清风楼位在淮安城内西南，月湖边上。

    这风景绝美之地，历来是文人雅士诗酒唱酬的好去处，酒楼茶肆等消遣之所林立，有豪奢有平易，也常有一些马车在路边招揽生意。

    苏芽想唤一辆，却被颜氏拦住：“小芽，娘难得出门一趟，你若不累，我们便走回去吧。”

    苏芽闻言心酸，为了心底的那个秘密，她用尽了各种手段，不仅让颜氏远离了清江浦，也致使颜氏不能稍稍远离家门，就像一只笼中鸟，每天便在那小小的院中，送她出门，迎她回家，为她浣衣，护她饱暖。她从来不敢问母亲是否也会觉得无聊孤单，因为哪怕是问到了答桉，她也无力做出更好的改变。

    她偏头，看着颜氏鬓角早生的华发，不知几时，那灰白似乎又多了一层。

    有时候，苏芽甚至会觉得颜氏并非真的对她的心事一无所知，就像今天这样，被人带走，又被人送回，颜氏除却看到她被曹青媛掌掴的脸时伤心流泪，之后却硬是忍着发抖，多一句都没再追问。

    她的娘亲，或许也在无人处时时忧心。可她却不能问。

    苏芽仰起头，将就要溢满出来的眼泪倒灌回去，道：“好。”

    时值初春，被枯黄的芦苇荡围着的湖面中，已经探出了青绿的蒲草头，趁着正午的暖阳，有人正推着木筏，在水里摸索着，将一根又一根尚细短的蒲儿菜从水下拔出，再熟练又小心地用刀将根茎割断，码在木筏上。

    “又到采蒲儿菜的时节啦，”颜氏轻轻叹道：“湖水还冰着呢。”

    淮安蒲儿菜天下闻名，由来就有“无蒲不成席”的说法，每到端午前后，蒲菜正茂，便是淮安人家餐桌上最不可少的那一道美食。

    可是，这二月的蒲芽却显然除外，绝非平常人家吃得起——因其稀少且采摘的功夫过于费身。

    水面尚结着薄冰，采蒲人半身浸在其中，时时弯膝下潜，一边打着哆嗦，一边在水底的淤泥中摸索着，寻到能采的之后就用一把指头长短的小刀割断蒲茎。如此一根一根地寻觅，半天才能采出一把，等到将根茎的外皮剥了，却堪堪只剩下一掐。

    这样大的功夫和代价，使得二月的蒲儿芽贵比黄金，一碟就抵得上平民人家两三个月的用度，却是豪奢宴席上的点睛之笔。

    苏芽没吃过二月的蒲儿芽，想不明白它与旺季的蒲儿菜有什么味道上的区别，难道被冻得发抖的手摸过后的蒲儿芽，更能增食客的气质？

    她嘴角讽刺地微扬，口中却甚是温和，道：“是呀，再过两个月，又可以吃到娘亲做的蒲儿菜了，第一顿我想吃用豆腐煨出来的。”

    颜氏在湖边停步，望着水面出神，过了一会儿，抬起右手，拍了拍苏芽挽在她臂弯上的手，温柔地道：“小芽，娘亲别的念想都没有，就想你平平安安的，无病无灾……要不，就找个好人家嫁了吧？”

    “……娘？”苏芽心里一抽，身体微僵。

    “小芽，我们的日子，已经比这些在二月的冰水里采蒲芽的人好太多了，可你还是常会在夜里做噩梦、讲梦话，喊都喊不醒，”颜氏依旧望着水面，手指在苏芽的手背上轻轻地拍着，“嫁一个好人家，有了能依靠的人以后，就不要再像今天这样，受人欺负了。”

    “娘……”

    “娘不想变成你的负累，”颜氏迎着刺目的阳光微眯起眼睛，眼角依稀有两道浅浅的岁月，一点晶莹藏不住了，在那道细纹里闪烁，“你被人打了，娘心痛，却什么都做不了，连拼命都不敢，就怕对不住我女儿拼了命的维护。”

    苏芽觉得心中憋得厉害，几欲炸开，赶紧深吸一口气，将手臂抽出来，张开臂膀紧紧地揽住颜氏，将一直刻意避着颜氏视线的左脸颊贴在她颈后，等到咽喉没那么紧了，才强笑着说：“没有娘陪着的日子，我过着还有什么意思？您放心，我才不舍得拼命，今天只是被人连累了，以后我们离那些人远一点就好了。”

    母女俩在月湖边伫立的时候，邱念云也收到了留守在清风楼的家奴的汇报。

    她气哄哄地回家后，看哪里都不顺眼，听什么都觉得气不顺，邱奈成交代她的事情是完成了，可是被苏芽逼到示弱的狼狈却在心中挥之不去。

    “你说什么？曹青媛把苏芽的娘给抓了？”

    邱念云把手中的一把鱼粮全洒在水里，也不管有没有落在阴影下的碎冰上，一下子坐直了身体，眼睛闪闪发光，“看来苏芽不是她的人啊？”

    “那院子里人少，我也不敢跟得太近，厢房里说的什么听不太清楚，看情况是这么回事儿，”家奴道：“小姐您出来后，那曹小姐先是在房里斥骂，接着又怒气冲冲地出去，进了春深筑，两盏茶功夫便带着个妇人回到清风楼，然后大约又一炷香时间，苏芽便带着那妇人出了清风楼，我是听见她喊那妇人作‘娘’，瞅着两人也长得很是相像。”

    “啧！这曹青媛可真是够下作的。”

    邱念云忽然就不气了，摆手让家奴下去，俯瞰池中慢悠悠地吞吐着鱼食的锦鲤，眼神渐渐和缓，喃喃低语：“苏芽不过就是个被人揉捏的可怜虫，我为甚要和她多计较？”

    贴身大丫环在旁小心地观察着邱念云的脸色，这时候便试探着问道：“小姐，您是真的不准备惩罚那个苏芽啦？”

    邱念云斜眼道：“有什么好惩罚的？她不过是说了一句大实话，我堂堂漕督府的千金，岂会这点儿容人之量都没有？那不就跟曹青媛那个不学无术的刻薄鬼一样了？”

    大丫环赶紧比出大拇指，赞道：“小姐您就是有大家风范！”

    这马屁拍得虽没什么大技巧，却显然甚合邱念云此时心境，她矜持地轻咳一声，摆手道：“反正苏芽从来就不是我的人，今天用她把曹青媛噎了个半死，已是甚好，若再与她一般见识，岂不掉了我的身份？”

    她想了想，又吩咐道：“你且记着，以后咱们不仅不会为难苏芽，还要继续照顾她的生意，气死曹青媛！”

    大丫环认真地点头，表示记下了。

    邱念云只觉得被苏芽顶撞的郁闷之气一扫而光，扬声道：“来呀！陪本小姐抓五子儿，今天玩的好的，都有赏！”</p>