皇宫之中，明德殿内，皇帝高做御座之上。金科殿试前三甲跪在大殿中央，皇帝今日要亲授他们官职。

    殿中各部堂大臣亦不住在心内打着算盘。前几个月储位之争已近白热化，立春过后，隶王竟自请离京。

    原以为隶王回陌山是以退为进，可不想隶王一去不返，仿佛已自行放弃储位。这使得朝堂诸公一时无所适从。

    今日皇帝心情不错，他面色红润，看起来精神矍铄。

    “卿等三人学富五车、人品出众，他日定能成为国朝栋梁。”皇帝和颜悦色道。

    殿中三个年轻人一齐拱手作揖。

    皇帝看了一眼身旁秉笔太监，道：“朕记得，隶部有一郎中之位空缺，便由王卿补上吧！”

    三个年轻人中，看起来年纪最的那人，乃是居阳书院傅老先生关门弟子王辰。

    此人乃是黎络郡人，刚过双十年纪，据传他出生平凡，却资聪颖。傅老先生外出游历，两人在黎络郡偶遇。得老先生青眼，将其收入门下，悉心教导数年。

    去年参加秋闱崭露头角，今年春闱高中会元，又在殿试独占鳌头。此人年纪连中三元，短短数月在整个西宁已是声名鹊起。

    皇帝如今点其为隶部郎中，可见对其之欣赏。往届状元能得个员外郎已是高起。更何况这郎中还是隶部实打实的正五品实权官职。

    六部之中吏部尤为权重。朝中大官吏的除授都必须经过吏部，除此之外，隶部还掌所有官员年终绩考，这绩考乃是分辩官员优劣之关键，直接决定了官员之黜陟。

    三人中，另外两人年纪大些，皆已二十六七岁的样子。乃是殿试榜眼和探花。

    高中榜眼者名叫殷思义，乃是启临望族殷氏族人，他与朝中御史大夫殷石均乃是同宗。皇帝给了他一个户部主事之位。

    另一人探花乃是南阳郡人，名叫滕辉，得了个礼部主事之位。也算得中规中矩。

    三让了官职，跪地谢恩，而后便退去一旁。

    隶部这些日子诸事繁多，许多高中进士的学子要安排职位。

    隶部尚书李允看向王辰，却见王辰也在看他，他朝王辰和气一笑，别过头去。

    这李允乃是个圆滑之人，在这大半年的储位之争中，各部堂重臣或多或少都表明了自己的立场，他却还坚持中立。

    皇帝端起御案之上的茶盏，呷了口茶，环视殿中诸臣，道：“诸位爱卿可还有事要奏？”

    众臣踟蹰，礼部尚书段颉心内暗暗叹了口气咬牙出班，道：“启禀陛下，微臣有事要奏！”

    皇帝见段颉出班，便已知他欲奏之事。他一挑眉，道：“哦？爱卿所奏何事？”

    段颉此时已整理好了思绪，道：“陛下，微臣执掌礼部已十数年，西宁以礼治下，而下至礼，乃是嫡庶尊卑。如今太子之位悬而未决，微臣惶惶，夜不能寐。请陛下早做决断，立嫡子为储。”

    他一副大义凛然模样。待他奏对完，一群大臣异口同声附和：“微臣附议！”

    皇帝看着殿中大臣，不由皱起眉头。却见兵部尚书谢东出班，道：“启禀陛下，微臣以为，太子事关国本，该以贤能为先，若只论嫡庶，西宁危矣！”

    皇帝抬手揉着眉心，别有深意瞥了一眼身旁的老太监。那太监会意，一脸焦急之色，疾步上前道：“陛下可是哪里不适？老奴这便去传太医！”

    他声音尖细，众臣闻言皆有些惶恐的看向皇帝，却见皇帝皱眉作痛苦状，心中更是不安，似乎最近皇帝身体总是有恙……

    皇帝摆手，摇摇晃晃起身，有奈公公忙上前扶着皇帝胳膊。

    皇帝回头，看着殿中大臣道：“今日便到这儿，散了吧！”

