柴房里一片沉寂。

    都没料到苏芽有这么大的手劲儿。

    短暂的安静之后，那婆娘“嗷”地一声，爬起来就往苏芽身上扑，被薛军先一步扑上来死命抱住。

    苏芽探手捏住了薛二婆娘的软筋，把她推到薛二贵的身上，“你们把刘叔给诬陷进了县衙大牢，真当自己做得天衣无缝了？刘叔老实，我可没那么好欺负。”

    薛二贵的钢叉差点儿戳上活肉，薛二婆娘被捏过软筋后一时无法站稳，两人一阵忙乱。

    苏芽却冷笑一声，指着他们：“咱们这就把事情闹大些，最好赶紧报官，让县衙看看：小军在你们手底下不仅没吃、没喝、没伤药，还要摸黑纳鞋底给你们换钱，你们算什么叔婶？”

    她作势要推开柴房破窗，“你们吃喝嫖赌无恶不为的名声在外，没少得罪人吧？我就不信找不到个证人！我刘叔仗义，见不得小军吃苦，却被你给害进大牢，这里头有没有什么小九九？”

    “你想干什么？”果然，薛二婆娘刚站稳脚，见着她的动作就尖着嗓子问，一个箭步过来按住窗灵。

    苏芽眼中闪过一丝讽刺。

    她一直在观察二人的神色，见他们虽从进门开始便气势汹汹，却一直有意压低着声响，连挨了巴掌都没大闹，这可并非他们的为人。

    “干什么？”她说，“自然是喊证人，我们这便去县衙，必要定你们个虐待亲侄、诬告良民之罪！”

    “去哪儿去？”薛二贵怒目，又举起钢叉，“你试试走不走得出这屋子！”

    “你想杀人？”

    苏芽冷笑，“我如今可不是无名无姓的人，其是你们想杀就杀的！”

    薛二贵两人不知道她的虚实，一时戏便演不下去，僵在那里。

    站得近了，薛二婆娘身上一股子劣质的香粉味儿刺鼻，苏芽悄悄地吐了口气，心底有些着急。

    这柴房里的光线已没有适才那么昏暗，天光已渐亮了，淮安城即将燃起炊烟。

    她为了避开沉淮，选的下半夜出门，没想到意外接二连三，以致于被拖绊到此时，等会儿颜氏早起烧饭时见不到她的人，必定着急，难保要生出新麻烦。

    “你们少在这里做戏，有什么想法直说！”她索性直接把关键搬到台面，“看你们的作为，早已把小军当成了累赘，前几天没能讹到刘叔，现在是不是有些后悔？”

    她斜睨着薛二，神情极其不屑，“听说你兄长在世时，对你多有照拂，他们泉下有知，若晓得你如今是这样对小军，不知道会不会回来找你？”

    薛二贵被她说得青筋跳起，钢叉又举上来，薛二婆娘却回身抱住男人胳膊，手上似乎用力掐了一把，回头对苏芽说：“你少牙尖嘴利的，没有我们，薛军怎能活这么大？今天想让我们放你走，没那么容易！”

    “哦，那怎样才比较容易？”苏芽问。

    那婆娘眼珠子一转，“我一把屎一把尿地拉拔，供他吃穿，教他做事，现在他翅膀硬了，你们就一个个地来捡现成的劳力？这亏我可不能吃。”

    “对，想带走他容易，拿钱来！”薛二贵鬼使神差地补了一句。

    苏芽毫不掩饰地冷笑出声，就这两个蠢货，这么多年拿捏着血肉亲缘，欺凌弱小，竟然无人来管。

    她指着薛军的腿，“还要拿钱？这腿被你们打断了，要治下来不得医药钱？拖延了这么久，还未知能否恢复往昔，一个小瘸子，你们就是送出去卖，大约也卖不出去。”

