溶则此言一出，殿中众人哗然，四皇子率先出列，道：“溶将军固然劳苦功高，可如此诘问陛下，不知可还把陛下当作自己效忠的君王？”

    皇帝亦是变了脸色，眸光亦是冷冽，却不等皇帝开口，顾献钦率先跪倒，而后谢东、殷石均、李煜、荣国公皆齐齐跪下，就连因为张旭之死与溶家有了嫌隙的魏国公张玉，思虑片刻，也跪了下来。

    顾献钦开口道：“陛下息怒，溶家满门忠烈，不知何方贼寇竟敢放出如此大逆之言离间陛下和将军，将军性烈，冒犯陛下，自是该罚，请陛下责罚将军！”

    说着他看了一眼溶则，示意溶则请罪。

    溶则见众大臣跪下，有些泄气，行至殿中心跪下，双手平伸胸前作揖，道：“微臣无状，请陛下恕罪！”

    皇帝沉吟半晌，开口道：“将军忠心，朕从未怀疑，只是，这刁民实在可恨，教化自是要的，可对冥顽不灵者，却也不能姑息！”

    殿中跪着的众人闻言，只觉事情有缓，都松了口气，附和道：“陛下所言甚是！”

    皇帝已做了让步，溶则亦无法再反驳，他幽幽叹了口气，道：“微臣谨遵陛下旨意！”

    皇帝满意点头，看了溶则一眼抬手道：“将军起身吧！”

    溶则遵旨起身，却未退回班中，依旧立于大殿之上，略沉吟道：“陛下，这镇压之事…”

    不等溶则说完，皇帝率先开口，道：“朕知道大将军重伤初愈，且这镇压之事劳动将军无异是杀鸡用牛刀。此事，便交由将军之子溶小千户去吧！

    “溶将军回营，便替朕传达军令，着溶爵明日带其手下千户所人马，前往陌山剿杀乱民。

    “溶大将军乃是少年将军，所谓虎父无犬子，溶小千户亦是少年有为，想来，定不会让朕失望。”

    溶则还恭着身作着揖，到嘴想要拒绝的话却是已说不出口，此时若是拒绝，便是抗旨。

    虽到了这地步，君臣之宜已是薄如片纸，一捅即破。可君毕竟是君，臣也终究是臣…

    因这幽西郡守一封奏报打岔，陌山救灾之事此时却不知该如何往下议，先前已商议好的事儿，也不知该不该去执行，一时朝中一片静默。

    皇帝目光幽深，扫视殿中众臣，半晌，他淡淡开口道：“诸位爱卿，可还有事要奏？”

    众臣面面相觑，心头有事，可却无人出班。

    皇帝见状，微微一笑，道：“既然无事，便散了吧，四皇子留下。”

    说罢，他便起身往后殿走去，众大臣又是山呼行礼，待皇帝离去，众臣起身，皆是唉声叹气。

    溶则皱眉往殿外走，英武非凡的大将军，此时看着有些萧索，这朝中诸臣看着，更是唏嘘忧虑。

    皇帝从明德殿出来，行至华西宫，他目光透着无尽寒意。四皇子随后便至，他见皇帝神色，关切上前，道：“父皇可是累了？”

    皇帝自从上次病愈，暮气日渐深重，如今看着这一脸关切的儿子，心头也是稍回暖意。

    他脸上挤出一丝笑意，抬手示意贺兰祺坐下，贺兰祺恭身作揖礼，礼罢，便在旁的椅子上坐下。

    皇帝叹了口气，靠在圈椅中，整个人陷了进去，看着更是暮气沉沉。

    “父皇，这溶则刚才如此无礼！…”

    皇帝窝在圈椅里摆手，贺兰祺不解，却是住了口。

    皇帝幽幽又叹了口气，道：“溶家掌军太久，往日看着倒是忠诚，可人心善变，今非昔比。朕身体日衰，溶家却是声威愈振，朕还在便已是这般光景，朕若不在，在西宁，溶家何人还能在压制得住？”

    四皇子听着，一脸惶恐道：“父皇万岁！”

    心下却深以为然，回想今日朝堂之上，溶则看自己的那一眼，至今他还是心有余悸。

    皇帝摆摆手又道：“可正是因为溶家声名太大，就算是朕，有时也不得不隐忍，便如今日，朕只能退步。

    溶家必得削弱，可溶则却是轻易动不得，此番朕派溶爵出京，便是个开始…”