    众臣只得跪拜山呼。

    皇帝出了明德殿便上了御辇直直往芙蓉苑而去。

    到了芙蓉苑，皇帝坐在御辇之上，远远便见花园中，越贵妃翩然起舞，她一身彩衣，翻飞旋转，美得不可方物。

    皇帝痴痴看着，抬辇的太监把御辇停在花园边上。有奈公公扶着皇帝下了辇，皇帝依然看着越贵妃眼中再无他物。

    越贵妃见皇帝，却未停止，直到一舞毕才飘飘然半跪在皇帝膝前，娇声细语道：“臣妾拜见陛下！”

    皇帝目不转睛看着越贵妃，弯腰伸手将其揽入怀中，感慨道：“朕何德何能，能得爱妃相伴？”

    越贵妃娇俏一笑，道：“陛下折煞臣妾了，陛下仁德、坐拥四海，臣妾有幸能伴陛下左右，乃是臣妾三生有幸！”

    皇帝哈哈一笑，再不多言，拉了贵妃的手，便往主殿行去。

    殿中之人见帝妃二人进来，除了那名叫春妮的大宫女，其他人都退了出去。

    “陛下今日怎的这时候就下朝了？”皇帝揽着贵妃在榻坐下，贵妃皱眉问道。

    皇帝叹了口气，摩挲着贵妃的手，亦皱眉道：“那群大臣，每日吵着要立太子，两群人吵起来便没完，实在心烦得很，朕干脆装着头疼躲到爱妃这来了？”

    贵妃轻笑着，眼里精光一闪而过，道：“陛下龙体康健、春秋正盛，那群大臣也是太过心急，看他们把陛下逼成什么样了？臣妾这芙蓉苑倒成了陛下的避难之所了……”

    贵妃着，有些幽怨的抬头看着皇帝。皇帝低头，看着贵妃诱饶红唇，情不自禁靠近，吻了上去。

    一吻罢，贵妃脸颊通红，娇嗔道：“陛下惯会欺负臣妾！”

    皇帝又将贵妃紧紧抱在怀中，他下巴蹭着贵妃丝滑的头发，叹道：“那朝中政事真是让人乏味，还是爱妃的芙蓉苑好，入了芙蓉苑，朕才真真觉得，朕乃是皇帝。”

    越贵妃皱眉，道：“若陛下不愿处理政事，不如便遂了那些大臣的愿，立个太子。这样陛下便可把政事交给太子，您便可日日与臣妾相伴，岂不是好？”

    皇帝闻言，皱眉沉思，半晌疑惑道：“可前些日子爱妃不是，大可让他们相争，朕作壁上观即可？”

    越贵妃一脸心疼看着皇帝，道：“臣妾本来想，陛下春秋鼎盛，那些大臣便日日忙着要立太子，看着可恶得很，便让他们相争，咱们只管看戏。

    “可臣妾今日才知，他们竟逼得陛下如此苦恼，且……臣妾也想日日相伴陛下左右……”

    皇帝听着贵妃话，只觉得浑身舒服，根本不去想什么逻辑合不合理，他只把注意力都放在最后一句“臣妾想日日相伴陛下左右”上，忍不住低头又亲了贵妃脸颊一口，哈哈笑了起来。

    贵妃羞赧的低下头，皇帝揽着贵妃的腰，坏坏道：“原来贵妃存了这私心。”

    越贵妃似是无地自容，只往皇帝怀里钻，皇帝却是怅然道：“可立谁作太子好呢？”

    他完全没有意识到，贵妃一句话，便已令他改变了心意，他苦恼的由立不立太子，变成了立谁做太子……

    身居皇位，他已没鳞王该有的警觉，他仿佛就是一提线木偶，落入温柔乡中，任他心爱之人随意摆布。

    贵妃抬眸看着窗外繁花，眸光有一瞬间的阴鸷。待她回头，脸上已尽是似水柔情。

    她娇笑道：“不如便立四皇子作太子？四皇子是嫡子，不是就该他做太子吗？至于隶王，他既然贤明，陛下立了太子，命他回京尽力辅佐四皇子不就好了吗？”

    皇帝眼中浮起一抹挣扎之色，贵妃察觉，凑进皇帝怀里，献上香吻。

    皇帝眼中挣扎之色消散。取而代之是满眼对贵妃的迷恋。吻罢，贵妃羞赧底下了头，皇帝喃喃道：“爱妃之命，无有不从……”