大晚上李丹身着青布箭袖，外罩锁子甲，腰裹扎靠、带挂双插，跑到人府上来要见大小姐，若不是他年纪小且与徐家相熟，早吓死个人了！

    不过尽管如此，徐府还是闹了个鸡飞狗跳。各处掌灯，丫头、小子都忙碌起来。

    管家还未来请，莲儿先冲进姐姐的闺房，叫：“阿姊，那李三郎来了！”

    “瞎说，这么晚了，眼看就要宵禁，哪有出来串门的？”徐英先唬得心头一跳，接着便板起脸来要办妹子个谎报军情的罪。

    “真的，外面连声叫厨娘开伙哩，好像说他从城上下来还未来得及用饭。”

    “啊？你说真的？”徐英看看妹子不像说笑，忽地起身朝楼下走。

    “阿姊你慢些，仔细摔着！”阿莲急忙追上去，慌得丫头们也提着裙子追，一个是徐英的雨桐，一个是阿莲的秋扇。

    徐英到外头叫住个小厮问，得知客人在花厅，便小跑着赶来，先阿莲几步进了院子。

    雨桐却将阿莲挡在外头死活不让她进去了，阿莲着急便要叫嚷，刚张口看见父亲走来，连忙捂住嘴巴退后。

    “咦，你们怎么在这里？”徐布惊讶。

    “还用说？你那宝贝女儿已经在里面了呗！”徐同乐呵呵地说。

    “这，姑娘家岂能……岂有此理！”徐布都不知道该说什么好了。

    徐同、徐贤兄弟俩揣起手来都不说话，徐布无法，只得叫雨桐：“你就别站在这里了，赶紧到门口儿听着动静去！”

    徐同揶揄地问：“兄长不进去么？”

    “我进去作甚！”徐布头摇得拨浪鼓似的，想想又故作笃定地说：

    “我看李三郎乃正人君子，必不行轻浮之事！”徐同和徐贤相视而笑，便叫下人们搬茶几和坐榻来。秋高气爽，老爷们正好在花厅外赏月谈天。

    李丹进了花厅，看到徐家真的把自己写的诗裱起来挂在墙上，忽然有点后悔自己冲动，但转身正犹豫着要不要走，抬头却见徐英气喘吁吁地站在门口。

    “你跑着来的？”他问。

    “你是要走么？”徐英问。

    两个愣了下，彼此都觉得好笑。

    “既来了，别站在门口，请进吧。”李丹复又转身进屋。

    “瞧你说的，这里可是我家！”

    “哦，对、对。”李丹拍拍脑门，暗骂自己发号施令惯了么，到这里还充什么老大！“呃，没什么事，仗打完了，我来看看姐姐。姐姐安好？”

    见他施礼，徐英连忙郑重其事地福了福还礼，说：“日间闻城中战鼓隆咚，后来又欢声震地，想是三郎你打胜仗，奴心中也无尽欢喜。”

    “仰赖军民尽力，总算度过了凶险的一天。”

    “很凶险吗？”徐英注意看他身上。

    李丹重重点头：“颇有伤亡，不过还好，敌人损失要远大于我。”见她注意自己身上，笑笑指着甲上的几块血迹，说：“敌人的，我无碍。”

    徐英松口气：“无碍便好，奴心中可是……。”她忽然脸颊绯红说不下去了，急忙扭过身去。

    李丹对着那婀娜的背影咽口吐沫，吃吃艾艾地说：“其实……今日冒昧而来，是有几句话要对姐姐说的。”

    “三郎请讲。”

    “我……。”李丹一时不知从何说起：“丹幼年失祜，生父母先后亡去，幸赖姨娘抚养，长大至今……。”

    他慢慢地说起自己对父母亲隐约的印象，说起姨娘对自己的爱护，家里的几位兄弟姐妹，说起自己如何学武、习文，拜韩安为师。

    他越说越流畅，把李家和陈家的关系，自己被派到戈阳后发生的故事都说了个大概。他也没有遮掩自己对陈梦的爱慕，甚至告诉她自己有为陈家求赦免的打算等等。

    “我也知道这有点痴心妄想，但若试试兴许确能平凡呢？梦儿是个缘故，不过我也觉得陈老爷是真的冤，天总不能老是收好人吧？”他说。

    “三郎与我说这些，奴知你将我当作知己。只是……，你若有了梦儿，将置我于何处？”这话姑娘家说了自己都觉得羞，只是话不说不行，又不好由旁人来问这个。

    “丹与梦儿是青梅竹马，丹与姐姐是一见

    倾心。”李丹像是在自言自语：

    “自那日见了姐姐，倩影常在。丹时时思之，朝暮权衡，却是无可奈何。既不愿做失信君，亦难做无情人，此实话也，不敢相欺。”

