鄂州，自古以来便是扼守长江中游的军事重镇，而经过过去三十年的发展，其经济水平也是飞速提高，渐有赶超道治江陵府的趋势。
    无他，综合来说，鄂州的地理位置要更加优越，四通八达，更加靠近京畿这样的核心统治区域，也离江淮这等精华之地更近，便利的水陆交通，使得商旅往来方便，人口流动频繁，空前良好的商业氛围，也带动了鄂州的繁荣。
    其他地方情况且不管，鄂州这边，至少州治江夏的发展一直是向上的，至今还没探到极限，财税的增长虽然有所放缓，但每年总归都在进步。至于人口，江夏城早已逾十万，过去的二十年，大汉十万口大城是不断出现，但江夏城的发展还是在许多人的意料之外。
    人口、经济、财税的增加，自然也带动着政治的提升，对于江夏县的升格，也早在七年前便确定，江夏知县从五品下的级别。
    由于“城市化”的发展，如今大汉的一些县官，都是低职高配，就如江夏。同样的，鄂州知州也被提升到了从三品。
    鄂州知州，名唤孙跃，时年四十又三，正值一个官僚的黄金政治时期。此人来历可不凡，乃是前荆湖北道布政使孙光宪的孙子。
    这孙光宪就更加特殊，曾是荆南割据政权的文臣之首，辅佐南平王氏三代，当然，这些并不是孙光宪最得意的事情。于大汉朝廷而言，更看重的，乃是当初王师南下平楚之际，孙光宪力主顺汉，并成功促成南平王高保融纳土献。
    朝廷得以兵不血刃，收取南平三州几十万军民，其钱粮、兵马、车船悉数为汉军所用，不管是当时的平楚，还是后来的伐蜀，都大有裨益。
    孙光宪也以出众的表现，得入老皇帝之眼，朝廷正需要这样识时务的人才，并且，少有人批判孙光宪卖主求荣、献地求官，那叫顺天应命。
    至于孙光宪本人，也以此举为豪，曾与宾客言，年轻时辗转多地，虽简拔于高氏，但于国无功，于民无益，碌碌无为几十载，能在行将就木之时，做下这样一桩壮举，此生无憾。
    这番言论，固然有给自己脸上贴金的嫌疑，投降就投降，还要说出一番大道理，总得来说，孙光宪的脸皮是有些厚的，甚至可以认定私德有亏。
    不过，后来孙光宪乃至孙氏的发展，也用最实际的结果证明了那个选择的正确性。孙光宪先是被委任为江陵知府，负责南平三州的安抚善后工作，其后又作为“南臣领袖”之一，上调京畿任礼部侍郎，在六十六岁高龄之时，还被差遣为荆湖北道布政使，七十岁那年，光荣致仕，安享晚年。
    到如今，孙光宪已然辞世有二十三年了，但他给孙氏子孙、族人的遗泽仍在发挥重要作用，其两个儿子都高中进士，都曾任道州高官。到第三代，孙跃以四十出头的年纪，就任鄂州知州，这个荆湖北道第二重要的上州，这其中家世仍在发挥着特殊作用......
