淮安城西南隅，刑部街上，今日迎来了理刑衙门设立以来最热闹的一天。

    徐明若还活着，定当以今日之排场为荣——淮安城品级最高的勋爵、漕运总兵曹开河，亲自带着三十余人，直接将个理刑衙门给掀翻了，只为将徐明抬回去体面治丧。

    这份主从之情，真是感天动地。

    钱御史匆匆赶到之时，曹开河的人已经将徐明的尸体抬着出了后堂，后面还跟着在差役搀扶之下踉跄追着的刘云。

    刘云头上裹着厚厚的一圈绷带，醒目非常，因而官帽便只能被捧在手上，旁人若是稍错一下眼，保不齐就要以为刘云是那孝子贤孙，正在挣扎着哭丧。

    “成何体统？成何体统！”

    钱御史顿时脸色铁青，大踏步过去，喝道：“曹大人这是何意？”

    “钱大人来的正好，正可以辨明是非，还徐明一个公道！”

    曹开河面带戚色，手扶担架，沉痛地说道：“昨夜城中突发爆炸，嫌犯逃至河上，徐明本是协助办桉，连夜带队救人，不辞辛苦、尽忠职守，钱大人一路同行，必然亲眼所见。及至徐明惨死，曹某心痛如绞，特来迎他回府治丧，却不想这理刑竟然不做人事，将他的尸身扣押不放，这是何道理？”

    昨夜杀手扮作漕兵此起彼伏，众人连番遇险、惊异不定，徐明横死，且杀手身上又带着他的腰牌，疑云更生，当时刘云下令将其尸身及左右随行者一并带回，钱御史是支持的。

    但是到底徐明是曹开河的手下，且目前尚未有确凿证据证实徐明的奸恶，曹开河如此暴怒倒也说得过去，钱御史心中有数，当下面色稍霁。

    “曹大人稍安勿躁，昨夜动静甚大，想来理刑衙门只是慎重处置，算不上扣押……”

    “尸身横在后堂，家属不得相见，怎地不算扣押？”

    曹开河察言观色，却不给他将话打圆，立刻接道：“他跟着我为朝廷效力，在行伍里浸淫日久，早将生死置之度外，脑袋就拴在裤带上，便是这回运气不好，被贼寇杀了，定也毫无怨言。”

    身后众兵连声称是，义愤填膺。

    曹开河突地话风一转：“可他舍生忘死，身后尚没个嘉奖，便连同左右一起先被搁在这理刑大牢，这等憋屈，我若不为他寻个公道，日后还如何向这漕军上下交代？岂不让人寒心！”

    军队之风气，向来与文官风气大不同，漕兵专营漕运，比边防之军少些规矩，却又多些匪气，曹开河将对徐明的调查扯上了漕兵士气，倒是让人不能轻率应答。

    只是钱御史职能所在，遇事先挑个理字章程，心道无论是打穿徐明咽喉的暗器，还是杀手身上的临清伯府腰牌，又或是杀手藏于漕军之中的便利，深究起来，这位漕运总兵官也绝非全无嫌疑。

    想至此处，钱御史心中一动，曹开河勋贵出身，目下无人也属正常，可他同时也是有同理漕运之责的漕运总兵官，绝不应是只会暴动的草包花架子，因此当知刘云办事仍在章程之内，而他如今震怒之状却远超预期，如此阵仗莫不是……？

    如此想着，钱御史的眼神便往刘云瞟去，顿时惊讶道：“刘大人，你的头……”

    刘云苦笑道：“曹大人与徐明多年情谊，如今痛失臂膀，下官能理解。”

    钱御史立刻神色不善，“竟是曹大人所为？”

    “曹大人！”钱御史这回是真惊了，“朝廷命官之职，皆由上授而来，自有命官的体面，便是皇上惩治罪臣也须先去官服，自有章程法度的依循，如今曹伯爷是将勋贵的特权置于王法之上了吗？”

    真不愧是骂人为业的都察院官员，钱御史当下便将一缕胡须吹得如云卷云飞，捶胸顿足，引经据典，将个曹开河曹伯爷的作为与勋贵横行联系在了一起，言语间又提起前面淮安府三大牢滥捕之事，直骂得曹开河面色铁青！

    曹开河在淮安府高高在上，作威作福换了的，哪经过这阵仗？偏又不占全理，这就被钱御史抓着错处，一时竟然真被拦住，无法将徐明尸身抬走。

    刘云在后面看着，暗暗着急，他早得了亲随带回来的沉淮原话，被一语点醒，今早其实就是有意放水，巴不得曹开河将徐明尸身给抢走，可钱御史坚决对峙，以致于他心中计划便受阻了，刘云不由暗暗着急，却又没法将话说在明处。

    御史弹劾百官，钱御史越是不客气，便越是合理，谁好劝阻？

    眼见着衙门内外的墙角旮旯都开始堆积了围观的头颅，被钱御史指着鼻子骂的曹开河面现浮躁，“钱刚老儿，你当老子是被吓大的？欺负我不会讲理吗？”

