们的家，自然感情不一般，所以事事操心，一心想着耿府回到以前辉煌的时候。熬过最艰难的日子，大少爷回来没一年，耿府就起来了，没两年，老爷发话，多请几个人，不能让他们累着，脏活累活都让其他人做，耿府的老人们就看管着些。好日子就这么来了，管家福伯多次感慨:“那些个自以为择了高枝的有他们后悔的，这人呐，就怕没良心，背主，养条狗还记恩呐，咱耿府世代都是讲究忠义二字的。”

    如今的耿府不说有多风光，但在北京城那也是有头有脸的，不管是大清国的遗老遗少们，还是军阀大佬们，就是现下的新贵们，哪个不给耿府几分脸面。贝勒爷是常客，师长是亲家，商家大户欠了人情，日本人过年也得给老爷子拜年。出门都有面儿，耿府的人那都是有些脾气的。想起这些事，他们就高兴，就得意。这不，老爷发话，让他们自个儿热闹热闹，几家人一合计，最大的那间屋子里摆它一桌，全都坐一起，好好热闹热闹。如今这院子里就三户人家，一人一间尚有空屋，什么库房、伙房、柴房一应俱全。勤快的福嬷嬷在院子里开出一块地种菜，一到夏天，这小院里就是各种时令蔬菜的香味。轻寒小时候很少来这院子，石头会自己吃饭就跟着轻寒，所以都是石头去前院。轻寒也是今儿才知道，西风跟曼妮竟然从小就偷偷跑过来，听曼妮说的热闹，心里也有些向往，小丫头那样的性子怕是也喜欢这样的热闹吧。

    轻寒和曼妮刚走到院子门口，就听着里面传出的热闹，那些熟悉的声音都带着喜气和高兴。

    曼妮一偏头说:“听听，多热闹。”

    曼妮一边往里走，一边大声说:“福伯，吴大厨又做什么新鲜的吃食了？”

    屋里瞬间安静下来，就听着门吱呀一声开了，厚厚的门帘被撩起，槐花红苹果般的小脸露出了。

    “呀！大少爷，大小姐，爹呀，娘啊，大少爷大小姐来了。”

    哗啦啦一群人从屋里出来，福伯红光面满，搓着双手激动的说:“哎呦，我的大少爷，您怎么来这儿了？这……这地儿，哎，大少爷，大小姐快快进屋，外面冷。”

    “福伯，打扰了，曼妮说这里有新鲜的吃食，我们来蹭饭了。”

    “哎呦喂，我的大少爷，这话说的，折寿呦。”

    一群人拥着两人进屋让在主位上落座，吴大厨赶紧说:“我再去颠两个大少爷、大小姐喜欢的菜去。”

    轻寒赶紧阻止。

    “别忙活了，吴大厨，才刚儿吃过，就是过来热闹热闹，快坐下。”

    轻寒扫一眼桌面，心里不安，看样子这菜才上桌不久，大家没动几筷子。也是，忙活完前院主子们的午饭，收拾利索了他们才回来整治出这一桌菜，许多都是大厨房现有的，好的留给主子们，带回一些边角料来，随便再添几道家常菜，也就得了。曼妮看看桌子上菜，笑着说:“我要吃烧三鲜还有小点心。”

    吴大厨高兴的说:“这就去做，小点心现成的，大厨房做好的，带过来的有，槐花啊，去端上来。”