自从神武元年，两淮盐商被红娘子一举铲除后，大明的盐业就彻底进入了新时代，后来经过朱慈烺的统一整顿规划，更是进一步加剧了两淮盐业的垄断地位。

    如今除了四川的井盐，可以说整个大明的盐产地，就只剩下淮北一地了，其余各省以前的零星盐产地都被迫关门倒闭。

    因为两淮的官盐不但价格便宜，还有统一的包装，而凡是没有统一包装的散盐，都将被直接被定为私盐。

    而贩卖私盐，一经发现，轻则罚款没收，重则抄家流放，加上利润又不大了，所以根本就没有商人愿意在铤而走险，贩卖私盐。

    而没有商人愿意走私贩卖，自然也就没人生产了，这也导致两淮盐产地的压力大增，虽然不断的增加产量，却依然满足不了日益旺盛的食盐需求，尤其是普通人所需的粗盐，始终都处在供不应求的状态。

    富人所需的精盐，由于需求量少，加上有四川的井盐作为补充，倒是稍微要好一些，但偏远地区，也时常出现食盐断货的情况。

    可以说食盐的产量，已经严重影响到了大明所有人的生活，这也是朱慈烺一视察完龙江造船厂，就直奔盐城县的原因。

    虽然两淮盐业的产量，已经超过了大明历史上所有的时期，甚至是比万历时期，产量整整翻了一倍，但由于普通百姓的生活变好，对食盐的需求一年比一年高，同样也超过了历史之最，连号称治下百姓生活最好的宋朝都比不上。

    作为两淮盐产地的核心，盐城县，如今靠煮盐为生的盐户多达二十多万，负责加工包装食盐的工坊也是一座连着一座，工人同样达到了近十万。

    而来往于盐城县的车队，每日都络绎不绝，繁华热闹程度，简直让人炸舌。

    同样环境也是十分的恶劣，上百里长的海岸线，几乎全被滚滚的青烟笼罩，好在海边风大，否则恐怕根本就待不下去。

    而由于每日都要从其他地方运送大量的柴火，导致前往盐城县的所有官道，都是坑坑洼洼泥泞不堪，修都修不过来。

    自从进入盐城县后，朱慈烺的眉头就没有舒展过，他没想到强行上马食盐工业化，集中化，会搞成这个样子。

    不来不知道，一来吓一跳，这盐城县那里还是人呆的？

    负责管理食盐收购加工的一众管事，见陛下脸色难看，都是不敢说话，小心翼翼的跟在身后。

    朱慈烺先是来到了精盐加工作坊，只见工人们先是将一代代发黄的粗盐，倒入大木桶中用水融化搅拌，然后再用纱布木炭稻草等过滤，这才将过滤过的盐水倒入大锅中煮，最后才将煮出来的精盐运往另外的一个作坊进行包装。

    包装的油纸袋，都是专门生产的，每袋都只装一斤，食盐总共也就三种，一种最差的粗盐，是盐户煮出来后直接包装，按照地域不同，批发价分别为二十到三十文不等。

    一种为细盐，是将盐户煮出来的盐，再溶解过滤一次，口味和色泽都要强的多，批发价150文到200文一袋不等。

    最后一种为精盐，是将盐户煮出来的盐，再经过溶解过滤两次，虽然口味和色泽比起后世的食盐还略有不足，但也差不了多少了。

    这种盐和四川的井盐价格一样，批发价按照地域的不同，一斤在一两和一两五钱不等，而这种人也是最赚钱的。

    可是整个盐运司，去年却是只赚了区区五百多万两，说出去恐怕根本就没人相信。

    因为以前两淮的那些大盐商，哪个一年不赚个一两百万银子？

    而现在的盐运司，可是彻底垄断了大明的盐业的生产运输批发，按道理每年赚个两三千万都是轻轻松松。

    事实上，精盐和细盐确实加起来，每年能赚个两千万两左右，其中精盐利润就占了七成多，奈何精盐和细盐赚的钱，大部分都补贴到了粗盐上。

    因为粗盐经过包装运输后，每批发一斤差不多都会亏上一两文钱，虽然只亏一两文，但架不住粗盐的销售量实在是太大了，尤其是这两年，更是呈爆炸式发展。

    前年盐运司还能净赚上千万两，去年产量和销售额虽然大涨，可净利润却是足足减了一半。

    “刘管事，这煮盐不但费时费力还费柴禾，难道你们就没有想过晒盐吗？”

    朱慈烺在加工作坊转了一圈后，便望着身后的一众管事沉声道。

    他这次来就是想要解决晒盐的事儿，否则光靠煮盐，将来根本就无法满足需求，而且也无法将成本降下来。

    “回陛下，晒盐之法，确实自古有之，也省时省力，奈何所需的条件太过苛刻了。”管事一愣，随即便赶紧答道。

    “哦？晒盐还需要什么条件吗？”

    朱慈烺同样颇为诧异，他原以为是古代人，根本没想到可以晒盐，所以才用煮盐这种笨办法。

    现在看来根本就不是，而是貌似有什么技术上的难题无法攻克，这才导致晒盐没有大规模的普及。

    “陛下有所不知，晒盐所需的器皿，必须要用石块来开凿，否则无论用木料打造，还是用砖砌水池，都不能持久，用上几次就无法再用。

    而用石块开凿出来的水池，虽可以长期使用，奈何打造一块同样费时费力，还晒不出多少盐来，根本就没有煮盐来的合算，所以才…”

    “是吗！”

    朱慈烺恍然大悟，若有所思的点点头，晒盐所需的步骤就那么几样，先将海水引入池中进行沉淀，蒸发水分，然后将卤水过滤，最后倒入结晶池中晒干结晶。

    前几个步骤，以明朝现在的工艺确实很简单。

    那些盐户在夏天的时候就会围堰将里面的海水进行暴晒，然后再舀入木桶中沉淀一夜，煮出来的盐不但分量足，口味色泽也要更好一些。

    至于用木炭纱布等过滤盐水，去除杂质，两淮的盐商以前也早就掌握了。

    唯独卡在最后一步将盐水结晶上，确实以明朝现在的工艺技术，无论用什么东西来打造结晶池，都承受不住烈日常年累月的暴晒和盐水的腐蚀。

    哪怕用最好的青砖和糯米来切水池，恐怕也用不了几次就会开裂，至于用木头打造，那就更扯澹了。

    用铁池那代价只会比石头更大。

    最好的选择确实是用石块来打造，可想到这时代的采石和凿石工艺，朱慈烺也释然为何晒盐法没有普及了。

    想要成规模，那石块非得数万数十万块不可，先别说开凿，就是将那么多的石块运送到海边，都是一个巨大的工程。

    不过一旦开凿出了几十万块这样的盐池出来，那肯定是一本万利，日进斗金，就长远来看，肯定比煮盐要合算，而之所以没有盐商选择这么干，多半还是怕被人觊觎。

    朱慈烺自然也不会选择耗时耗力打造石池来晒盐，因为他等不起，至于用水泥，别说现在没弄出来，就算弄出来了，恐怕也不行。

    不过这也难不倒他，其实以明朝的工艺，是可以完美解决这一难题，做出可以长期使用的晒盐池出来的，只不过他们没想到而已，或者说是心思没在这上面。