    皇帝驾幸，对鄂州来说自然是天大的事情。对于老皇帝南巡这件事，有的人感到压力甚至恐惧，但有的人却是欢欣鼓舞，觉得良机难得。申州那边，王钦若如此，刘继谦如此，鄂州这边，孙跃同样如此。
    以孙跃如今的年纪、如今的职级别，想向上进步，那是必然的。他已经在鄂州任上四年多，表现良好，虽无突出建树，但能保障鄂州尤其江夏的平稳发展，就是功力，维稳能力，是朝廷很看重的官僚素质，也是重要考核项目，而按照朝廷的升迁制度，也到了该挪动位置的时候了。
    依惯例，孙跃的下一步，要么是调任其他大州，基本就是道治所在，要么是到道司任参政抑或诸曹长官，或者干脆上调京畿，到中枢去洗礼一番。总之，不管什么去处，不出意外的话，都是仕途的一大进步，将踏上人生的新台阶。
    事实上，以鄂州如今在荆湖北道的地位，作为主官，孙跃已经触及其父叔曾经达到的成就，而他想要的，显然更多，想要站在更高处看风景。
    他们孙家，除了祖父孙光宪时，勉强挤进过中枢的权贵圈外，实则一直就在荆湖北道打转，最近二十多年来，基本没有出道，甚至还在不断缩水。
    哪怕是孙光宪，当年在礼部任职时，也只是触及了大汉权贵圈子的外围，根本难以深入。不管在地方名望有多高，权势影响有多大，在真正的显贵面前，依旧得夹着尾巴，这是大汉自上而下那森严等级最真实的写照。
    而这一点，是孙跃立志想要打破的，以他目前的状况，还是有些机会的。但如果真想要快速取得突破的话，就需要那些十年难得的机遇，比如说皇帝的巡幸。
    很多时候，人的想法，还真是相通的，本质上，孙跃与王钦若、刘继谦，并没有太大的区别。当然，人会思考，会顾虑，想法也是变化的，尤其因时局而变。
    老皇帝在申州做的那些事，处置的那些官僚，还是让人颇为忌惮的，杀鸡儆猴的效果还是很显着的。至少，孙跃便心存疑虑。
    所幸，此事倒也不需他自己一个人操心，江陵那边得到銮驾巡视的消息后，时任荆湖北道布政使的樊知古，也迅速带着几名佐官，披星戴月，跑了三百多里，特地到鄂州这边来迎驾。
    按照孙跃原本的打算，是要带阖州官员，到州境线，甚至到更北面的安州去迎，江夏城这边也要做好充分准备，衣食住行，欢迎表演，甚至连祥瑞都有考虑。
    等樊知古一来，把他所有的想法都给否了，要求鄂州这边，按照诏令，一切从简，不得大肆铺张，并做出要求，江夏原本怎么样，銮驾抵至时，江夏还该怎么样。
    有的时候，就是关心则切，皇帝都把答案讲明了，有些人抄都不会抄。当然，也不可能毫无准备，至少治安维稳方面，再怎么严厉约束也不为过。
    至于孙跃的那些顾虑，前怕怠慢圣驾，后怕皇帝整饬，在樊知古看来，实在是杞人之忧。鄂州又没修行宫，又没虐民，就是整个荆湖北道，近些年的各项大工，也是依照章程进行，即便有问题，查出哪些人，处置了哪些也就是了。
    圣驾出巡，难道还能让他无功而返，走走笑笑就过去了？怎么也要让老皇帝处置一些贪官污吏，解决一些民生问题，以体现巡视的积极意义。
    如果到孙跃这个知鄂州的地位，还需要忐忑不安，惶恐不定，那只能说明其本身就有问题。从三品的上州知州，正常情况下，已然脱离了普通官僚阶层，一般而言，即便要杀鸡，到了这样的级别，朝廷也会仔细斟酌的，除非搞得天怒人怨。
    当然了，老皇帝就是那个可以无视一切约定俗成的人，别说一上州知州了，就是布政使、指挥使，就是阁部寺卿，就是政事堂宰臣，以他如今的心理状态，还不是想拿捏就拿捏。
    不过，比起孙跃，樊知古要自信得多，也更有底气得多。毕竟，他也算是老皇帝一手简拔的臣子，此前也曾专门到泰康宫觐见过，对于老皇帝的状态也有一个基本的判断，于他个人而言，问题不大。
    樊知古本名若水，祖籍长安，长于池州，从大的政治派别，属于南臣，当然，他属于南臣中的“新派”。
    虽然长于南唐统治期间，但并没有正式为南唐效过力，入仕途径也是朝廷科举正考。樊知古算是赶上了好时候，写文章，做学问，是其短，但在格物致知、经世致用上，却乃其长。
    开宝七年，樊知古赴京赶考，顺利得中进士，在策论上得分尤高，据传，若非“基础知识”稍显“薄弱”，他很可能高中一甲。
    其后，观政三年，调至工部，任水部主事，因其擅长江河水文。后以监修洪泽水库有功，调至燕山南道任范阳知县。
    往后十余年间，可谓是平步青云，历任幽州判官、宣州知州、鄂州知州，一直到开宝二十五年，升任江淮转运使，而调任荆湖北道还是两年前的事情。
    作为一个出身平平的南方士子，樊知古能够一路平步青云，短短二十二年间，便成功做到一道主官，个人能力很重要，但并非决定性因素。
    这需要一定的运道，而在当今天下，对天下官僚来说，最大的幸运便是简在帝心，樊知古就是这么个幸运儿。不到五十岁的封疆大吏，在当前的大汉，可实在不多，类似出身，能够胜过樊知古的，只有张齐贤了......
