江霖城，皇城天牢。

    齐云立国后，皇帝齐劭对贪官污吏、草菅人命之人施重典，皇城天牢内，蓬头垢面，满身污浊之犯人，皆是贪赃枉法之徒，亦或罪大恶极之辈。

    齐云殿前司一众好手奉皇命日夜看管，莫说是人，便是一只鸟儿也飞不出这皇城天牢。

    有无冤犯，不得而知，可有一点，但凡入了这皇城天牢，恐是这辈子都莫想再见天日，而对于看守的一众殿前司司卫来说，他们只听命于圣上，至于这善恶之事，自有断者。

    依着殿前司看守皇城天牢之规矩，十卫成列，三步一岗，五步一哨，轮番值守，不得擅离，若是违反司令，致使犯人自戕、逃脱者，枭首、夷三族，故而殿前司诸司卫无人敢大意，凡轮当值，无不提起十二分精神，小心看守。

    可今夜，却是蹊跷，皇城天牢幽暗灯火照耀下，并不见一名殿前司司卫值守，岗哨之中亦无人看守，就连平日里不停大呼冤枉的贪官污吏也好，受了酷刑痛苦哀嚎的罪大恶极之徒也罢，皆无人发出一丝声响，仿佛这皇城天牢，被人一夜清空了一般。

    并非这些犯人遇大赦天下，也非被处决，趁着忽明忽暗的灯火望去，隐约犯人们仍在牢中，无论他们曾是当朝官员，亦或是称霸一方之恶徒，皆缄口不语，垂首静待，连眼都不敢抬起，似在等待着什么人，亦或是在担忧着什么事。

    死寂天牢中，忽地响起步履之声，这步声从容，似并不畏惧这江霖城乃至齐云人人皆恐的皇城天牢。

    本是缄口的犯人们听闻，却更加胆寒，一侧囚牢中，一个浑身伤口的恶汉，许是实在忍不住受刑伤口钻心之痛，发出了轻声呻吟。

    同牢中其他犯人见状，皆露惊恐之色，不等此恶汉再度出声，已有牢中另一人冲着其余众犯使出狠辣眼神，众囚犯顿时会意，手忙脚乱扑上前去，死死捂住此恶汉口鼻，让其不能再发出痛苦之声。

    许是捂得太紧，又或是他受刑太重，片刻后，这恶汉就再无动静，众犯见其不再挣扎，缓缓抬手，方才看出其眼突脚伸，已是一命呜呼，众犯不由面带惊恐转头望向授意之人。

    “天牢司早已放过话了，今夜定要安静，若有人敢出声，杀之，不罪，再说了，他在南境犯下灭门惨案，我等杀之，亦是替天行道。”授意之人轻声开口，他面相凶恶，一望便知是江洋恶盗，更是此间牢中狱霸。

    他开了口，其余众犯人，连忙以手捂住自己口鼻，生怕自己呼吸之声惹来杀身之祸。

    随着狱霸轻声话语才落，牢房外的步履之声，已然近了，饶是狱霸这等江洋恶盗，目中也已现敬畏惊恐之色，忙侧身闭口，再不多言。

    灯火趁龙容，步履意峥嵘。

    佝偻老狗身前掌灯引路，挺拔九五身后负手而行，天牢另一侧之贪官污吏们，不似这一侧的罪大恶极之徒噤声闭口，反是个个跪伏在铁栏之后，无论受没受刑，皆屁股翘得老高，以额伏地。

    来人一袭金边乌袍，玉冠竖发，潘鬓成霜，剑眉入鬓，如星双眸已被岁月稍稍遮去光芒，手捻玉持，面带从容，行在这天牢之中。

    直至牢之尽头，前方引路的佝偻老狗顿止脚步，回首冲着身后之人，躬身轻轻开口道：“主子，到了。”

    来人停下负在身后手中不停捻动的玉持，眼神微移。

    佝偻老狗顿时会意，将手中油灯置于一旁灯架之上，随即两指扣住灯架托盘，轻轻一拧...本已

    是尽头的牢房墙壁，顿生石壁摩擦厚重之声，随后缓缓而开，显出一扇密道来。

    直至露出幽暗之道，佝偻老狗将灯架油灯重握手中，回首向来人一礼，引路在前，引他径直入道而去。

    不知几久，幽暗通道已现尽头，一人高之甬道豁然开朗，显现另一处雅室，之所以称之为雅室，是乃此室全然不似牢房，卧榻书桌、屏风炭炉，一应俱全，若非在皇城天牢，称之为官宦富贵之家的卧房才更为贴切。

    若不是桌旁一人，手脚带着沉重镣铐，果真会让人忘了，此地乃是齐云国内，最让人胆寒的之一。

    这人虎眉豹眼，长须过腹，虽带着镣铐，可依旧神色如常，只是以往雄姿不在，稍显疲怠，此刻他正起身，想要斟满面前酒盏。

    只不过镣铐颇重，又牢牢拷住双手，故而几次尝试，皆不得成，这人自嘲一笑，干脆放弃，起身去往榻上，闭目休憩，忽觉牢室之外有人前来，只道是狱卒司卫又来，懒得去看，抬起带着镣铐双手遮住微阖双目假寐。

    来人眼神微移，望向身侧佝偻老狗，老狗立时会意，将手中拂尘搭至手肘，轻抬步伐，便已踏入雅室之中。

    快步至手带镣铐之人身侧，提起适才这人不曾拿起的酒壶，替他斟满桌上酒盏，又快步退至一旁，圣上见状，这才迈步而入，踱至桌旁。

    “朕辛苦十八载，还不如你在他身旁待了短短数月？”威严神光内敛的双眸移向手戴镣铐的壮硕汉子，轻轻开口。

    壮硕汉子听闻熟悉又陌生之声，半躺榻上的身形一滞，忙起身望去，桌前坐着的，不是当今圣上，还会有谁。

    翻身而起，跪于桌旁，想要开口，却欲言又止，片刻后，却是轻声一叹，叩首开口：“罪臣万钧，叩拜吾主。”

