，从鬼灭开始的天灾

    站在她后方的是一位介于少年与青年之间的男子。身穿白色铠甲的他，可以用一句烈火来形容吧。

    弯起的三白眼上面，有两道粗犷的眉毛。

    脸上带着如钢铁般坚强意志的固定表情，有着日晒的黝黑颜色。为了行动方便与避免战斗时拉扯等理由，金色头发剪成利落的整齐短发。

    这位名叫克莱姆的少年是葛杰夫不知如何相处的对象。并非讨厌，倒不如说是喜欢。

    不过，葛杰夫实在无法忍受他身上散发出来的那种沉重气氛。他并不讨厌一本正经的人，但还是希望对方能够稍微放松一下会比较好。

    但葛杰夫还是非常理解他的心情。

    随侍在王国最美女子身旁的他，经常遭受嫉妒与怨恨，应该连朋友都没有吧。而且他的出身也和葛杰夫一样——不，是比葛杰夫还差。因此无法表现出脆弱的一面，一举一动都不能让主人受到批评。

    “父王，战士长。”

    国王对小跑步过来的拉娜露出微笑，点头回应深深一鞠躬的克莱姆。

    “会议终于结束了呢。”

    “嗯，因为讨论了很多议题。”

    “这样啊。女儿稍微想了一下，想让父王听听女儿的意见才会在这里等您。”

    “是吗，是这样吗。那还真是抱歉呢。”

    她的意见可不是什么鸡毛蒜皮的小事。

    她之所以被称为“黄金”的另一个理由，就是她具有灵活头脑与令人敬佩的精神，不但设立了划时代的机构，还提出新的法案。

    她的提案几乎都是为那些社会底层的平民所规划的救济措施，而且并非以施舍的方式，而是筹备好援助政策，让那些有意愿自助的人民，有机会可以自食其力。

    不仅如此，还能同时改善平民的地位，提高他们对王室的忠诚、强化生产力，都是会影响到王室利益的政策。

    虽然遭到那些不愿强化平民地位的贵族从中作梗，所有成立的机构几乎全都解体，但见识广博的人士和受到恩惠的人民都给予极高的评价。

    “那么，回房后再好好听你说吧。”

    “不过，父王，现在是女儿的散步时间，女儿先和克莱姆去附近晃晃后再回来。”

    听到公主表示散步比和国王谈话更为重要的克莱姆，表情变得更加僵硬，葛杰夫觉得他有些可怜。

    “是吗，那你去吧。回来之后到我的房间说给我听。”

    “知道了。那么走吧，克莱姆。”

    “属下告退。”

    葛杰夫以战士身分向低头鞠躬的克莱姆开口建议：

    “克莱姆你也要精进剑术，以期在任何状况下都能保护拉娜公主。”

    “是！”

    克莱姆用力地点头，反倒是拉娜却发出不满的声音。

    “克莱姆才没有问题呢，无论什么时候，他一定都能保护我。”

    毫无根据的说词。不过听到公主这么一说，好像也有这种感觉。

    “那么我们走吧，克莱姆。”

    拉娜的纤纤玉指，拉了一下身旁的克莱姆衣服一角。虽然应该是无意识的举动，不过发现公主此举的克莱姆，表情变得更加僵硬，恐怕已经像钻石那么硬了吧。

    “是的，公主。”

    被拉娜公主拉着的克莱姆虽然面无表情，但眼睛却浮现痛苦与感叹之色，随着公主离去。

    两人虽然忘了尊卑之分，但国王对此却毫无任何意见，只像是望着早已遗失的可爱事物，默默注视着两人。

    “……身为国王感到悲哀是很不好的一件事吧。”

    克莱姆出身不详，是拉娜在离开城堡外出时捡到的贫民之子。

    骨瘦如柴，几乎快要饿死的小孩，为了保护救命恩人不断努力。不对，光是努力还不足以形容吧。

    没有剑术才能，没有魔法才能，没有任何得天独厚的身体能力。

    但是，他却一点一滴地锻炼。当然，他的才能还不到葛杰夫的地步，也没有到达英雄的领域。即使如此，他努力锻炼出来的实力，依旧到达所有王国士兵中的顶尖等级。然而还是有些东西无法超越。

    那就是地位、权力，还有身为一个人的价值。

    拉娜公主身为人的价值非常高，克莱姆根本配不上。

    “属下能够体会。”

