黄沙漫天，桓阶一路马不停蹄来到长安。
听闻桓阶到来，曹操以为许都出了变故，忙召桓阶入内：“伯绪不在许都，为何匆匆来长安？”
桓阶扫了一眼曹操身边的司马懿和蒋济，凝声问道：“魏王可有收到樊城战报？”
曹操不由蹙眉，扭头看向司马懿。
司马懿摇头：“自左将军去樊城后，尚未收到左将军的战报。”
曹操的眉宇间也多了几分凛威：“文则和云长都是久经善战的宿将，短时间内是难分胜负的。”
桓阶见曹操还在夸于禁，不由暗叹一声，如实回禀：“魏王，左将军在樊城兵败，投降了！”
话语一落，司马懿和蒋济皆是如见鬼般的表情。
于禁会投降？
桓阶你这是专门跑来长安戏言的吗？
那可是于禁！
假节钺的于禁！
曹操更是大笑：“伯绪，你从哪里听来的流言？文则又岂会投降啊？”
桓阶也知道这个消息太震撼，待曹操笑声渐小后，遂将汉江溢流、关羽水淹七军、陆浑孙狼等战况和官吏士民反应，向曹操和司马懿蒋济一一述说。
听到关羽借汉水之势淹了于禁的七军，曹操惊得久久不能言语。
戎马多年的曹操，深知关羽借汉水之势这手段是多么的凶险：稍有不慎，关羽就得先把自个儿给淹了。
“云长竟然都学会引汉水为兵了。”
“刘备还真是走大运啊。”
曹操没有因为于禁兵败投降而愤怒，内心反而泛起了对刘备的羡慕。
司马懿见曹操又在怀念关羽，遂道：“魏王，我认为左将军兵败，非战之罪，投降也极有可能是关羽故意为之。”
“一个投降的左将军，比一个战死的左将军，更容易引起许都官吏士民的恐慌，也会令有异心者铤而走险响应关羽。”
“如那陆浑叛民孙狼，必也是因此而响应叛乱。”
蒋济也道：“魏王，我亦认为，左将军投降极有可能是关羽故意散布的假消息，为的就是引起许都的恐慌，制造混乱。”
“左将军这次征调的兵，多为洛阳和颍川的屯田民，这些屯田民，大部分都是汉中和荆州的迁徙民。”
“左将军以法御下，本就不甚得众人心，骤遇山洪而兵败，即便左将军想死战，也会被部下裹挟。”
没有庞德的对比，曹操又怀念关羽未怪罪于禁，司马懿和蒋济自然也就不担心说真话犯了忌讳。
曹操闻言叹道：“文则跟了我三十余年，如今兵败投降，不论是什么原因，也是其罪难恕了。”
于禁是假节钺的大将，本就受人非议，如今又兵败被擒。
不论于禁是真降还是假降，曹操为了平众怒都得论于禁的罪，而不可能再来一句“胜败乃兵家常事，将军谨记耻辱”。
哪怕于禁侥幸不死，最好的结局也是赋闲在家。
司马懿和蒋济都不再开口。
曹操已经给出了决断，再多言就容易被曹操怀疑用意。
桓阶又道：“除此外，还有一事需要禀报魏王。世子已遣信使往江东陈述利害，欲引孙权出兵荆州。”
“为引孙权出兵，世子亲自督军宛城，令徐晃出兵樊城，又急召张辽驰援。”
“事急从权，世子担心魏王误会，特命我来长安向魏王回报襄樊战况。”
曹操眉头紧蹙：“是谁劝丕儿离开邺城的？钟元常为何不劝阻？”
桓阶答道：“是西曹掾魏讽劝世子入许都，文学潘劝世子督军宛城。”
曹操的眼中闪过一丝杀意：“钟元常是老糊涂了吗？邺城重地，若丕儿不在，如何能震慑宵小！”
“那潘是何人？我不记得丕儿身边有个叫潘的文学。”
“敢怂恿丕儿，真是找死！”
桓阶见曹操发怒，忙道：“潘本是刘备任命的荆州治中，亦是荆州名儒宋忠的弟子。”
“但在关羽出兵前，潘被糜竺、糜芳和诸葛亮的儿子诸葛乔联名上书弹劾。”
“刘备遂以潘跟糜芳关羽不和为由，罢免了潘的治中一职。”
“潘不忿刘备任人唯亲，于是就北上邺城寻到了宋忠，经由魏讽举荐出任世子身边的文学。”
“世子遣使入江东，也是潘的献计！”
“世子以为，人才难得！潘的心思未必单纯，但献计并无不妥，可以留在身边考察。”
听了桓阶的话，曹操的杀意消失，取而代之的是对曹丕的赞赏：“丕儿能有此考量，这几年倒也成长了。”
没有对比就没有伤害。
曹丕能谨慎的审谋度势，曹植却是在出征前醉酒，高下立判。
司马懿见曹操语气有变化，担心曹操提及曹植的事，遂进言道：“襄樊被围，左将军又兵败，许都以南人心不稳。”
“幸亏世子纳谏善言，洞悉刘备和孙权外亲内疏，以利害游说孙权，让他牵制关羽。”
“世子又督军宛城，安抚许都以南的民心，有此智计胆魄，魏王又何惧刘备关羽！”
曹操闻言大笑：“丕儿此举，的确颇谙制衡之道。只是那孙权若得了荆州，也是个隐患。”
司马懿又道：“孙权反复无常，与刘备结盟时天天想着偷袭荆州，向魏王称臣时扭头就不承认。”
“对待这种反复无常的鼠辈，就不能跟他讲信义。”
“我听闻徐晃跟关羽有旧，不如让徐晃给关羽卖个人情，将孙权欲偷袭荆州的事告诉关羽。”
“关羽若是得知这隐秘，就不敢再强攻樊城；关羽又自恃江陵和公安两城防守坚固，肯定也不会很快退兵。”
“时间拖得越久，对魏王就越有利，魏王不仅可以解樊城之危，亦可从容的调兵遣将。”
“倘若关羽和孙权因此而厮杀，孙刘联盟就彻底破裂，魏王就不战而胜了。”
蒋济亦笑道：“刘备在汉中耗尽了益州的兵力，面对魏王和孙权两路兵势，除了败亡，我想不到第二个结局！”
曹操见众人群策群力，很快就剖析了这襄樊大势，心中也多了欣慰：奉孝等人虽然故去，但我麾下的多谋智士依旧不差。
既然丕儿要督军宛城，我这当父王的，也不能什么都不做。
曹操表情骤然一凛，心中已经有了计较。