    听得万钧恭敬之言，圣上目中反倒是罕见显现一丝怒意，冷笑开口：“主？怕是你早已忘却了谁是你的主子。”

    万钧闻言再拜：“主子对万钧恩重如山，有再造之恩，怎敢忘怀。”

    “好，朕来问你，那张图、那封信，现在何处？”圣上眼神不移，只是盯着面前酒盏中平静的忘忧之物，冷冷开口。

    跪伏于地的身形一怔，不曾起身，但伏首的万钧眼神中满是闪烁不定，片刻后，开口道：“图已毁，信已销。”

    “啪—”万钧话音刚落，只听桌上重重一拍，随后便是雷霆之怒。

    “事到如今，你还敢欺瞒于朕。”天子一怒，堪比雷霆，即便这牢室之中，没有旁人，天子之威也将这满室灯火震得摇曳不已。

    “万钧不敢。”随着雷霆顿出，天子身旁万钧伏之更深。

    一怒之后，天子很快冷静下来，盯着微微洒出酒盏之忘忧，再度开口，语气已经恢复平静：“朕赐了你北境统将一职，又给了你这么些年，看来你还是没想通...朕想你活着，但，杨虎臣的命，朕却不想保。”

    此言一出，万钧伏地之首微抬，不等开口，却听座上九五继续开口：“若是朕连你这点把戏都识不穿，又怎能坐得住这万里江山。”

    圣上言毕，似是自嘲，又似不忿：“自朕登基以来，兢兢业业，不敢歇息，只为父兄托付给朕这江山，只盼有朝一日能一统天下，再现赢之盛世...”

    话音未落，却听身侧跪伏万钧轻声开口：“始帝、麟帝之愿，非是妄动兵戈，只想...万世升平，百姓安居...兵戈一起，必是生灵涂炭，民不聊生。”

    此言一出，牢室顿静，闭目立在牢室一角，已似昏昏睡去的佝偻老狗，也微睁双眸，带着别样眼神，瞥向伏地不起的汉子。

    怒？恨？悔？不知是何种情绪，顿满天子双眸，片刻后，不怒反笑，语气却高亢冷冽了几分，再无先前成竹在胸，喜怒不显之姿。

    “哼...好一个生灵涂炭、民不聊生呐，赵帝昏聩，国势已尽，是我齐云，筚路蓝缕，是我齐云，刀山火海，将士用命，方有今日三国鼎立之势，大争之世，虽暂无兵戈，但北晋南唐对我齐土，虎视眈眈...强则强，弱则亡，先灭强晋，再伐弱唐...”

    天子眸中星芒再无遮挡，锋芒毕露，望着跪于身前万钧，一字一句。

    “朕...要这天下，尽归齐云，方才能有你口中的万世升平，百姓安居。”

    许是同多年挚友相谈一般，尽吐心事后，稍显平静，盯着地面尚未开口之人继续说来：“所以，交出那张布防图，交出那封密信，做回你的北境统将，帮朕开创万世基业，如何？”

    万钧闻言，已不再俯首，缓缓抬眸，迎上天子目光，片刻后，似是下定了决心，问出困扰自己多年的心中疑惑：“赵帝...为何性情大变，始帝、麟帝到底是...”

    “哈哈哈哈，原来如此。”万钧之言尚未说完，已被天子狂笑声打断。

    “忠齐。”

    笑声毕，圣上眼眸，锋芒已消，重归不显喜怒之眸，轻声开口，唤雅室一角眼神闪动的佝偻老狗。

    “奴才在。”忠齐一抖拂尘，快步上前。

    “是朕一厢情愿...乏了，回吧。”圣上转身，眼眸依旧停在身后跪地之人面上。

    “遵旨。”

    眼见天子欲行，既是决意开口，却未得答案的万钧跪行几步，开口直言：“陛下...麟帝之图，乃是为晋侵齐所布，而非是为难陛下，可若擅动雁北士卒，恐陷...”

    言出之时，圣上已携老狗踱步而出，空留一言，飘荡雅室之中。

    “朕这一生，皆在对弈，与天对弈、与人对弈，如今已是胜天半子。朕不信，没你手中那张图，便无法兵出雁北，便是用命趟，也要趟出一条路来，为此路，莫说是你，便是朕的至亲之人，皆可成为垫脚之物...”

    ——

    顾萧仰首，一戟已是贴面而过，身形连闪，已跃开数丈有余，还未来得及庆幸，只见那“一人一骑”已是拔马回身，纵马扬蹄...

    再回一盏茶前，少年斩下那怪物之首，听得身后传来异响，回首便望见这诡异之“人”。

    自己适才在这凹谷之地一番查探，不见活物，这短短盏茶功夫，不仅出现了怪物，还有这诡异之人。

    不过顾萧也在其身后那岩壁门中，看到了逃出凹谷只之希望，不知此“人”是敌是友，少年暗定心思，先行观望一番，再做打算。

    不过，被自己斩首之怪物，既是从那岩壁而出，就是不知是否此人豢养...思忖一番，少年决意还是先以礼相待。

    “在下为躲避毒瘴，误入此地，还望前辈见谅...”

    开口一言，却见对方依旧拨马慢行，少年只得再次开口：“如若前辈能指一条出路，晚辈感激不尽...”

    少年之声在凹谷回荡，渐渐消弭。

    见对方依旧不曾应答，少年只得作罢，再过一刻，随着那骑马之人身影已渐近，终于看清了来人模样，不由骇然。