    贺兰祺听着，连连点头，皇帝看着贺兰祺模样却是叹了口气，这四皇子，比起当初的太子，真是差距甚远。

    皇家这父子说了会儿话，皇帝便由太监扶着上了龙辇，往后宫行去。贺兰祺送走皇帝，也行往后宫。

    皇帝坐着龙辇，直直来到芙蓉苑，贺兰祺则是往凤栖阁而去。

    芙蓉苑内，越贵妃正在书房作画，画中，是一斑斓猛虎，张着血盆大口。

    画还未作完，贵妃提着笔，久久未落下，脸上一副犹疑为难之色。

    黄帝到了芙蓉园寝殿，却不见贵妃，宫人回禀贵妃今日进了书房还未出来。

    皇帝颇为意外，行往书房去寻贵妃。

    行至书房，示意宫人退下，悄然来到内间门口，却远远见那小女人皱眉提笔，一副为难模样，边上是一小宫女候在一旁，眼睛直直看着桌案之上的宣纸。

    有一花盆挡着，看不清宣纸之上画着何物，却听小宫女脆生生开口道：“娘娘怎的不画了？画完了吗？这老虎可真是威风，像个威武霸道的将军。”

    越贵妃皱眉道：“这虎口之处留白太多，却是实在不知画什么好？”

    说着她皱眉叹了口气。

    小宫女思索片刻道：“娘娘画的这猛虎下山，该是诸兽避让。娘娘不如画条小蛇，一条奔命的小蛇！越发衬得老虎凶猛。”

    贵妃沉思道：“你倒是会偷懒，这诸兽之中最是这小蛇好画，是不是盼着我快点画完，好出去吃蜜饯去？”

    贵妃笑得灿烂，宫女亦是调皮，门口处的皇帝却是面色慢慢阴郁下来。

    他转身往后走，走了几步又回头往内书房行去，他面色又带上了微笑，阔步进门。

    “贵妃倒是好兴致，不知在画什么？”

    越贵妃抬头，见皇帝已进门来，有些嗔怒道：“这些奴才，怎的如此怠慢？”说罢，她屈膝行礼。

    皇帝上前，拉起越贵妃的手，行至书案前，细细看着书案上的画作。

    他眸光闪动，却是神色如常赞叹道：“贵妃真是好才情，只是此处留白多了些…”

    越贵妃挽起皇帝的手，娇声道：“臣妾已是江郎才尽，陛下便帮帮臣妾，给臣妾添一笔吧！”

    皇帝略一沉思，拿起笔架上的毛笔，抬手在虎口下画了一条蜿蜒奔命的小蛇。

    贵妃看着皇帝落笔，竟如春妮那小宫女所言，画的是条小蛇，嗔笑道：“陛下倒是会偷懒，竟和这小丫头想到一处去了。”

    皇帝细细看着这案上的画作道：“贵妃此画，便送给朕吧！”

    贵妃微微一笑道：“陛下不嫌弃便拿去罢，只是莫要和您那些名家画作挂在一起，臣妾汗颜。”

    皇帝唤了太监进来收了画，而后再不多言，拉了贵妃一同往寝殿而去

    溶府，溶则回府便来到书房，莫老也是后脚跟了进来，见溶则神色，叹了口气，关上了门。

    溶则见莫老微微欠身，莫老也对他微微点头，两人在案几前，相对而坐。

    “莫老，爵儿明日便要去陌山了…”

    莫老叹气，苍老的脸上尽是悲凉。

    “爵儿还未满十四，我看他从安睡襁褓之中到蹒跚学步。只三岁，便跟着你打拳、舞剑，待他八岁，小姐出生，爵儿已开始练习拉弓，那么小小个人儿，便说要保护妹妹守护西宁，要做大将军。”

    他喃喃说着，眼里有泪花闪烁。他叹了口气，道：“老朽与爵儿一同去吧！”

    溶则亦是眼眶微红，有些哽咽道：“莫老，我…怎能心安？”

    莫老却是坚持，：“皇帝已起了杀机，爵儿孤身前去我定也是食不甘味睡不安寝，不如同去，或许遇事，还能有些用处…”

    溶则起身，对莫老恭身作了个长揖。