听了父皇之言，许是求生欲望生出的力气，本是瘫软在地的太子再度起身，不知是冲着高高在上的父亲，还是那至高无上的皇权怒吼。

    “您可真是位好父亲，为了所谓天下，竟想要亲生儿子的性命，口口声声为了天下，您若真的为了天下，当年...”

    “嘭！”

    圣上自云书殿中一路而来，一直平静无波的双眸，直至太子提起“当年”二字，神情突变，重重拍在书案之上，这桌面上的陈年浮灰，随着这掌四散而起，在这对父子身前，隐隐阻隔城了一道烟尘之壁。

    太子已然知道了自己的下场，惧至极时，已全然不顾，冷笑着迎上烟尘壁垒后的九五目光：“怎么着，许您做，不许我这做儿子的去说吗？皇爷爷、皇伯伯两人在天之灵，也会看着您的...”

    “哈哈哈哈！”太子话未说完，就被烟幕壁垒之后，圣上狂笑之声打断。

    虽在仰首大笑，但九五目之中却无丝毫笑意，低下头时，神情已变得冷峻异常，望着书案之外的太子，仿佛不是在看自己的儿子，而是君王在看着将死之臣子。

    “命是天定，可改换命运，却要靠自己...”

    圣上恢复平静，向着殿外从容开口：“老严。”

    厚重开门声，在太子身后响起，此刻太子既失了心智，也早已不惧生死，更不会在乎这位护军宗师，回身就望见严若海那略带同情的目光，太子首次透出些许王者之势，带着不屑开口。

    “怎么着，严宗师也想要对我这个即将被废黜的太子落井下石？”

    严若海何等修为，虽守在殿外，但殿中父子二人的对话，已然听的清清楚楚，对严若海来说，他深知皇家之事，知道的越多，陷的越深，将来抽身就越难，但既已深陷，只得硬着头皮，裹足前行。

    冲着已失心智的太子恭敬行礼，静待书案后的九五之尊下旨。

    看着父皇起身，多年以来的威压还是让太子略退几步，可圣上却未在看向太子，依旧步履从容行至伏地的严若海身侧，将手中玉持挂回手腕：“朕吩咐你带的东西可带来？”

    闻言身形一滞，严若海虽低着头，但不消看，已知他神色几何，深深叩首一礼：“圣上三思！”

    圣上并未因此而怒，声调更为平和：“难道老严，今日也想反了不成？”

    许是知道事情再无回旋的余地，严若海沉默片刻，从怀中取出明黄绸缎包裹之物，双手奉上，凝重开口：“微臣不敢。”

    接过明黄绸缎，伸手扶起严若海，回首望向儿子，圣上眼中升腾起最后的希望，将明黄包裹丢于目带不甘的太子身前。

    瞧着明黄绸缎散落开来，露出包裹之物，太子瞳仁倒映着明黄绸缎中闪烁的寒芒，总算将失了心智的太子拉回了些许，可将将回神一瞬，就听得威严平和之声响在殿中。

    “捡起来。”

    抬眸相望，父皇目光正带着不容拒绝之意，直望而来，太子伸出双手，从地上捡起匕首，许是酒色掏空身体，亦或是早已胆寒，不仅双手颤抖，便是映射寒光的双眸也跟着不停抖动，唯有那身，遣天下巧匠绣成的四爪蟒袍，依旧威武，不显胆寒。

    “杀了朕，这天下就是你的！”

    微敛光芒的双目随此言而绽放无尽光彩，圣上向儿子一

    字一句平静开口。

    “圣上！”

    身侧的严若海，终是变了脸色，连忙开口劝阻，可才开口一瞬，却再度见到了那双十八年前的双眸，洞悉一切却带着几分森寒，几分暴戾，乌黑的瞳仁中似是无尽深渊一般，令人一眼生畏。

    堂堂护军宗师，此刻也不敢直视那双眼睛，忙下移目光，闭口噤声。

    “严若海听旨，今日只要太子杀了朕，你便取来虎符调兵，辅佐太子继位。”圣上再度开口，满是冷冽杀意，让这本就寒意透骨的宫殿更添几分冷意。

    严若海不敢再多言，当即军礼下跪，向着九五跪下：“臣，严若海，领旨。”

    森冷目光，不曾移动，直直盯向手持利刃，面上肌肉皆已颤抖不止的太子，阴冷开口：“太子，你听到了？只要你敢，这天下唾手可得！”

    言出之时，已是轻踱步伐，向太子步步紧逼而去。

    一步进，一步退，九五终憔悴。

    灯火之下，就连明晃晃的利刃都抵不过此刻圣上眼中寒意，太子已不敢再抬头去迎上那道能看穿自己心思的目光，握住利刃的双手已开始剧烈抖动起来。

    不知是被这道旨意喝住，还是被父皇逐渐逼近的步伐吓到，后退之际，踉跄跌倒，坐在地面，不觉抬眸，迎上了森冷目光，直透心扉。

    太子先前微微抽搐的眼角忽地不受控制，而后整张面容已开始不停抽搐，口中亦开始胡言乱语起来。

    “放肆，你可知道我是谁？”太子狂笑发问，阴死阳活的语气在空荡大殿之中甚是诡异。

    步步紧逼的圣上终是停下脚步，不远处跪伏于地的严若海也随着太子开口，微微抬头，带着不可思议望向已然失态的可怜人，可当圣上与严若海还未来得及弄清楚眼前太子到底如何，就听太子又已开口。