    薛军在后面扶着墙难受，苏芽姐说的是事实，可是也太实了。

    一个小瘸子，再长几年就是大瘸子，又没有刘瘸子那样的手艺，这原本还能零零散散往家里拿钱的劳动力就要砸在手里，大约更没有活路了。

    薛军勾着头，句偻着背，垂下的手扶着伤腿，缩在破墙下的样子确实没有买卖的行情。

    薛二贵夫妻对视一眼，“带走可以，至少得把薛军这些年的吃穿用度都给我结算出来！”

    苏芽不动声色，问道：“多少？”

    “总得一百两银子。”

    苏芽是真气笑了，她在书坊做工，每月能有一两银子，在周宅帮工，每月能有七百钱，加上夫人小姐们时常有些赏钱，加起来一个月能有二两银，赚的不比一般男人少。

    这收入，肯定够平民百姓一家三口的日常用度，可是想攒一百两，那也得几十年。

    薛二贵狮子大开口，不知是贪蠢，还是真的压根儿不想放人？

    “苏芽姐……”

    被“小瘸子”三个字打击到的少年，嗫嚅着出声，他心中自是渴望自由，所以刚才一直没说话，想着只要能脱离苦海，自己下半辈子做牛做马都要还苏芽的恩情。

    可是这一百两银子，明显是戳碎了他的美梦，“苏芽姐，你别管我了……”

    苏芽便问他：“这么大的数目，我确实也管不了，小军，你在码头做零工，每天能挣几文？”

    “我年纪小，抢不到卸货的工，每天捡些零散的做，大约，大约能有十文钱。入冬后来往船只少，杂活抢不到，纳鞋底能赚两三文。”薛军沮丧得快站不住。

    一千文是一贯钱，一贯钱换一两白银。

    假如薛军能维持每日十文收入，大约一百日能赚一两银，两年赚七两，二十年赚七十两……还得不吃不喝。

    苏芽对着薛二婆娘一扬头，问：“你们会算账吧？赶紧算一算，一百两够小军赚多少年？他瘸了腿，大约再也多赚不了了。”

    薛二贵气得吹胡子瞪眼，想说爱买不买，婆娘却回头向他打了个眼色，他一愣，狐疑地闭上了嘴。

    薛二婆娘转过身，掐着嗓子说：“账不能这么算，他的腿也未必就瘸了，再说薛军的手巧，能做的事可多，过几年自然能有来大钱的门道……八十两，不能再少了。”

    “八十两，够三四个幼仆的卖身钱了。”

    可本朝不许平民蓄奴，便是不许平民买卖人口，苏芽在心中盘算了一下，果断道：“三十两，薛军从此跟你们再无干系，你们还要跟我去衙门说清楚，把刘叔放出来。”

    “让我们翻供？他刘瘸子本来就是不安好心，他活该！”薛二贵道。

    苏芽寸步不让，板着脸道：“我就这点家底，还得去拆借，三十两，能行就行，不行我就去报官，告你们叔婶无情无义，盘剥幼侄！你们的名声有多臭自己知道，我总能找到证人，自然有办法救刘叔出来。”

    “行！”薛二贵的婆娘却十分爽快，“我去拿笔墨，立个字据。”

    这家人又不识字的，家里居然还有笔墨？

    苏芽心里隐约一点异样，却在鸡叫声里消弭，遂点头应允。

    她身上没带银钱，又怕留下薛军再生变故，也是该立个字据，才好把人带走。

    不一会儿，那婆娘回来了，手中果然拿着只秃笔和块麻布：“就写在麻布上吧，家里就这么一支笔，还是小宝在外面捡来的。”

    苏芽看那笔，果然秃得像秃鸡的屁股，这……就当是个枯枝，能蘸墨就行吧？

    她伸手去接，冷不防薛二贵的婆娘把麻布往苏芽脸上一扬，里面裹着的一堆粉末飞扬，噼头盖脸地洒在苏芽身上！

    站在苏芽后面的薛军一声不吭地摔倒。

    苏芽勉强晃了晃，手里的笔向外扔出个无力的弧形，自己也咕冬一声扑在地上。</p>