，踏枝

    秦鸾看着东升的日光。

    日夜兼程赶路，人疲，马也乏，但他们一行人不敢停下来。

    直到出京畿，才能稍稍缓一缓。

    长公主让他们往柳杨镇方向走，离镇子半个时辰马程的山腰上，有一座她的庄子。

    凌晨时，他们赶到这里。

    热水热食，平日里很寻常，奔命时却极其难得。

    各自睡了半夜，清晨起来，秦鸾的体力恢复了不少。

    钱儿道：“主屋那儿备了早点，姑娘过去用一些。”

    “祖母有说何时启程吗？”秦鸾问。

    “阿沁夫人去镇子里打听消息了，”钱儿答道，“老夫人说，等她回来后，再伺机行动。”

    秦鸾应了。

    主屋里，侯夫人正嚼着饼子。

    山间庄子，极其朴素，没有形形色色的点心，但填个肚子，不成问题。

    侯夫人看着也精神了许多。

    凌晨有处落脚，她总算能洗一洗头发上那些干了的血污了。

    “我们歇歇，马也歇歇，再往西入应州地界，长公主在那儿有个蓄马的庄子，其中不乏好马，正好换一批，”永宁侯夫人道，“阿沣他们应是在我们前头，他们无处换马，再往西行，我们能赶得上。”

    秦鸾自是听侯夫人安排。

    另一厢，阿沁进了柳杨镇。

    她背一竹篓，里头装了些野货，一副山里谋生人的样子。

    镇子不算很大，百姓忙着生计，阿沁卖货、三家寻价，就这么紧着步子走了一圈。

    问银钱是假，听消息是真。

    阿沁没有听到任何消息，赶在中午前，回了山上。

    听了她的回复，长公主道：“恐是这镇子小，京里有急报，会先入大城。”

    “我们之前赶得及，”侯夫人也道，“京里比我们慢一步，消息还没到这儿。”

    “再往西，就得更小心了。”长公主道。

    他们虽是骑马赶路，但速度上绝对快不过驿站与驿站之间的快马传书。

    哪怕后行，驿站也能后来居上。

    消息入各州府所在治所，由当地衙门再层层往下辖地方传递。

    一旦他们出逃的消息传开，别说那些大城了，就是柳杨镇这样的小镇子都不能随意迈进一步。

    而他们的身后，也一定会有追兵。

    甚至，前方城池中，万一有官员想要建功，出守卫围堵……

    不得不防。

    “休整得差不多了，”长公主与侯夫人道，“这就启程吧。”

    吃饱喝足的马儿经过半日休养，再上路时，比先前快许多。

    他们行的是官道。

    官道比乡野小路自是惹眼许多，尤其是，别家出门皆是马车，偶有几匹马儿，亦是三两作伴的赶路客，不似他们，男女老幼都有，虽然换了素净些的装扮，但习武之人的体魄与精神气儿，与寻常人不同。

    不难认，甚至说，看了一眼，就会把如此特征明显的一行人记在心里。

    秦鸾也清楚这一点，但她亦认同侯夫人与长公主商量的结果。

    他们人数不算少，与其去走不熟悉的乡间小路，不如走官道，让马儿能撒开蹄子跑。

    路够宽，也够好认，速度起来后，与京师拉开距离。

    一旦京城里的消息传到各州府，使得官道设卡，那就只能想法子绕行了。

    而在那之前，她们要尽量往西、更往西。

    最前头，一匹大马上，车把式老章道：“东家，过了那座界碑，就是应州地界了。”

    他们这一行人，有秦鸾、钱儿这样只知方向却不认路的，也有老章与长公主的车夫老刘那样，把沿路状况了然于心的。

    侯夫人也是多年不曾离开京城，即便以前经过过这些地方，时过境迁，也只留下些模糊印象。

    长公主亦然。

    这就是当日挑选随行的车夫时，最重要的一条了。

    没有认路的，总不能一边走，一边问路吧。

    老刘引路，将他们带到庄子上换了马匹。

    打理庄子的管事恭谨向长公主禀报：“两个时辰前，驿站里有千里加急的消息从东来，往西去，行的是军报路子，同时往首县派了人。”

    长公主听完，凤眼一挑，轻笑一声。

    “我该说他快，还是说他慢呢？”她道。

    反正，十分重视。

    或者说，以她对那位异母弟弟的了解，毫无疑问，已经气炸了。

    驿官们千里加急，力求尽快把信息送到飞门关，也送到这沿途州府衙门，而行人带着圣旨在后头赶，一样是日夜兼程。

    简单用了几口干粮，他们再次出发。

    直至二更天，他们抵达纯县。

    永宁侯夫人祖籍此县，县城西十里，有座土地庙。

    前朝时有些香火，如今已然荒废，只剩了个空坛子。

    赶到此处，采薇下马，点了火折子，伸手进去，在空坛子的底座下探了探，从里头取出一细长布条。

    布条扎了结，手法很熟悉。

    侯夫人接过来看了，道：“他们还在我们前头。”

    本以为，两批人还差个半日左右的路程，事实上，四更天时，他们在路上遇到了阿青。

    天还很暗，路边站着那么一人一马，吓了钱儿一跳。

    永宁侯夫人问他：“你怎么站这儿？”

    “前头设卡了，”阿青道，“二夫人便让所有人都去了山上破庙，商议之后路线，又让小的在这儿等着。”

    依阿青的说法，他们这一行人里，有如秦鸳这样擅长骑术的，也有巧玉姑娘那样颇为吃力的。

    为了让人喘口气，马也喘口气，赶路亦是快慢交替。

    慢下来时，季氏会使人去附近镇子打听消息。

    之前都听不到什么，直到昨日下午，阿青进镇子时，沸沸扬扬的都是议论。

    这是个坏消息。

    同时，亦有一好消息。

    搜捕的名单里，有老夫人，有大姑娘，还有长公主与乡君。

    消息是同天抵达此地，可见京里亦是同天送出。

    看来，那日城门关闭后，老夫人他们还是寻着机会出城了，只比他们落后一点距离。

    提心吊胆几天，总算能松了一口气。

    季氏没有再坚持往前赶路，与秦治商量后，所有人上山。

    随着夜幕降临，山下远些地方，那官道延续之处，火把滚滚。

    设卡了。

    阿青奉命下山，往回又跑了几里地，躲在路边等候。

    天黑影响了他的视线，却不影响他的判断。

    马蹄声能传得很远，大半夜还在路上赶，前后差不多九、十匹马，能对得上的，也就老夫人等人了。

    果然，叫他等到了。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    我感觉，我起点定的这个月票冲刺目标，好像有点完不成了……

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