溶桑桑一行还在兜兜转转往北走。

    陌山诸郡接二连三山洪暴发，关于溶家的流言不止在陌山传播，已扩散到了周边几郡。

    至此，再压不住。

    隶王府中，隶王听着下属来报，有些焦躁。

    周边几郡往启临城送的信没拦截住，已被快马加鞭送了出去。

    他行至书案旁坐下，提笔欲写信，可想到前些日子自己收到溶则的回信，又把笔放下。

    “溶家军武立家，谣言从未断绝，亦无应对之法，唯誓死效忠而已！若真到了灭国破家之时，望王爷援手，护住吾之妻女。”

    他起身行至窗前，见天际如羽如絮的云彩，美轮美奂。

    秀美山河，终是血色染就，而这鲜血，溶家流得格外多些…

    到溶则这一代，溶家人丁已凋零至此，若儿孙继续从军，即便陛下不疑，恐也再传不得世。

    可溶家即便忠勇至此，却也一次次陷于险境，历代溶家大将军，都是如此过来。

    若陛下疑虑，削了溶家兵权，或许溶家还能存续一丝血脉。

    也有溶家家主有过弃戎从文的想法，可总有战事起，总有仗要打…

    溶家不知何时起，便成了西宁守护神，若溶家退缩，何人护佑家国？若至百姓安危于不顾，溶家男儿亦是生不如死！

    西郊大营里，溶则皱眉枯坐大帐之中，溶家军照常操练，他案几之上有一封未写完的奏折。

    微臣溶则启禀陛下：末将旧伤复发，无力领军卫国。

    溶家军四十万，乃是西宁之盾牌，望陛下不弃，另着人代为携领。

    末将之子溶爵，年幼鲁莽…

    他怔愣看着远处随风摇曳的树梢，半晌，低头看了一眼未完成的奏书，抬手将其撕碎。起身行至火炉边，缓缓将其投入火炉。

    火炉内窜起火苗，转瞬那奏书燃尽，火苗熄灭。他转而拿了书案上一封刚拆开的信贴身放入胸口衣襟内，转身出了大帐。

    行至校场，远远看着正拉弓搭箭的溶爵。看着少年意气风发的模样，眼里闪过一抹愧疚之色。

    皇宫之中，四皇子在华西宫与几个辅政大臣议事，户部尚书皱眉一脸苦相。

    陌山诸郡多地爆发山洪，百姓死伤无数，各府郡请求朝廷救灾的折子三日一封，可朝廷却是迟迟拿不出赈灾钱粮，也无其他可以救灾的措施，只是回复地方官员加强巡逻，可能发生灾情的村镇组织百姓暂且撤离。

    那户部尚书李煜踟蹰再三，终于开口：“救灾紧急，其他各部花用再减恐亦是不能，我户部再想想办法，且再挪个十万两银子出来，总得想想办法，不然百姓真没活路，只怕会生乱。”

    其他各部尚书闻言，也是一脸愁苦之色，刑部尚书顾献钦也是叹息，道：“我也知道李大人为难，就如大人所言，救灾要紧，我刑部亦想法子挪个十万两出来。”

    其他各部尚书闻言，也都多少挪了本部花用银钱出来，倒是兵部，实在挪不出银子，那兵部尚书谢东乃是个刻板人，兵部花用，已然全部有了章法。

    他踟蹰再三，沉吟道：“我部花用实在是动不了，倒是我家里有些祖产，明日我便取一万白银来交与李大人，先紧着救灾吧！”

    其他诸位尚书闻言，亦是纷纷拿出自家钱财，多的万两，少的一二千两，三日后，户部筹措到了三十七万两百银。

    议事当日，贺兰祺在旁听着，却未多言，可到了第三日一早，竟派人给户部送了十万两白银，户部尚书李煜看着托盘内十万两银票，不住感叹：“四皇子往日不起眼，心里其实还是有百姓、有社稷的！”