    有樊知古做主，当銮驾被荆湖北道官僚恭恭敬敬地迎入江夏城时，老皇帝的整体感觉，是十分舒适的。眼下的老皇帝，还真不需地方官僚多做什么，更讨厌那些遮遮掩掩。
    当初进入安阳的情形，到了江夏，自然而然被拿来做对比，两者之间，天壤之别。
    官府能够组织士民列队欢迎，能够安排他们的位置，能够控制秩序，但左右不了他们的表情，还是数以万计的人。
    犹记得，安阳那边的士民，在迎驾之时，能够见到的是愁苦、压抑，有些人甚至面带菜色，一副营养不良的模样。
    而江夏这边，欢呼的声音是中气十足，震耳欲聋，观者如潮的场面也充满活力与生气，大部分人脸上洋溢着热情与喜悦，或者就是对天子的好奇与敬畏。可以窥见，鄂州士民，至少很有一部分百姓对于眼下生活，还是满意的。
    情绪是会感染的，在这样的氛围中，即便是被当成个“珍惜动物”，老皇帝这心头总还是高兴的。因此，等到州衙进行谈话时，老皇帝的态度就显得和善了许多，甚至夸了孙跃为首的鄂州官吏一番。
    连带着，对孙跃这个知州也多了几分关注，在察问鄂州治况时，早有准备的孙跃也应对地有条不紊，就是一些刁钻的问题，也是从容不迫，不邀功，也不掩饰不足，尽量展现出一个“真实”，不欺君......
    当然了，也是老皇帝没有太多找麻烦的心思，否则，莫说孙跃了，就是樊知古也难应付自如。
    得知孙跃是孙光宪的孙儿，老皇帝则更感兴趣了，他对那个老朽还有些记忆。而此事，自然又引发了老皇帝的一些回忆与感慨：“犹记得南平归降，那得是将近四十年前的事情，实在是有些久远啊！蓦然回首，孙公已逝，连他的孙儿都已成为大汉的栋梁之材了！”
    老皇帝这番评价，对孙跃来说，可谓是福音了，听得他都快醉了。有天子这番话在，他下一步去处就差不了，老皇帝所言，这么多人可听得真真的，他孙跃可是大汉的栋梁之材！
    心中狂喜，但面上还是竭力克制着，孙跃冲老皇帝躬身拜道：“陛下谬赞，臣实在愧不敢当，只应悉心竭力，为国尽忠......”
