郯州。郯州刺史薛铭御的府第。上午辰时。

    十四岁的薛昀珺正在书房练字。兄长薛元诏站在她的左旁，母亲秦子姝站在她的右侧。晨间的阳光穿过书房的窗户洒进来，将她手中的笔投影在洁白的纸上。

    薛昀珺拿着笔，一笔一划地，在纸上写下一个“珺”字。

    十六岁的薛元诏看了，立即皱了眉头：“我说妹妹，这都第十遍了，怎么还是写得歪歪斜斜的呢？”

    薛昀珺听了，白一眼她的兄长。

    母亲秦子姝看着薛元诏，说道：“妹妹字写得不好，正要你这个哥哥多教教她呢。”

    “母亲，元诏的心思哪在这里呢。”薛昀珺接过话头，语气不满得明显。

    “昀珺，可不能这么没大没小的。跟你说了，不能直呼你阿哥的名字。”

    “无妨。”薛元诏从薛昀珺手中拿过笔：“只要她乐意，随便怎么呼我都行。”他一面说，一面在纸上写下一个工工正正的“珺”字。

    母亲看了，禁不住赞叹道：“我儿的字又有长进了呢。”

    “哼！”薛昀珺在心里发一声。

    “妹妹，知道这个字什么意思么？”薛元诏问薛昀珺。

    “玉石。”薛昀珺瞪着一双水润的大眼。

    “是美丽的玉石。”秦子姝在一旁补充道：“昀珺二字，含义便是阳光下的美玉。这便是你的名字呢。”

    薛昀珺听了，粉色的小嘴微扬，显出欣怡的神色。

    “妹妹先别急着欢喜，母亲说的话，只对了一半。”薛元诏赶紧插话。

    秦子姝与薛昀珺一同看向他，面露困惑。

    薛元诏便娓娓道来：“玉，经雕琢方显瑰美。天底下，哪有自然的美玉？所以好比昀珺你，也是一样的，需修琢禀性，方成良金美玉。依你现在的脾气，哪里当得了‘美玉’的称呼呢？”

    “我就知道，你嘴里吐不出好话！”薛昀珺将两只细手反叉在腰间，粉色的脸蛋气得微红。

    “好好好！你兄妹二人不要斗嘴了。元诏，赶紧教你妹妹练字吧。”母亲在一旁调和。

    “她就是个急脾气。好好一个姑娘家，怎么就.....”薛元诏一面说一面又在纸上写下一个工正的“瑕”字：“妹妹，这个字写来看。”

    薛昀珺从他手中夺过笔，在纸上照着写来。

    “瑕，玉之斑疵也。”薛元诏看着薛昀珺，摇头默念道。他将视线微移，透过房间的窗户，穿过屋外的院庭，直抵远处的院门。

    “怎么还没动静？”他在心里想着。

    时间流走，入窗的阳光渐退，纸上的笔影渐浅，薛元诏的内心也变得急躁。

    .....

    “咚-咚.....咚-咚-咚.....咚-咚。”屋外的院门，先两声，再三声，再两声。

    熟悉的敲击声终于响了。

    薛元诏的眼睛瞬地亮了。他掩饰不住话里的欢喜，对秦子姝说道：“阿娘，我出门一趟。”

    没等秦子姝开口，薛昀珺便抬头抢问道：“你这又要出门厮混了？！”

    “什么‘厮混’？！会用词么？！我看你就是学问不够.....”薛元诏一面说，一面大步趋向书房的门。

    “阿娘你看这个薛元诏！”薛昀珺又看向秦子姝，希望秦子姝出面制止薛元诏出门“厮混”。

    秦子姝却总是在意他处。“昀珺，给你说了不能直呼你阿哥的名字。”

    薛元诏几乎已经冲出了书房。“我回来再教妹妹练字.....”他扔下一句话在书房里。

    “那便早些回来！”秦子姝望着薛元诏的背影。

    薛昀珺感觉无可奈何。“母亲，你为什么不管管阿哥？！”她望着秦子姝，语气有些埋怨。

    “昀珺，你哥那么大的人了，他知道自己在做什么。”

    “每次只要阿爹不在，他的半条腿都在门外了。”薛昀珺只好摇摇头，继续埋头在纸上写着“瑕”字：“看来只有等阿爹回来收拾他了.....把他腿打断。”

    .....