    “虽然自知愚蠢，但还是至少想要让一个女儿……能够得到自由。不行，这样会被其他女儿骂呢……真的老了啊，竟然会想到这些事情。”

    国王望着空中，仿佛那里有谁一样：

    “说不定，我也必须让这个女儿陷入不幸呢。”

    如果现在要把这位公主嫁出去，对象一定是大贵族派的人吧。

    如此心想的葛杰夫什么话都没说，因为不知道该说什么才好。能够理解国王烦恼的人，只有相同地位的人才行，葛杰夫并非那样的人。

    两人之间笼罩着一股沉默，为了挥去沉默再次迈开步伐前进。

    ......

    黑夜中，戴着连衣帽的人影有如滑行一般在耶兰提尔的巨大墓地前进。

    有着连衣帽的漆黑披风，肩膀和腰部附近没有上下移动的前进方式相当独特，让人影远远看去有如灵魂。

    人影身手矫捷地避开墓地的魔法灯光，不断往内部前进。

    不久人影来到祠堂前面，慢慢脱掉连衣帽。

    那是一名年约二十，正值花样年华的年轻女子。

    五官端正，带着有如猫科动物的可爱。虽然看似可爱，但是脸庞下隐藏着随时会露出肉食动物本性的危险。

    “终于到了。”

    女子以说笑的语气开口，撩起金色短发，推开祠堂的石门。披风底下传来喀啦喀啦的金属摩擦声，很像锁链衣发出的那种声音。

    进入祠堂，放置尸体的石制台座上没有任何东西，祈祷死者升天的祭品已经全部撤去。不知是否连石头也吸收大量薰香，香甜的味道刺激女子的鼻腔。

    女子稍微皱起眉头，靠近里面的石座。

    “哼哼哼──嘿──”

    一边哼歌，女子一边往台座下方不显眼的细小雕刻按下去。

    随着雕刻往下移动，喀嚓一声传来东西咬合的声音。过了一拍之后，喀啦喀啦的声音响起，石制台座缓缓移动，底下出现通往地下的阶梯。

    “进去喽──”

    女子朝下方发出拉长尾音的悠哉声音，走下楼梯。中间转了一个弯，来到宽广的空洞。

    虽然墙壁和地板都是泥土外露，但是经过人工处理，看起来不至于会轻易崩塌。空气也不算脏，不知道哪里可以通风，空气相当新鲜。

    不过这里绝对不是墓地的一部分，而是更加邪恶的地方。

    墙上吊着诡异的壁毯，下方有几根由鲜血炼成的红色蜡烛，散发淡淡的光芒，还有烧焦般的血腥味。

    摇曳的烛火造成无数阴影，在这个空间里有几个可让人进出的洞穴，里面飘出低阶不死者的特殊尸臭。

    女子环视周围，目光停留在一个地方。

    “啊──藏在那里隐约可见的人，客人已经到喽──”

    躲在道路阴暗处窥探四周的男子，肩膀抖了一下。

    “你好──我是来见这里的小卡吉，他在吗──？”

    男子有些不知所措，听到再次出现的脚步声后又抖了一下肩膀。

    “可以了。你退下吧。”

    之后过来的男子对感到不知所措的男子说了这句话，现身广场。

    那是个消瘦的男子。

    眼睛凹陷，脸色差到不像活人，非常符合毫无生气这个说法。头顶没有半根头发，不仅如此，甚至没有眉毛、睫毛等体毛，感觉他的身上似乎没有半根毛。

    这副模样让人完全看不出他的年纪，但是从皮肤没什么皱纹这点判断，应该不算老。

    这名男子身穿类似血色的暗红色长袍，脖子上戴着由小动物头骨串成的项链。一双手瘦得只剩皮包骨，留着污黄指甲的手握着黑杖。与其说是人类，说是不死者魔物比较恰当。

    “你好──小卡吉。”

    女子轻浮的招呼让男子皱起眉头。

    “可以不要那么叫我吗？这样有损知拉农的威名。”

    知拉农。

    具有强大实力与知名盟主的邪恶秘密组织，由身经百战的魔法吟唱者组成。曾经引发好几场悲剧的他们，被周围国家视为敌人。

    “是吗──？”