    老皇帝淡淡一笑，见其恭敬的模样，眼珠一转，闪过少许疑思，问道：“说起来，你家也是三代为官了，你父亲如今是什么情况？”
    有些把握不住老皇帝的思维，在孙跃的了解中，自家老父孙谓可与天子没有什么交集，一辈子似乎也只有三次面圣机会，前两次分贝是殿试与琼林宴上，第三次则是升任岳州知州时。
    不管心中多么纳罕，对老皇帝的询问孙跃都不敢怠慢，恭恭敬敬地答道：“回陛下，家父自致仕之后，一直居江陵老家养老！”
    “你叔父也还在职吧！”
    “陛下，孙跃叔父孙谠，也是进士及第，时任荆湖北道参政，颇为干练，乃是臣得力助手......”见老皇帝对孙家态度不错，樊知古此时也开口了，轻笑着给孙家卖个好。
    闻言，老皇帝目光落在喜悦快上眉梢的孙跃身上，悠悠然地说道：“孙氏，不愧为江陵望族！一门三代三进士，几十年间，都在荆湖北道，且都做至道州大吏，殊为不易啊......”
    老皇帝的话多少显得意味深长，赞叹孙氏一门在荆湖北道声望影响的同时，隐隐还带着一丝猜疑。
    孙跃听着异样，眉头微蹙，樊知古心头则是一个咯噔，陛下起疑了！该死，怎么忘记“异地为官”这个基本原则了！
    在州县以上高官的任命上，朝廷一直在强调异地就职，但事实上，真正做到的，只有道司一级，道司以下，就有些勉强了，似乎孙跃这样同道异州为官的，并不算少见。但是，若真依照朝制深究此来，那从吏部到荆湖北道，都得担责任。
    就在这刹那，樊知古已然暗暗决定，孙跃绝对不能再往道司衙门上调了，甚至于，那孙谠也得尽快调离，让那老儿换个地方致仕......
    樊知古的反应，总得来说有点大，但是没办法，高处不胜寒啊，涉及到皇帝这种能决定自己命运的人，必须得谨慎，宁肯多想想，也别因为一些大意与忽视而倒楣。
    所幸，老皇帝并没有深究此事，提了一嘴，便做出一副疲惫的模样，冲一干恭顺状的湖北官僚道：“今日就到这儿吧，朕乏了，你们可以退下了！”
    听此吩咐，樊知古面露迟疑，见状，老皇帝眉头微蹙，道：“怎么，还有事？”
    闻问，樊知古赶忙应道：“回陛下，臣等在黄鹤楼设有宴席，斗胆邀请移驾一览......”
    听到这等邀请，老皇帝第一反应就是拒绝，甚至有些恼怒，他已经三令五申，此番巡视不许地方官府搞铺排浪费，第一站到鄂州就敢犯他的令。
    不过，听到是黄鹤楼，老皇帝还是来了些兴趣，便道：“到了江夏城，怎能不去黄鹤楼瞧瞧！”
    不知是为了说服自己，还是说服别人，老皇帝想了想，又吩咐道：“有君有臣，略显不足，还当有士农工商，朕此番南巡，除了考察南国之政，也想看看人间百态，听听士民的酸甜苦辣。
    从江夏的士农工商、良民百姓中选取一些代表，让他们一道参加这黄鹤楼夜宴，朕要亲自接见他们！”
    “是！”
    黄鹤楼的名气如何，不需多说，从崔颢登楼题下那首《黄鹤楼》开始，便成为天下名楼，引无数文人骚客慕名。
    黄鹤楼曾经的辉煌，属于盛唐，也见证着开天时期大唐的强盛与富足，那时人们登楼见识不只是黄鹤楼的繁庶，更是大唐帝国地的璀璨与瑰丽。
    当然了，如今屹立在蛇山之巅的黄鹤楼，是重新建造的，是属于大汉的黄鹤楼。重建于乾佑十五年，由当时的鄂州官府主导拨款，再加州城各贤达、富户捐资，官民齐心，一起重建黄鹤楼，作为老皇帝一统天下的献礼工程。
