多年来，赵普看似没有受到赵匡胤兄弟俩的影响，得以平步青云，成为内阁四大学士之一。实则，他是处处受到王溥与薛居正二人的压制，根本没有多少可施展才华的余地。
    王溥精明，薛居正秉公，他们两个明里暗里时不时都为会柴宗训“打抱不平”。在他们看来，柴宗训很大可能是碍于赵匡胤在军中的影响，不得不提拔其亲信，借力打力，分散大周朝野的矛盾。
    内阁中，四位大学士虽有三人曾与赵匡胤有过深浅不一的往来，但另外两位都能摒弃恩怨，立公为民，不似赵普这般颇为看重权位，颇好钻研。
    赵普曾试图多次游说朝中文臣武将，与其结为儿女亲家，若不是众人忌惮其曾与赵匡胤来往紧密，看在他如今的地位，恐怕不少人都会趋之若鹜。
    “如何？孟元吉（后蜀国主孟昶之子）答应了吗？”
    “不曾，我连他们家的门都没能进去……”
    “啪！”赵普一巴掌拍在桌上，怒不可遏地站了起来。
    “岂有此理，一个亡国之君的后人也胆敢拒我的亲，待我成了次辅，定叫他好看！”
    赵府的管家不顾赵普正怒火攻心，还火上浇油说了句其十分不愿听的话。
    “不如，让夫人去试试？她的面子大，兴许对方愿意点头将女儿嫁给二郎。”
    “别再与我提她，自打她当上女阁首辅以来，是越发不将我赵家放在眼里了，如今我哪里还请得动她这尊大佛，哼！”
    管家生怕赵普将怒气撒到自己身上，忙退了出去，将难题留给赵普自己解决。
    赵普本想靠着姻亲的力量，顺势将其推上次辅之位，眼下看来是没有指望了。
    遗憾的是，就连时间好似也没有站在赵普这边。
    半月后，柴宗训直接钦点了吕胤继任次辅人选，打了众人一个措手不及。
    “你曾历任户部、兵部侍郎，朕相信你也一定能胜任次辅一职，望你能够与王首辅一道，打理好内阁事务，替朕分忧。”
    “臣定不辱命！”
    吕胤与其弟吕端，一人现已身居次辅之位，另一人则为审计部的尚书，吕家风头一时无两。
    旁人没有注意到，一旁的赵普后槽牙都快要咬碎了，双手还死死地攥着官袍不放，动作难掩心中愤恨。
    赵普身为排名第一的内阁大学士，柴宗训直接越过了他，钦点了排名第二位的吕胤为次辅人选，明眼人都看得出来柴宗训是在给赵普添堵。
    “至于紫宸殿大学士一职，朕认为开封府知府李沆堪当大任。自从李沆担任开封府知府以来，汴京城日渐清平，百姓安居乐业，李沆功不可没。传朕旨意，即日起李沆调任内阁，知府一职暂由蕲王柴熙诲出任。”
    吏曹院的设置，就是为了将中央层面的选官用人之权收归帝王所有，次辅的人选也自然无需经过内阁的首肯。
    赵普的主意应该一早就打在范家的头上，兴许范旻还真能在柴宗训面前向其推荐一二。
    柴宗训话音刚落，此事就算落锤定音了。
    吕胤获任次辅之位，自然是有人欢喜有人愁，不过就算赵普咬出一口老血，也不会对此安排作出丝毫改变。
    当晚，不少人朝臣都涌向了吕胤府上，想要祝贺他成为次辅。吕胤竟然一早就将监察院长符昭愿与校事卫都点检李继隆请了来，有他们二人在，吕府发生的任何事，柴宗训都能立刻知晓。
    不得不说吕胤为官还真的很有一套，此举既不会得罪满朝文武，毕竟日后他还要与众人共事，少不得需要诸臣出力，又能当着柴宗训的面将“把柄”交出去。
    王溥虽人没有到，但是礼到了。唯有一人，不仅人不到，礼也没到。
    赵普郁闷至极，正在书房中练字，本想要静静心，奈何越练越心烦。
    “扣扣扣……官人。”
    一听是和氏敲门，赵普本就心烦，不想见她，但还是开了口。
    “进来吧。”
    “官人这是怎么了？今夜百官都去了吕次辅府上，你这是在闹什么脾气？”
    赵普的怒火一下就被和氏给点着了，他发疯似的撕掉了方才刚写好的字帖，忍不住大声怒斥和氏。
    “怎么？和首辅是来看我笑话的吗？他吕胤如今都踩到我头上来了，你还要我去向他致礼，做梦去吧！”
    和氏看着赵普发疯的样子，忍不住摇了摇头。回想多少年前，赵普上门求亲之时，也是一个风度翩翩的儒士。直至今日，赵普已被满眼的权势所左右，变成了一个只顾上位的俗人。
    “你去不去都与我无关，算起来我也不在吕胤手下谋事。我来是想告诉你，月余之后，我将随同第一批女官远赴东女，家中一应琐事我皆会交给志愿（赵普之女）打理，你，好自为之吧。”
    说罢，和氏没有丝毫犹豫，转身就离开了书房。和氏的决绝，气得赵普又砸了不少上好的文房四宝。
    “滚！都给我滚！”
    自己的妻子尚能位居女阁首辅，赵普一想到他竟输给了吕胤，连个次辅之位都够不着，嫉恨之情与日俱增。此事对赵普的刺激，也使其往后行事，变得越来越极端，最终将他自己推入了无底洞。
    大周次辅之位的暗流涌动，虽短暂搅得大周朝堂不得安宁，却丝毫没有影响到远在东女国，即将远行的尹崇珂与曹彬。
    昭武二十三年五月初，一切准备就绪的东行队伍顺利起航了。由几十艘船只组成的船队，沿着东女国的海岸线一路北上，驶向茫茫大海。
    “尹尚书，你说我们这一去，归期几何？”
    尹崇珂站在夹板之上，目光眺望着远方，曹彬所问的归期，他也不知该如何作答。
    “只能走一步看一步了，望上苍保佑我们，还能有与陛下的再见之期。”
    有着东南季风的加持，东行船队的行船速度比平日里要快了许多，不出半月便出了东女国境内。
    送走尹崇珂与曹彬后，张永德不但要忙着对虾夷用兵，还得忙着迎接，即将抵达东女的第一批女官，与奉命前来勘探金山银矿的财政部同僚。