大夏十七年，八月十三。

    今儿沐兰县东门大开，久未露面的县尊老爷亲率满城百姓出城候迎，百姓们声嚣震天，敲锣打鼓，列队快有半里，比过年还要热闹。

    之所以如此大张旗鼓，全都因为一个人。

    一个英雄。

    一个为民除害的英雄好汉！

    左近道眉飞色舞地高坐马背上，不停向四周围涌而来的父老乡亲抱拳致意。

    自打出娘胎以来，他还从未如此风光过。

    在他身后有一架牛车，上门载着一具残缺不全的妖怪尸骸，不正是被吃得快剩下骨骼的陆行鱼么？

    平素高高在上的县尊大人不惜屈尊降贵，亲自上前慰问杀妖英雄。

    左近道受宠若惊，连忙客套。

    好一阵闹腾，这才一路吹吹打打直奔县衙领赏。

    左近道前呼后拥，在一众手下邻亲的恭维里脸色驼红如醉酒，只觉得能有如此高光时刻，这辈子都值了。

    不过他接连推脱了好友的宴请，连饭都顾不上吃，便匆匆忙忙地赶回位于深水胡同的家中。

    自家木柴门扉前早就有一人一马一小兽等候多时。

    “让小哥久侯，罪过罪过。”左近道见状急忙上前致歉。

    袁玉堂轻笑回答道，“无妨，左兄今日人生小登科，乃是在下无礼叨扰了。”

    左近道佯怒道，“小哥这是哪里话，如果不是您仗义相救，恐左某早就沦为妖怪腹中冤魂，又全赖小哥仁义，不惜施赠堪比灵丹妙药的灵肉与我，您对我恩重如山，所以客套话语可千万不能再说！”

    “哈哈，如此甚好，那在下便不客气了。”

    “应当如此，请小哥移步入内，左某已订好酒席，稍后与小哥不醉不休！”

    “有劳！”

    “请！”

    ……

    不得不说，左近道在沐兰县混得挺开的，酒席间不断有地痞混混前来道贺。

    见他实在忙碌不过，袁玉堂识趣地借口疲乏，让他去尽情享受人生高光。

    左近道家中房屋乃是两厢瓦舍，虽不至于家徒四壁，但也与富裕扯不上关系。

    其中东厢房挤满了闻讯而来的狐朋狗友，大声吆喝，吃酒作乐。

    袁玉堂则去到相对偏僻的西厢房歇息。

    陆行鱼不愧有‘灵药’之称，其肉对伤势具有奇效。

    要知道昨夜里左近道浑身骨骼断碎近乎九成，如此伤势，哪怕治好也得终身瘫痪。

    却不想几口鱼肉下肚，居然一夜之间痊愈如初，委实是妙不可言。

    相比于凡身肉胎的左近道，袁玉堂的伤势则没那么容易恢复。

    为了摆脱‘土缺散人’与魔画书生两大妖人的追击，他毅然选择自爆天象巨龙，已然是伤及根本。

    陆行鱼肉虽奇妙无穷，但要治愈如此严重的伤势，绝非朝夕可行。

    且又因八月十五之期近在眉睫，所以袁玉堂只好暂居左近道家中，抓紧时间消化陆行鱼肉来治愈伤势。

    盘腿坐在土坑上，袁玉堂默念来自《三茅秘典》中的《固守灵台经》：

    “澄心定意，抱元守一，存神固气，可登仙境也。”

    《三茅秘典》不愧是出自天下闻名的玄门三茅宗，一篇显浅的《固守灵台经》，居然有凝神固气神效。

    才默念几遍，袁玉堂就感觉到体内未及消化的陆行鱼肉药效加速运作，伤势正以数倍的速度加快恢复。

    ……

    一夜无话，等到袁玉堂再睁开眼时，已然是第二天鸡鸣时分。

    轻吐出一口掺杂浓郁血腥味的浊气，袁玉堂双目神光炯炯。

    一宿功夫，他已然恢复将近五成的实力。

    可惜时不我待，今天已经是八月十四。

    如果不想错过天门楼阁洞开之期，他得在今日赶到凉州城以北七十里断魂谷。

    幽幽一叹，袁玉堂起身穿戴完毕，抱起床头酣睡正香的‘平头哥’，正欲不辞而别。

    不料左近道居然刚好到来，正作势敲门。

    袁玉堂猛地开门，让两人同时愣住。

    左近道有些尴尬挠挠头，赧颜道，“小哥早啊，昨夜睡得还好不？”

    袁玉堂淡然一笑，“左兄早，有劳费心，昨夜睡得甚香，只是在下有要事在身，正准备向左兄请辞。”

    听到袁玉堂要走了，左近道不由得脸露难色，数次欲言又止，一时间有些不知所措。

    袁玉堂呵呵笑得，“左兄，咱们也算患难之交，有话不妨直言。”

    左近道咬咬牙，终于下定决心，抱拳深鞠道，“左某确实有事相求，请小哥莫要见怪。”

    “但说无妨。”袁玉堂温和笑言。

    左近道苦笑一下，缓缓道来：

    城东大户郭家有一掌上明珠名叫郭珍珠，出落得亭亭玉立，面若桃花，待人和善，又擅女红识礼数，乃是方圆百里所有未婚男子心目中的女神，尚未婚娶的左近道也不例外，早就暗恋郭家小姐已久。