    老皇帝对此事有些记忆，而在黄鹤楼下的牌坊边，立着一座碑文，除了一篇记录重建黄鹤楼的赋文之外，还凿刻着当时所有捐资人的姓名。
    不知觉间，距离黄鹤楼重建也整整三十年过去了，也是几经修葺，考虑到老皇帝南巡，前不久州衙又紧急拨款，征调工匠，对楼体进行了一番大规模的翻新。
    楼是新楼，但三十年沧桑变化，黄鹤新楼也见证着又一个康平盛世的到来。
    历史就是一个轮回，当初在盛唐时期出现的景象，在大汉开宝盛世，也同样出现在黄鹤楼。
    夜幕之上，星光暗淡，但黄鹤楼上下，却是灯火通明，气氛高涨。沿江两岸，更是热闹不已，整个一片灯火辉煌的景象，江上有游船，岸边有灯市，头顶夜空不时还有烟花绽放。
    站在三楼，凭栏远眺，既能感受江景之宜人，又能见识江夏城池之绚丽。满目的繁荣之象，充耳的喧闹之音，老皇帝还真有那么刹那的陶醉。
    这才是开宝盛世该有的景象，哪个时代没有矛盾，哪个社会没有阴暗，哪个国家没有丑恶，他此前所见识的那些，只能是大汉帝国某一方面的缩影，绝不能代表整个大汉。
    这个由他一手打造并发展至今的庞大帝国，也是有其辉煌璀璨的一面，也是有诸多可取之处。他刘皇帝，甭管个人有什么非议之处，但他的成就总是实实在在的。
    王朝周期论！即便他的大汉帝国，终有走向覆亡的一日，但就冲他结束百年乱世，一统天下，还芸芸众生几十年的安定与太平，这份功绩总是不容抹杀的吧！
    过去四十余年的历史画卷，总归是由他亲手描绘；亿万臣民，总归是在他的带领下，造就这个时代。他刘皇帝，对历史，是尽了责任的......
    念及此，老皇帝那双浑浊已久的眼睛，变得明亮起来，其中反映着黄鹤楼外的绚丽江景，闪烁着一种压抑已久的兴奋。
    此时，只有樊知古一个外臣陪侍在老皇帝身边，也一直小心翼翼地关注着老皇帝的表现，心情几乎随着他表情的变化而起伏。
    突然，老皇帝指着远方江畔的江夏城，说道：“樊卿，这江夏新城，就是在你的主持下修建的吧！”
    开宝年后的江夏，经过了二十多年的高速发展，在城建方面虽有不小进步，但小修小建，始终难以真正满足士民所需。一直到樊知古担任鄂州知州时，方才果断拍板，动员全州，筹集款项，统一规划，在旧城的基础上，进行大改建、大扩张。
    而樊知古在鄂州任上，最主要的功绩，就是对江夏新城的修建，正是有他的果断拍板，方才有今日新城之气象，也真正使鄂州的大州地位名副其实。
    此时，听老皇帝提起，樊知古却是满脸的感慨，捋着胡须道：“恕臣直言，当年兴建新城时，实在不容易，遇到了许多困境，能够功成，离不开上下踊跃支持！臣在鄂州三载，旁的事没做，就是大兴土木，至今仍有人责臣劳民伤财......”
    “这是劳民伤财，当年两京之修建，那又算什么？”听他这么说，老皇帝当即道：“庸人之谈，不需理会，三年筑一城，苦一时，长久得利的却是江夏士民！看看这人间烟火吧，着实让人陶醉！”
    “多谢陛下！”樊知古拱手道。
    老皇帝偏过头看向他，目光中带着欣赏：“宣州促进宣纸大发展，鄂州营建新城，知道朕为何屡屡捉拔于你，就是看准了你这办成事的能力！”
    “陛下恩遇，臣终生铭记，无以为报！”樊知古立刻表忠道。
    “酒！”
    老皇帝朝后吆喝了一声，很快胡德把酒奉上。举杯相邀，老皇帝慨然地冲樊知古道：“与朕同饮，敬黄鹤楼，敬江夏城，也敬这个康平世界......”