    薛元诏出了院门，往右走几步，再往右，转进了旁边的一条小巷。巷子里站着两个少年正在等他。两个少年，一个生得矮胖、一个生得纤细，一个生得面如黑碳，一个生得肤如凝脂。

    薛元诏见了他们，语气埋怨：“怎么这么晚？！这会才来？！在家里捡钱呢？！同云社的表演都快完了！！”

    对面矮胖黝黑的少年回答道：“这好不容易放假一日，在家.....睡了个懒觉嘛！”

    薛元诏气得眉毛乱弹：“你也知道好不容易放假一日！就拿给你睡觉了？！”

    “要怪你就怪州学馆，为什么每个月才给咱们放假一日。”黑少年说道。

    “就歇一日还布置两篇策论！”薛元诏似乎更气了。

    “那你写完了么？”黑少年问他。

    “写个屁！”

    对面另一个少年的视线始终停在薛元诏身上。“诏哥！”少年亲切向他喊道。

    薛元诏看向这个身形纤细、面白肤嫩、长着一双同薛昀珺的水汪大眼的“少年”，问道：“玟琦，你这又做你哥的跟班呢？”

    “是呢，诏哥。”

    “你这个少年扮得，从来都不像。”薛元诏上下打量着“白少年”：“哪个少年像你这般.....白.....白嫩的？”

    十三岁的顾玟琦望着薛元诏，脸蛋已经笑成了一朵花，两只眼睛弯成了月牙。

    “行了，快走。你不是埋怨来晚了么？”顾琎之插话道。

    “快走。”

    .....

    薛元诏与顾氏兄妹先穿过郯州城的下街，再来到中街。中街商铺汇集，街道两侧布满了茶肆、酒馆、面馆、古玩店、绸缎铺、脂粉店、饰品店、药铺、铁行等各式各样的店面。隼州守住的消息在两日前传到了郯州，已经清净了半个月的街道又恢复了往日的喧闹。街上行人络绎，城里城外的人都来这里买卖与消遣。三人挤在嘈杂的人流里，没有消遣与观览的兴致，只是一门心思往上街赶去，这条比中街更为繁华的街道。同云社搭设的表演高台，就在上街最显眼的位置。

    只是此刻快到辰时末了，同云社的表演快结束了，不知道技艺最精湛的李三二上台了没有。

    三人在中街的人流里费力穿行。薛元诏看着身旁的顾氏兄妹，一个奇怪的疑问从他脑海里穿过。

    他问二人：“有件事情我一直不明白。今日便需要你兄妹二人为我答疑解惑。”

    “何事？”顾琎之转过头，满是热汗。

    “哈哈哈。”薛元诏已经憋不住笑了：“我是想问，同样的父母所生，为何你妹白得像雪，你却黑得像炭？哈哈哈。”

    “我.....怎么知道？！”顾琎之没好气。

    “我知道。”薛元诏笑着说。

    “为什么？”

    “该是你一出生，便掉进你家的黑料缸染了一遍。哈哈哈。”

    “我.....”顾琎之一时语塞，黑脸泛了微红。

    .....

    薛元诏三人费了许多力气，终于穿过中街，来到了郯州城内最热闹最繁华的街道—上街。上街的行人，比中街又多了一倍不止。

    三人被人流裹挟，一路挤到同云社的门前。高台便搭在此处，高一丈，长宽各十丈。每月这天，高台上都插了彩旗，由同云社的艺人进行精彩的蹴鞠表演。隼州刚打了胜仗，本月今日的表演，似乎比以往更热闹了几分。

    高台下围满了观艺的男女老少。人人比肩接踵，将上街从此处“截”断。

    三人来得晚，只能挤在后方一个刚好可以立足的位置。

    表演一共分为三场。每场的表演分为左右两军，各五人，着不同颜色的衣，面对面，轮流接力将毬踢过高台正中竖立的门眼。过一次得一分，且在计数板上计一横。先计满二十一横者为胜。

    照以往时间推算，此刻应该是今日的最后一场表演了。最后一场表演，左右两军分穿着黑衣与绿衣。薛元诏快速扫一眼两军的面孔，没有找到他最喜欢的艺人，英俊魁拔的李三二。

    “还是晚了。”他喃喃自语道。

    他又看向计数板上的计数。“左，一横、二横、三横.....二十横。右，一横、二横、三横.....二十横。两队均得二十，只剩最后一击了！”

    他立即将视线移回到艺人们身上，不愿再错过本月的最后的表演。

    台上此时正由黑衣左军控毬。只见左军的散立右脚独立，将毬停在自己的左脚背上，好似黏着。散立竖起脚背，将毬勾起，又停在膝上。他用膝点毬三次，再一脚踢给骁球。骁球直接用脚背接了毬，点两次，一脚踢高，再甩头顶给正挟。正挟用头直接甩给球头。球头用胸脯停了，任毬落到右脚背上，点几次，一脚踢高，再纵身跃起，一个甩头，将毬顶过了门眼。黑衣左军全程毬不落地，一气呵成。

    这是致胜的一击。高台下掌声雷动，观演的群众大声呼好。

    胜负已分，表演结束了。艺人们停止对抗，站成一列，面向观众鞠躬致谢。

    看客们满意地散开。几个人带着观演的余兴，一面走，一面给旁人比划先前台上艺人的精彩动作。

    意犹未尽的薛元诏三人也跟着散场了。

    “至少看了最后一击。”顾琎之见薛元诏面露不悦，立即安慰道。

    “没有见到李三二。”

    “下次再来。李三二又不会飞了。”

    “万一跑了呢？”

    眼见好友情绪低落，顾琎之只好说道：“好好好！今日该是怪我！该是怪我！今日便由我赔你一本！”

    “那走吧。”薛元诏头也不抬地走开。