    救灾银两由兵部派人押送，交往还在陌山赈灾的两个户部尚书，由隶王主理赈灾事宜。

    皇帝这些日子轻省不少，四皇子虽初涉朝政，倒也还勤勉。日日同大臣议事若有不解之处，亦是不耻下问，若有相左意见，也能听取朝臣谏言。

    若与先太子相较，许多见解决策都还极是稚嫩，可观其态度，却是好的。

    为此，皇帝亦是欣慰，连着淑妃，皇帝看着也觉端和许多。

    皇宫内院，诸事繁杂，虽有四司、八局、十二监各行其事。但除此之外，皇室宗亲，赏罚规省，总得有个说了算的主子。

    芙蓉苑内，皇帝坐在几前，贵妃安静的为他泡着茶，不远处圆桌上，一瓶新插的牡丹传来阵阵幽香。

    皇帝侧目，细细看着这牡丹插花。贵妃今日选用了一个青瓷大肚圆瓶，瓶中牡丹盛放，嫣红端庄，几枝经心裁剪的牡丹枝叶点缀其间。

    “贵妃今日这花插的极好，肃穆大气又雅爽平和。”皇帝含笑，不住称赞。

    “陛下可错夸臣妾了，臣妾可没这雍容气度，插不出如此高贵典雅的好作品。”

    皇帝闻言却不以为意，只是随口问道：“若贵妃都插不出，朕倒不知，这后宫之中，却还有哪个不露相的高人？”

    越贵妃闻言，神秘一笑，道：“这还真是个不露相的真人，陛下猜猜！”

    皇帝也有了兴致，看左手托腮，看着贵妃沉思，贵妃抬头，见皇帝模样，不禁莞尔一笑，道：“陛下上朝累了，便莫要费神了，臣妾告诉陛下便是了。”

    她边端了茶盏递给皇帝，皇帝接过茶盏，呷了口茶，不住赞叹：“贵妃茶艺真乃一绝！”

    贵妃瞥了皇帝一眼，柔和一笑，摇头道：“陛下夸得臣妾下回都不敢再泡茶了。”

    皇帝揽过贵妃，帝妃二人便相拥跪坐着。

    “前朝后宫，诸事繁多，朕真是疲累，爱妃便当心疼朕，替朕管一管这后宫诸事吧？”

    越贵妃闻言，在皇帝怀里轻叹了口气，道：“臣妾也是真心疼陛下，可臣妾入宫时日太浅，又无寸功于社稷，如何能服众？”

    皇帝皱眉沉思，贵妃从他怀里直起身子，双目坦诚，直视皇帝，道：“陛下刚才不是问那花是何人所插吗？”

    皇帝听贵妃提起插花之事，才想起刚才还在讲插花之人，有些疑惑，却还是点头。

    贵妃拿起茶壶，给皇帝把茶斟满，平静开口道：“那花，乃是出自淑妃姐姐之手，臣妾孤身入宫，陛下盛宠，后宫众人诸多非议，却是淑妃姐姐，日日陪伴臣妾，可见其气度不凡。

    “其实说起来，淑妃姐姐该是最厌恶臣妾之人，臣妾进宫，陛下便少去姐姐宫中，可姐姐大义，且又深爱陛下，就如姐姐所言，陛下喜乐，她便心安。”

    贵妃说着，眼里藏不住敬佩之色。

    又道：“淑妃姐姐前些时日遭了难，自昭狱出来，却依然坦然自若。前儿姐姐听四皇子说陌山救灾缺钱粮，姐姐竟将自己陪嫁之物悉数典当，只留一根姐姐父亲亲手雕刻的酸枝木簪子，姐姐仁爱高义，臣妾敬佩不已。

    “臣妾甛居高位，实是日日惭愧。请陛下允准，褫夺臣妾贵妃之位，另行册封吧！可不管陛下如何册封，臣妾之位份，万不可高于淑妃姐姐，否则臣妾惶惶，终日不安…”

    皇帝听完越贵妃之言，皱眉沉思，半晌，他幽幽道：“贵妃之言，朕知道了。”

    又过了两日，皇帝下旨：进淑妃为端淑皇贵妃，主后宫事，越贵妃从旁协理。