    女子这个似乎不打算改变称呼的回应，让男子的眉头皱得更深。

    “……然后呢？你过来这里到底是为了什么？你知道我正在这里对死之宝珠注入力量吧。如果你打算过来这里捣乱，我也有我的应对方式喔。”

    男子眯起双眼，更加用力握紧手杖。

    “讨厌啦──小卡吉。我可是替你带这个过来喔──”

    女子露出娇媚的笑容，手在披风底下摸索。喀啦喀啦的声音响起，找到东西的女子高兴地把手伸出来。

    那是一顶头冠。

    无数小宝石点缀在有如蜘蛛丝的纤细金属线上，像是沾着水滴的蜘蛛网，做工相当精致。头冠的中央──应该是戴在额头的地方──镶着一颗看似黑水晶的巨大宝石。

    “这是！”

    男子不禁瞠目结舌。

    虽然只是远远看，但是绝对不会看错，那就是之前曾经看过一眼的头冠。

    “巫女公主的象征，智者头冠！这不是斯连教国的最大密宝之一吗！”

    “没错喔──因为看到可爱女生戴着这顶怪头冠，觉得太过突兀所以就下手了──结果让我大吃一惊！对方立刻发疯了──屁滚尿流喽──”

    女子笑个不停。

    如果把智者头冠抢走，原本戴着的人──也就是斯连教国的魔法仪式中心人物巫女公主──会有什么下场，身为前漆黑圣典的女子不可能不知道。

    因为漆黑圣典的工作是在迎接下个巫女公主时，将头冠摘下之后立刻发疯的巫女公主送到神的身边。

    “不过这也是没办法的事。因为只有这种方法能够得到──是打造这顶头冠的人的错，是那家伙不对──”

    没有安全的方法可以摘下智者头冠，唯一的做法就是破坏。

    不过这个头冠借由封闭配戴者的自我，让人类本身变成只会使用超高阶魔法的道具，应该没有人会做出加以破坏这种浪费的行为。

    结果还是有这样的狂人。

    “哼，不惜背叛漆黑圣典也要抢夺的东西，竟然是这样的废物。倒不如去抢六大神遗留的神器还比较好。”

    “说是废物未免太过分了──”

    男子嘲笑装模作样地鼓起脸颊的女子：

    “说是废物也没错吧？能配戴这个道具的女人，机率只有百万之一。若非是在斯连教国这样的国家，甚至无法寻找配戴者吧。”

    斯连教国是周围国家当中唯一有制作居民名册的国家。因此只要利用居民名册，可以轻易找到这个道具的配戴者──祭品。

    如果不是这样，即使利用知拉农的力量也很难找到。

    “话说根本不可能抢得到那个神器吧──因为那可是由超越人类领域的漆黑圣典最强怪物，流着六大神的血，隔代遗传的畜生所保护──”

    “神人吗……那些家伙真的那么强吗？我只有听你说过。”

    “那些家伙已经超越强的领域。那是因为情报遭到封锁，你才不知道──因为要是知情者被人以精神控制方式拷问，那可就大事不妙。听说一旦走漏风声，将会导致与残存的真龙王展开决战，教国也会遭到波及甚至因此毁灭，希望你可以假装没听到──”

    “……有点难以置信。”

    “没有亲眼见识那个力量就会这么认为吧──……那么言归正传，卡吉特戴尔巴丹提尔，同为十二干部的你，愿意助我一臂之力吗？”

    女子终于改变语气。

    “喔，终于露出真面目了呢？皇后之泪的分身。别叫我戴尔，我已经不用那个教名。”

    “……那么你也不要叫我皇后之泪的分身吧？叫我克莱门汀。”

    “……克莱门汀，你要我帮你什么？”

    “这个城镇里不是有相当杰出的天生异能者吗？如果是那个家伙，或许就可以配戴这个道具──”

    “……原来如此，传说中的那家伙啊。不过若是只要绑架一个人类，你一个人不就绰绰有余了吗？”

    “嗯，你说得没错──不过动手时想要顺便引发混乱啊──”

    “原来如此……想要趁乱逃走吗……”

    “如果我愿意帮助你进行仪式，你觉得如何？很划算的交易吧──？”

    男子──卡吉特眯细眼睛，露出邪恶至极的笑容：

    “太棒了，克莱门汀。如果你愿意帮助我，就可以提前进行死之祭典了。没问题，我就竭尽所能协助你吧。”