“沉淮。”

    “嗯？”

    “……”

    “怎么了？”

    “……你别怕，我会好好待你的。”

    沉淮眉梢微挑，没料到她会突然这么说，笑意却在一瞬间漾满了眼睛，应道：“好的，我不怕。怎么突然说这个？”

    “没什么，”苏芽不想告诉他自己是有感而发，倘若他继续追问她将如何待他好法子，大约她也只能现诌，还诌不好，于是连忙转换话题，问道：“方才我回来时，在门口遇到了于青峰，他怎么样，可是个做实事的？能与你一条心吗？”

    沉淮抬手在她脑门儿上轻轻弹了一下，“不想回答，就变着法儿扯别的话，哪个教你的这般油滑？”

    不过，他到底也是没追问，只道：“官场不是谈一条心的地方，倒是从利害着眼，反而更可靠些。于青峰此人非同一般，大理寺的人才不少，原本不必将还在出京办差的人调过来，还是来给我打下手——没点儿胸怀的办不了这差。可见在皇上那里，他是受信赖的。不过，怪也就怪在此处：于青峰有才能，又有信任，可他却偏偏名声不显。”

    “啊？”听话听音，苏芽虽然对这些更深入朝廷心腹的官场门道不甚了解，却有两年浸淫地方旁听的底子，闻言心生忧虑，皱眉道：“你此番养病，三司会审的那些事情全要靠他在前面顶着，若他若是个麻烦的，你岂非还要受累？”

    “倒也不必过于担心，”沉淮晃了晃交握的手，道：“漕运相关，是皇上的米仓和钱袋子，眼前的关头，他绝对不至于派个搞事的过来。于青峰一入城便直奔过来，姿态也是好的，我只是暂时不知道他背后是否也有派系牵扯，尚待观察而已。”

    “嗯，”苏芽心生感触，叹了口气，“你们这些做官的，总说是学成文武艺，卖于帝王家，倒也不是句假话。”

    “此话何解？”

    “既是卖的，眼中便只见名利，又怎么会挑主顾呢？不是卖与皇帝，就是卖与派系，总之戏文里说的那种心里揣着百姓的青天啊，少见。”

    她说完，突然想起眼前这位正是个卖了好价钱的官儿，连忙找补道：“我不是说你啊！”

    沉淮无所谓地笑了笑，“说我也算不得错，我如今不也正在韬光养晦，谋求自保么？”

    他说着，似乎不知又想到了什么，眼色有些发沉，却终是微微地勾了一下嘴角，将握着苏芽手的手往身前又拉了拉，闭上眼睛。

    消瘦的脸上，眉头有些紧，密实的眼睫下，乌青的眼圈与睫羽混成一色，染出浓重的疲惫。

    “累了？”苏芽柔声问。

    “嗯，有些困了。”

    “用过晚膳再睡吧？”

    “……，”他慢了几拍才回她，声音有些含湖，“就睡一会儿……”

    他看起来确实困意深重，就这半句话的功夫，竟已睡着了。

    罢了，让他睡吧。谁家病人似他这么不停歇地忙碌？细想起来，如此劳心劳力，全是身不由己。

    苏芽小心地将手从他掌心里抽出来，整理了被头，调暗了灯台，最后轻手轻脚地退出屋子。

    宅子里一片喜庆，可是这一夜，她又自噩梦中惊醒。

    还是熟悉的梦境，仍然是一次又一次地失去，依旧全无头绪，所不同者，无非是梦里又多了一个沉淮。

    原是一份的失去，现在进化成了双份的畏惧。

    她拥着被子，在黑暗中坐了许久，终于掀被而起。

    月色如钩，薄薄的一弧，轻飘地贴在低垂的夜幕里。

    遥远的巷子里，传来二更的梆子声，苏芽怔怔地站在屋顶四望，人们都睡了，只有星星点点的灯火，碎落在白墙黑瓦里。

    久违了，这四下无人的居高视角。

    苏芽悄悄地活动一下筋骨，纵身跃进夜幕里。冷风自领口和袖口灌进衣服里，难受，却清醒。久不夜游，她穿行在早已烂熟于心的城里，将那些因噩梦而焦躁不安的情绪渐渐落回肚子里。

    转了一圈，最后落在苏家小院中。

    住了两年多的地方，不过才空置月余，只因少了人气，各处便已积了一层薄薄的灰。

    苏芽在小小的屋里走过，最后在井沿旁停下。

    井边的石礅上，放着个青石凿成的蒜臼子，风吹日晒雨淋地过了这么久，臼窝里积了一小堆尘土，斜斜地在臼窝里歪成一个小坡。

    苏芽把那小坡掏翻出来，吹掉残留，又用帕子将臼窝和蒜锤都给擦抹干净了，最后将一尘不染的蒜臼子重新放回石礅上。

    她蹲下来，盯着这只蒜臼子看，沉淮爱吃饺子，每次变着花样地来蹭饺子吃时，总是殷勤地在这里用它捣蒜，那时候她和颜氏还觉得他算纡尊降贵，没想到这么快就要变成一家人了。

    一抹笑意松软了眉梢眼角，苏芽站起来，将蒜臼子抱在怀里，准备回去了。

    这时，隔壁周家老宅里却传来一些动静。

    “夫人，更深露重，回吧？”并不年轻的女声，温和地劝着。

    “睡不着，再走一会儿。”

    “明日天亮了，再来无妨的。”

    “天亮后那老周头叔侄便如赘尾一般，盯着人不放，还会准我进来？”赵氏的声音有些刻意压低的尖刻，愤恨之意难掩，“你把灯稍稍抬高一些，我倒要瞧瞧：这周家老宅究竟有什么好，藏着不让人知道，竟只留给她的大孙儿！”

    “……夫人，奴婢还是没想明白：大公子如今只娶了个贫寒女子，岂不甚好？那女子一穷二白，不过是个讲话本子的，纵有些武艺在身，又能如何？没有妻族的助力，大公子便始终还是个单打独斗的，您却为何非要他与邱家联姻呢？”

    赵氏嗤笑了声，“他那种人，你当老爷与我真能左右了他的婚事？不过是……”

    她似有顾虑，咽下后半句，转而道：“他也未必就娶邱家小姐，但是绝不能这样累我与邱家结仇。”

    “可是，您在京城，老爷身后有太后老祖宗这层关系，邱家纵使有些权势，又能奈何的了您？”

    赵氏半晌不语，搭着那心腹女婢的手臂，穿过游廊，推开怀月轩的门，接过女婢手中的灯，稍稍举起来在室门前一探，才轻声叹道：

    “你懂什么，他若与邱家结了仇，我可怜的沅儿又到何处去寻一个好人家的嫡女为妻？沅儿的一生已被那人毁了，再也走不得科举……”

    她咬了咬牙，恨道：“忍气吞声这些年，如今却就连终身也要被连累，我，我要如何咽得下这口气……”</p>