    他这里说大实话，徐英却已是又羞又恼。“呸！亏你还称正人君子，竟……。”她也不知该如何说下去，只跺脚背过身去。

    “姐姐若恼了，丹这里小心赔罪。只是丹说的是实话，三媒六礼之前如不告姐姐知晓，是欺人也，丹不耻。”

    徐英见他郑重，思量这样也对。若是他瞒着，将来闹出几出折子戏来倒不好看，莫若现在这样都揭开了。只是……关键就在自己认不认这个陈家的妹子。

    她缓缓转过身来再打量李丹一番，见他还躬身叉手立着，心上不由一软，轻声道：“自己家里又不是战场，君还是先将甲胄、武器卸下再说话罢。”

    “哦！好、好的！”李丹这才察觉自己还挂着双插，连忙摘下来。

    在外头的雨桐瞄见了，赶紧逮到时机进来，边说：“公子，我来帮你。”边告诉徐英：“大小姐，饭食已经备好，厨上来人问是否端到花厅用？”

    “叫他们端进来，三郎就在这里用罢。”徐英吩咐完，猛地发觉雨桐笑意里头有些古怪，瞪了她一眼。

    再往院子里瞧，原来父亲和叔父们都坐在池塘对面院子里，见她瞧来，急忙指天说地，故作未见的模样让人好笑又可气。

    饭菜摆好，李丹索性让雨桐帮自己将锁子甲也摘了，笑着坐下来说：“人是铁、饭是纲，一顿不吃便无常。还是先划拉两口，省得说话颠三倒四，害姐姐恼我！”

    “哼，你自己讲话没道理。”徐英说着，还是在他对面坐下来。

    “唉，姐姐慎重也是必要的。”李丹边狼吞虎咽，边继续说：“像我等每日搏命，凶险得很，其实倒不如找个儒雅的书生嫁了，说不得做个县令夫人，也算风光。”

    “你，”徐英有些恼怒：“你若盼着我嫁与那类人物，今晚又何必来此？”

    “我这不是怕耽误姐姐么，万一刀枪不长眼，哪天……。”

    “你这人……，吃饭还堵不住嘴！”徐英嗔怪地推了他小臂下，李丹端着碗嘿嘿地笑。徐英知道被他耍了，撅着嘴转过身去不理他。

    李丹继续吃，边吃边傻笑。雨桐看着他吃饭的样子，有意插个话解了方才的局，便叹息说：“我的小爷，亏得你是男儿，若我们姑娘这样子吃饭，早被老爷骂了！”

    李丹看看门口的雨桐，笑着说：“这也就是在姐姐面前，平素我也是很规矩的。不过你别觉得吓人，实际我们在军营吃饭比这吓人得多，晚一息功夫都捞不到菜的！”

    “这又是什么道理？”

    “你不闻军情似火么？故而大家吃饭都很快，有时伙头做好饭赶着马车先行一里，摆好蒸屉、汤桶，队伍过来抓了便吃、吃几口便走。

    要么我们怎么能经常打对手措手不及哩，就是个快字！天下万般，唯快不破！”

    李丹这话让徐英感叹不已，又想他一个已故知府公子，能做到这样确是不易。

    再想方才的话题，也知道他是个讲信用、也重情义的君子，一时难以决断，朱唇轻咬、面红心跳。于是轻轻开口说：“方才问你，若梦儿归来，郎君置奴于何处……？”

    李丹听了，知道这时必有个明确表态。他将手中筷子插在米饭碗里，起身拜了拜，单腿跪地，右手两指向上，郑重道：

    “皇天后土在上，丹今日起誓，愿与徐英姐姐长相守、共富贵、无相忘，阿姊不弃，丹绝无悔！即便梦儿免归，此誓言无敢背也，否则，天地共罚之！”

    那时候的人都信这个发誓，且迷信背誓者会有报应。见他这样徐英心中欢喜，也跪了下来说：

    “奴，徐氏阿英今日向皇天后土起誓，与李三郎不离不弃，永结同心。

    勿论他将来是否富贵，勿论他今后从文从武，绝无反悔！即便梦儿妹妹免归，亦当平等相待。此誓言无敢背也，否则天地共罚之！”

    雨桐在后边听了，悄悄按住心口，背过身抹去眼角的泪花。

    话说开了，两人的心靠得更近，相视而笑。雨桐见他两个

    傻傻地，忙上前轻声道：“公子请起，先将饭食吃完。”

