苏芽的轻功很好，武功却还欠火候。

    凭她的身手，想在谢有林的防备下再探听到更多信息，可能性几乎没有。现在的情况，是她已经积蓄的那些情报可能更加有用些。

    想到除夕夜听见的母女房顶夜话，沉淮也不想陷她入危局，这姑娘确实过得不容易。

    对付像苏芽这样心软的姑娘，将秘密交换，是建立合作的最好前提。

    沉淮不介意将自己的需求告诉苏芽，是因为他要在淮安城里外寻人，早晚会碰到苏芽这尊夜游神，多瞒几天也没多大意义，但是他也需要知道，苏芽想要什么。

    “你呢？苏芽，需要我帮你什么？既然是交易，你不用有顾虑，说出来，可以谈。”

    苏芽被问得有点儿懵，他竟然真的不挟恩图报吗？

    可是自己有什么需求，是沉淮能提供助力的呢？

    “孙婆婆……”苏芽想了想，试探地开口。

    “孙婆的事情，我心里有数，”沉淮明白她的意思，毫不避讳地直言，“我眼下没有心思去探究她的问题，也不能跟你保证什么，假如她确实心怀恶意，有所图谋，我也不会放过她。这些都是后话，要是我寻不到解毒之人，那在我死之前再跟你谈这件事。所以你暂且不必用她做条件。”

    苏芽回味了一下，这就是说，他暂时不会动孙婆，也不会追究自己和孙婆的关系喽？

    这两年受孙婆的关照，苏芽心中对那个嘴巴甚毒的恶婆婆是有感情的，即使自己不能保护她，以孙婆的积蓄和身手，离开周宅肯定也能过得很好吧？

    孙婆看起来也不像有什么心愿是必须在周宅才能完成的样子——苏芽不甚确定地想。

    沉淮一直看着苏芽的神色，这时候又补了一句，“但是，关于我的事情，以及我已经发现她的事情，你都必须对孙婆三缄其口，保守我的秘密，也不能怂恿她妄动。”

    这就是在强调，他虽然暂时不处理孙婆，却要保留跟孙婆算账的权利。

    苏芽懂了，却也不能否认沉淮的要求合理，毕竟孙婆是周宅的仆人，谁家能容忍老奴失控？

    她抿抿嘴唇，点头应下。暂且先这样做吧，孙婆暂时是安全了，之后再想办法。

    沉淮看她闷头跟着自己往周宅方向走，都快到文昌巷了，她还不说话，便提醒道：“所以，你想好了吗？有什么条件？你最好直接提出来，过了这个村，未必就有这个店。”

    苏芽苦笑，自己的“图谋”要怎么说？

    ——前世有人害了我们母女，所以我现在要去寻找仇人，摁灭他们害我的机会？

    这样说的话，沉淮会当她是个妖怪吧！

    “让我想一想吧，”苏芽说，“我还没有想好。”

    “可以，给你一日时间考虑。”

    一日转瞬即逝。

    翌日傍晚，苏芽又背着数册话本子到了周宅，这是沉淮说的，障眼法。

    依旧还是那个角门，她一进去就被孙婆给拖进了下院，还是那间厢房。

    “苏芽，你最近是不是跟周淮接触得太多了？”

    苏芽捡起被甩落在地上的一本《三十贯续命断奇桉》，拍了拍灰，重新摞在书册最上头，心中默念“瞒着瞒着瞒着别露馅”。

    “婆婆，我正担心呢，你看，这是周公子又订购的话本子，你说这样会不会耽搁了你们周宅少主人的学业啊？”

    “那我可管不着，我问你，他是不是招惹你了？”孙婆瞥一眼册子，确定里面没有不正经的东西，依旧把注意力放在苏芽身上。

    “啥招惹？周公子的修养很好，没有那些鼻孔看人的毛病，买书钱也付的很大方。”

    “哼，你别跟我绕弯子，他一个天天喝药的病秧子，每天剩下那点儿气力，能看多少书？这是醉翁之意不在酒！”孙婆翻了个白眼，“你给我老实交代，是不是你自己想攀高枝儿，逗他了？”

    苏芽被说得一口气没上来，眉毛快要飞出去，“婆婆！你胡说什么呢？”

    孙婆只当没察觉自己话里多难听，挥挥手，不耐烦地说：“你心里没事儿，着什么急？也就是这周宅人口稀薄，没人出去说闲话。但是老周可跟我滴咕过，问你有没有这意思。”

    苏芽无奈，知道孙婆刀子嘴豆腐心，这是担心她，何况她自己也多少做了点儿心理准备，便把想好的话拿出来搪塞。

    “婆婆，我的想法你是知道的，将来要么找个上门女婿，要么带着我娘嫁人，不然我就一辈子守着我娘，不嫁人，总之我只想平平安安的、好好过日子。这里不过是周家的一个祖宅，多少年都没人回来的，你觉得是我有过来守宅子的心思，还是周家会有娶个又穷又事多的丑儿媳的想法？”

    说自己丑，苏芽是不愿意的，但是稍微变换一下思路，将那“丑”字送给脸上那块假胎记，苏芽却是得意的。

    她至今都觉得自己脸上的伪装是神来之笔。

    孙婆却不接她话茬，狠狠地瞪了她一眼，讲出了一番震碎苏芽笑脸的话：“那些都是屁话，你要是真有嫁进周家的想法，那都不是问题！”

    她在桌边坐下，理了理袖口，说道：“周家大概也就是有几两银子，顶多再有点儿小官职，周淮长得倒是不错，但是男人不重那个，何况他现在病病殃殃的，谁知道以后是个什么境遇？以你的才貌，嫁给他算是周家高攀了你。”

    孙婆的手指比划了一下，“但是你们的身份和家底子毕竟有悬殊，周家倒确实未必肯让你当儿媳，就是随便甩个侍妾的空缺出来，他们大约还会觉得抬举了你。就在这宅子里把你收成个外室，又能照顾他的身体，又能排解寂寞，这事儿放在品行差点儿的人家也做得出来。”

    这是事实，但是也太不中听了，苏芽撇嘴。

    “你撇什么嘴？不服气是吧？”

    孙婆头顶上好像有眼，喝完一口茶，放下茶盏，咂摸一下滋味，哼笑道：“不服气就对了！这世间的人，都是衣冠禽兽，心里各有小九九，也没几个值得高看的，男人就更是爱算计。”

    “他们爱算计，你就反算计回去，名份、地位、男人心，一步一步，总是能算回来的。”

    最后，孙婆挑着眉毛，直愣愣地看着苏芽，来了这么一句：“怎么样，要不要婆婆教你？”

    苏芽目瞪口呆地看着她，一时说不出话来。

    “……婆婆，这些话要是让我娘知道了……”

    “你娘？”孙婆婆一声冷笑，“你娘是个妇道人家，天下最不开窍的那种，她懂什么？她自然是以为我要教坏你。以她的见识，怕是一辈子都想不明白：就是那宫里的皇后，在受封之前也只是个妾，当不上皇后，就一辈子都是妾！”

    “世人没有见识，被虚名所累，最终守得一个浑浑噩噩、凄凄惨惨的人生，还被人挑挑拣拣，最是蠢笨不过，”孙婆一锤定音，“苏芽，你不要做那样的人！”

    “婆婆，你快别说了，我这辈子都不会打周公子的主意，更不会做谁的小妾！”</p>