    他一个眼色打下去，后面立刻冒出三五个出头人，骂骂咧咧地迎上前去，当前一人叫道：“老子们昨夜又是撑船又是下水，暗器堆里捡回一条命来，竟是得罪了谁？要被关在这理刑大牢里使劲地扣屎盆子？兄弟们，这窝囊谁要受便由谁受去！老子宁死不屈！”

    说着，竟直接架起了钱御史，将他架出了正道，其余人等立刻抬着徐明尸身往外冲。

    所谓“秀才遇到兵，有理说不清”，钱御史骂得兴起，却没有武功，顿时便眼睁睁地瞪着群兵，眼看他们就要出了理刑衙门！

    “放肆！”

    一声大喝落下，便见呼啦啦一群人堵住了衙门的大门，清一色的漕兵服饰，两下立时混在一起。

    一人身着官服，越众而出，大喝道：“乱成一团，成何体统！”

    此人面目普通，而正气凌然，一双薄唇张合之间几不见肉，拦在衙门前的气度，十分理所当然。

    曹开河看清来人，不由一怔，眼睛瞪成铜铃：“胡兴，你想干什么？”

    来人竟然是理漕参政胡兴，那个时刻想着要替代漕运总督的漕督副手，在三清茶楼狠抱干瘦老头谢有林大腿的胡兴。

    “临清伯啊，你怎地如此湖涂？！”

    胡兴彷佛才看清曹开河，立刻气喘吁吁地破众而出，先直奔钱御史，喝叱仍架着钱御史的漕兵，“还不速速将钱大人放开？尔等便是再怎么莽直，也不该这般作为，莫害了临清伯！”

    胡兴说着，上手就把那几个漕兵给扒拉开，扶着钱御史连问妥当否。

    钱御史自是没什么不妥当了，除了生气之外，其实那几个漕兵手下有轻重，扯得他老胳膊老腿还挺舒服。可他怎会聊这细枝末节？当下重重地哼了一大声，连道这临清伯够蛮横，淮安府藏龙卧虎，今日算是开了眼界。

    胡兴便转向了曹开河：“曹大人，钱御史素有正直之名，我等此时不正该庆幸：有钱大人坐镇，何愁没有公道？你纵是在愤满伤心，也应顾念着大局，再多忍忍啊！”

    他背对着钱御史，语调诚恳，却边说边对曹开河打了个眼色。

    曹开河被钱御史喷了许久，脸色也不好看，当下一甩袖，也哼了一声。

    胡兴眼中松动，“曹大人，你若信我，便且再缓几日，待问清始末，究得根底，届时必然能让徐明风光大葬，也还漕兵众兄弟一个公道人心。”

    接着四方一转，扬声道：“漕督大人不在，本官便暂代邱大人处置此间事，徐明及其左右从众虽无罪名，但涉及昨夜大桉，皆须配合探查，无论如何都不可暂离这理刑衙门。来呀，把徐明尸身及其左右接管过去。”

    曹开河适才还暴怒非常，此时却像渐渐冷静下来，竟然真的召回了众人，将徐明尸身交还出去，并让那群漕兵：“迅速回营，此间事我自会给众人交代”。

    等带来的那群漕兵呼啦啦地退了个干净之后，曹开河才瓮声瓮气地道：“那便即刻审问。”

    胡兴赞他一声，就问刘云：“刘大人，你看，是否就当着诸位大人的面，即刻升堂问审？”

    他自出现尹始，就接过了现场的控制权，三言两语地安置了各方，有理有据，有些反应慢的甚至此时还在发愣着。

    不得不说——这一出戏，演的真好！

    刘云若不是与他们相识日久，怕不就立刻信了这理漕参政胡兴大人磊落高效？

    实际上，作为曾经的曹党之一，刘云对于胡兴和曹开河的关系清楚无比，说到底：仅就助赵庆灭口沉淮一事而言，若不是有胡兴那个吏部考功司的表舅谢有林在，他怎会被徐明一再牵引？

    又因这层关系，尽管刘云对于走谢有林的路子升官发财已不抱希望，却也不敢太过得罪胡兴。

    是以刘云心中悄悄揣测：这胡兴断没有不向着曹开河的道理，却在此时匆匆赶来，又一番做作，不知所图为何？

    刘云心中警惕，却手捧着官帽，躬身连声应和，道：“不是不审，实在是还缺一位重要人证，人证在昨夜受了重伤，此刻不知道是否诊治包扎妥当，审讯拖延至今，确实不是故意所为。”

    彷佛是应和他的话，门前传来车轮在青石板上滚过的声音，一辆朴素的马车停在理刑衙门前。

    沉淮来了。

    曹开河挺着大腹，眯着眼睛，迎着初春正茂的阳光，看着那个青年自光源中走出，从容踏进衙门内。

    这还是收到赵庆的消息后，他第一次与沉淮打了个照面。

    就这一照面，曹开河心中那股子从清晨即憋着的愤怒心痛，便瞬间有了方向。

    无它，只因沉淮进门后，竟径直朝他而来，随意地行了一礼后，就清清澹澹地问了一句：

    “曹大人，昨夜沉某死里逃生，遍身伤痛，不知是得罪了什么人，要如此穷追不舍。思来想去，最后也只能想到一人……听说曹大人与赵庆相识？”</p>