    两人惊觉，李丹忙起身，雨桐也扶着徐英起来坐回位子上，看着他继续狼吞虎咽。徐英叹口气，对雨桐道：

    “这起子湖匪真可恨，好好地来招惹余干做什么？也不知他们要怎样才能退散了。”

    “姐姐放心，有三郎在一切无虞。他们若是不退，迟早叫这伙人也丢了性命！”李丹口齿不清地说道。

    “哦，对了！下午老爷身边的阿一说外面贴出了告示，讲咱们湖西大捷还斩了两个渠首，公子这事可是真的？”雨桐想起来忙问。

    “是真的。不过，实际战果比公告上写的还要好些，因为怕将那蓼花子惊走了，所以刻意写小啦！”

    李丹鼓着腮帮子抿嘴笑，嘱咐她们：“保密呵，这个话可不能对外讲，再过三、五日才能说。”

    “这是为什么？若能将湖匪吓退，免得生灵涂炭那不是正好？”徐英有些不解。

    “姐姐你想，匪人总归是要出来害人，就如那山中猛虎。若是咱们诱了那吃人的虎正一步步往陷阱里走，难道还会大叫一声吓跑它？”

    “当然不，定是等它落入陷阱，然后乱棍打杀了！”雨桐挥舞着小拳头。

    “对嘛！”李丹被她那样子逗笑，继续对徐英说：

    “我们现在就在给蓼花子这厮准备个大大的陷阱，所以这时候可不敢惊动他，要让他气恼、愤怒，脑子乱了，可不能叫他逃回去。

    否则舔好伤口，下次他再出来必定害死的人更多！”

    “哦！”徐英恍然大悟，缓缓点头。

    “所以现在只能削弱它、消耗这头猛虎的体力，让它愤怒但无可奈何，这样才能达到咱们的目的。”李丹把最后一口饭咽下去，放下筷子说：

    “虎都想着把人扑倒就好，我偏不让它遂心愿，就要带着它没完没了的绕圈圈。什么时候他没力气了，直喘粗气了，什么时候卖个破绽或者引诱它掉进坑里。

    这就叫‘他打他的，我打我的’，反正不能把主动权落到他手里去就是！”

    “就是让他跟着咱们的想法走，最后落进陷阱呗。”

    李丹赞赏地对雨桐竖起拇指：“雨桐学会了，也能做个女将哩！”

    “公子可是玩笑，这世上只有说书的讲什么穆桂英、樊梨花，哪有真个女子做将军的？”雨桐被他夸得不好意思。

    “嗯，这可不对。上古时候商王武丁的侧妃叫妇好，她曾经带兵平定西域鬼方国的侵攻，打了三年终于逼鬼方西迁，后来她还征伐羌方、在巴地配合武丁伏击巴军。

    武丁因此赐给她独自的封邑，在她去世后给她极高的礼遇落葬在安阳。”李丹点点头：

    “所以啊，女子不一定就不如男，也并非只能做主妇。看看南宋李清照，前朝的郑贞懿（见注释一），哪个文采不是令男儿汗颜的？”

    他这里说着，忽然忍不住打个呵欠。徐英见了，忙叫雨桐唤人进来将桌上的东西撤下去，然后雨桐点起炭炉烧水，自己亲手选了茶叶泡壶好茶。

    谁知端进来看时，李丹四仰八叉地倒在软榻上已经呼呼睡着了。

    两人看了又好气又好笑，却不敢惊动，悄悄踮着脚出来。徐布兄弟见了忙都起身，问：“怎么？”

    徐英脸儿一红：“征战疲劳，他睡着了。”

    “这，这怎么行？”一边的毛仔弟都觉得尴尬了，他已经吃过饭，心里正嘀咕大人若回家，那边还有一顿哩，倒是吃还是不吃？

    谁知李丹吃饱了就睡，竟不择个地方。好歹你倒是撑到自己呵，在这里算怎么回事，人家姑娘又没过门呢！

    “我、我家主母肯定还等着公子呢，这可如何是好？”他咧嘴说。

    “不要紧。”徐同微笑着看了眼自己大哥：

    “我看就让他在这里歇着好了。让阿一去趟贤仁里，他是钱氏见过的，就告诉说三郎在徐府歇下了，我们会照顾好，请她勿念。”

    徐布点头，又问：“那这里……？”他说着抬头看了眼房门，显得有些不大放心。

    【注释一：郑允端，谥号贞懿，1327～1356，字正淑，吴中平江府即苏州人。】