    左近道之所以甘冒奇险去猎杀陆行鱼，为的就是摆脱地痞身份，能有资格迎娶郭家小姐。

    不曾想昨夜吃酒时，无意间听到伙伴说起一件奇事来。

    话说郭家小姐前几日外出踏青，回来时突然一病不起，遍访县里名医均束手无策。

    听去过郭家的医师无意透露，郭家小姐得的并非寻常疾病，而是撞了邪祟，其状甚恐，已然被折磨得不成人形，如无高明法师驱邪，将时日无多。

    得知心上人危在旦夕，当时左近道就兴致全无，急如热锅上的蚂蚁。

    正准备连夜去寺庙求请法师高人救命，临出门他才想起。

    自己家里就住着袁玉堂这个道术高人啊，何须舍近求远呢？

    只是他与袁玉堂交情不深，况且白天人家才把泼天功劳让给自己，自己再贸然求助，难免有得寸进尺之疑。

    彻夜未眠徘徊于门外，终于准备下定决心向袁玉堂求助时，两人便刚好撞上了。

    ……

    听完左近道的请求，袁玉堂莞尔一笑。

    也罢，君子有成人之美，两人虽萍水相逢，但若能助左近道抱得美人归，何尝不是功德一件。

    故此，袁玉堂便欣然答应出手相助。

    只是有言在先，如果事情过于麻烦，他也无能为力。

    毕竟他不可能在这里耽误太多时间，需在明日月圆之夜赶到断魂谷图谋大事。

    左近道顿时欣喜若狂，连早饭都来不及吃，便匆匆拉着袁玉堂直奔郭家。

    郭府门庭高深，光是门前两座石狮子就价值不菲，显然家底极为丰厚。

    也难怪像左近道这样的浑人也只能望而止步。

    敲响门扉，然后向开门下人告知来意，很快就有一个管事匆匆出迎。

    看架势，郭小姐显然是病得不轻。

    来到大堂，一个衣着华贵，面带焦虑的中年人正背手来回渡步，看到管事带人过来后，喜出望外地迎了过来。

    想必这便是苦主之父郭家老爷无疑。

    初见袁玉堂如此年轻，郭老爷先是楞了下，旋即不动声色地打量起袁玉堂来。

    袁玉堂心知被看轻了，不过也不恼，手捏法决，一簇迅猛烈焰自指尖并发。

    这神乎其神的‘离火神罡’立即打消了郭老爷的疑惑。

    大喜过望的郭老爷顾不得客套，火燎火急地带着袁玉堂两人来到后厢房。

    “大师，求您一定要救救我的女儿，酬劳好商量~”郭老爷站在一间厢房前，愁眉苦脸地哀求道。

    袁玉堂点点头，和熙笑道，“贫道必然尽力而为，请老先生放心。”

    郭老爷幽幽叹息，便径直推开房门。

    顿时一股浓郁的药味扑鼻而来，熏得左近道直皱眉头。

    袁玉堂神色如常，大步流星地走进屋内。

    屋里大白天门窗紧闭，光线暗淡，显得四周影影倬倬，莫名有种阴冷气息徘徊。

    一张粉色秀榻上隐约可见蜷缩着一具娇小玲珑的身影。

    袁玉堂艺高人胆大，也不担心会有危险，直接来到床前，探头瞧去。

    只见床上躺着一个病恹恹的妙龄女子，脸色铁青，眼窝深陷，本该如瀑般顺滑的青丝枯如结草，眉头紧锁，不停发出微弱的呻吟，任哪个医师都能看出是命不久矣之相，应该就是苦主郭小姐。

    左近道见到心上人被病痛折磨得奄奄一息，不禁悲从中来，当堂落泪。

    郭老爷在后面若有所思地来回审视着袁玉堂和左近道。

    袁玉堂瞧了一会，不由露出疑惑之色。

    郭小姐的病很奇怪，基本可以断定是撞了邪祟。

    能在短时间内把一个年轻人折磨成这样，那只鬼应该很凶才对。

    但如今郭小姐明明身上有鬼物残留的阴气，但是却没看到作祟的鬼物。

    这不符中邪的常理。

    难不成又是碰上了特殊鬼怪？

    袁玉堂疑惑不定地苦思良策，郭老爷瞧见他脸色凝重，忧心忡忡地问道，“大师，我女儿的病……可还有救乎？”

    说着还不忘记甩给左近道一个眼神。

    左近道恍然大悟，急忙跟着帮腔相劝。

    袁玉堂犹豫了下，不确定地说道，“老先生，贵千金的病情有些怪异，一时间贫道也号不准脉络。或许去一趟她出事前最后去过的地方，说不定就有线索了。”

    “小哥，我知道在那里，我带你去！”

    还没等郭老爷发话，心急如焚的左近道便迫不及待地自告奋勇去带路。

    袁玉堂闻言不禁有些无奈。

    这榆木脑袋，真被心上人安危冲昏了脑袋，表现得如此猴急，就算日后真的能与郭小姐成其好事，估计也得夫纲不振。

    不过这些都与他无关了。

    受人之托，忠人之事，便走上一趟吧。