    “你是谁？”太子看似更像是在与空气交谈，已是自顾自接回话来，语调俨然成了另外一人。

    重新变回先前语气的太子声色俱厉，冲着空无一人的大殿怒喝道：“本宫乃是齐云太子，你敢在本宫面前放肆！”

    神色尚未保持片刻，太子神态互转，变为恭敬谦卑之姿，自顾开口：“小人不敢，小人不敢，望太子恕罪！”

    “恕罪？哈哈哈哈...来人呐，将这不开眼的东西给本宫拖下去，斩！”

    肆意狂笑着的太子，在这短短时辰内，来回转变神情，单臂抬起，向身后挪动着身躯，果真如被人拖行一般...

    圣上收起了森冷目光，停下了逼近太子的脚步，微微侧身，为不停挪动身子的太子让开了一条道来，任由其就这么放肆在大殿之中。

    太子在殿中时而阴冷狂笑，时而放肆而跑，时而低声啜泣，时而卑微求饶，伏地的严若海见得此等疯癫之状的太子，不敢抬头去看圣上神情，更不敢开口，只是将身子伏低。

    “老严。”圣上此刻语气再无冷冽，反是透出些许疲惫。

    严若海心中一惊，忙开口应道：“臣在。”

    “今夜之事...”

    “臣近日忙于鬼魅夜行一案，不曾知晓宫中变故。”严若海忙开口禀道。

    圣上沉默片刻，不在去管依旧殿中狂奔的太子，而是转头望向殿外已快微明的夜空，缓缓开口：“内城之事，办的如何。”

    “陛下放心，这些孩子，都是臣亲自挑选，更何况还有端木协助，绝出不了岔子。”隐隐有不安在心中升起，严若海据实禀道。

    将腕上玉持取下，捻动沉思片刻，圣上弯腰，将严若海扶起道：“老严呐，这世上...唯有人心不可测，并不是所有的人，都如你一般，忠于朕，忠于齐云。”

    立于皇帝身旁的严若海闻言，猛然转头，望向身侧自顾开口的圣上，目中皆是不敢置信，似乎是刚刚才认识这位自己追随多年之主一般。

    “老严不舍？”察觉到了严若海之目光，圣上目光不移，冷声反问。

    “臣...遵旨...待回去后，臣会...”望见圣上眼中那浓浓试探，严若海心中一凛，忙垂首应下，可还未等话说完，已听得圣上开口。

    “此等事，无需朕的护军宗师亲自出手，自会有人去做，朕只望老严能理解朕的一片苦心。”

    语气虽缓，但在太子于这空荡大殿疯癫叫喊荡起的回声下，就连严若海这等绝世高手都觉得脊背发凉，没有任何犹豫，严若海当即就要下跪，却被圣上把住手臂。

    感受到手臂之力松开，只见这位齐云之主，已然转身，向殿外行去，严若海微微侧首，望向依旧在殿内疯癫的太子殿下，眉头紧蹙，目露不忍，可还是迈步追随圣上而出。

    直至出了殿外院门，听到那厚重殿门缓缓关闭厚重之声，还有那隐隐传出的疯癫叫喊之声，心中如压巨石，久久不曾缓解。

    ——

    江霖内城城门之下，热血鲜血已将尚未融化的冬日积雪尽融，数名年轻高手，早已没了呼吸，只余一人，尚在苦苦支撑。

    天已微亮，趁着些许光，才看清这单膝跪地的年轻高手面容，赫然正是在先前曹经府中的严家子弟，此刻的他满身伤口，仍有鲜血不停地渗出，顺着拄地单掌，浸染地面。

    “为...为什么？”严家子弟抬首望向不远处正甩落刀尖鲜血，带着可怖面具不见神情的端木秋，不甘发问。

    “世事如棋，你我皆是棋子，不要怪我...”

    端木秋带着可怖面具，但开口语气中还是带着几分歉意，将手中军刀搭入臂弯，用甲胄拭去军刀上最后一丝血迹，提刀逼近...

    声声鸡鸣驱散漫长一夜，无论是穿好朝服准备上朝的内城官员，还是趁早出门营生的江霖百姓，皆已望见身束着明黄卷轴九门卫，分别纵马奔向张贴皇榜的内外城布告栏而去。

    “鬼魅夜行”一案阴霾尚笼罩在江霖上空还未散去，此时的皇榜自然引得江霖官员与百姓们向着皇榜张贴之处聚拢而去。

    这不看还好，一看之下，皆惊恐失声。

    “鬼魅昨夜再行凶案，吏部侍郎曹经，并多名六部官员遇害......”围在皇榜周遭的百姓们有识字之人，轻声诵读，身旁聚拢之人则听得心惊胆战。

    江霖内城皇榜处，等待上朝的官员们同样面色难看，阅至榜尾，饶是官员们足够有城府，也终是掩饰不住惊恐之色，只因皇榜榜尾赫然写着“齐云太子武，亦被害于太子府中...”

    朝官们顿时神色各异，有沉默不语者，有当场痛哭流涕者，亦有摇首而叹者，只有寥寥几人，抬首仰望，看往那齐云至高皇权之所在，或目露恐慌，或露恍然之色...