辽主耶律璟虽将朝政大多交给蕃汉诸臣打理，但对于大周遣使赴辽一事，还是亲自过问了。
    “大周使臣对上次我大辽援汉之事有什么说辞吗？”
    已是寒冬，耶律璟还是跑到了黑山狩猎。
    一眼望去，黑山一片白茫茫，群山皆隐于大雪，显得寂静又深沉。
    其实辽主耶律璟在意的并不是失去北汉这个傀儡政权，而是会不会在此刻与大周交恶。耶律璟不笨，他知道从大周手里存汉的几率非常小，但出于战略考虑，不得不派兵救上一救。
    耶律璟有此想法实在是不稀奇，当年大周世宗柴荣连夺辽国三关三州之时，幽州一度告急，他却与众臣说：“三关本汉地，今以还汉，何失之有？”。可见他对于中原的兴趣确实不大，不然不可能会同意与周互市，又在大周灭汉之后，仍然对大周使臣赴辽之事如此上心。
    “并无，他们还将耶律敌烈送了回来，托词他只是去汉地游玩了一番。”耶律挞烈照实回话，依他之见，大周在灭汉之后，同样暂时还不想与辽国交锋。
    “耶律敌烈那个废物，朕念在兄弟之义，对他多番宽宥，本想他能借此番援汉立下大功，没想到一无所成，还被人家生擒了。大周此次遣使仅为了这事？”
    “大周想与我辽国缔结新约，继续往来互市，但臣也说了，得看您的意思再做决定。”耶律挞烈摸不准耶律璟的想法，把问题直接抛给了他。
    “朕倒是觉得与大周互市好处甚多，你之前不是说，朕所需的那些药材都是大周给的吗？与他们互市如果有利可图，那为何不继续，这事你去办吧，朕准了。”
    说时迟那时快，耶律璟瞄准了一只猎物，“咻”得一声，一箭正中其眉心处，可见他的箭法超群。
    “臣遵旨。只是朝中有不少人都主张对周强硬，不出兵攻打他们就算了，还要继续与周互市，臣恐怕反对的声音不会小。”
    最近，辽国朝堂对耶律璟沉湎酒色、弑杀过度的声音不绝于耳，“预政”外戚、南京留守萧思温因没有尽到规劝之责，也颇受舆论指责。如今耶律璟还要在援汉战败后，继续与周互市，恐怕会引得朝野注目。
    “朕是辽国之主，朕说的话、做的事，若是有人不同意，那就让朕消失，不然朕就让他消失。”耶律璟说的话已经很明白了，他的决策不容置疑，与周互市一事已成定局，不容任何人更改。
    耶律挞烈得了耶律璟的旨意后，不久便答复了王溥，辽国将由他出面与大周缔结新约。
    王溥虽然人在驿馆，但耳边听到的消息却一直没有断。
    如今，辽主耶律璟无子，辽国朝堂各方势力皆蠢蠢欲动，特别是以耶律喜隐与耶律贤二人为首的两大阵营，背地里明争暗斗，使得上京城看似波澜不惊，实则暗流涌动。
    辽太祖耶律阿保机有嫡子三人，分别是太子耶律倍（追谥辽义宗）、辽太宗耶律德光与耶律李胡，三人皆为皇后述律平所出。耶律德光为辽国第二任皇帝，在位期间曾立耶律李胡为皇太弟，谁料被大哥耶律倍之子耶律阮（辽世宗）夺得帝位，即位成为辽国第三任皇帝。后耶律阮死于宗室之手，耶律德光之子耶律璟抓住时机登基称帝，帝位又回归到了耶律德光一脉。
    耶律李胡本就是被册封过的皇太弟，理所应当拥有继承辽国帝位的资格，其子耶律喜隐认为其父的帝位如果没有被夺，自己本就是无可争议的继任者。而耶律阮之子耶律贤的周围则聚集了一大批文武大臣，暗中也要谋划夺回其父的皇位。
    如今辽国朝堂没有几个人真正在意，周辽之间到底是要继续互市，还是兵戎相见，每个人都抢着站队。辽主耶律璟则沉迷于射猎，根本没有意识到危险即将到来。
    几日后，当耶律挞烈带着合约来见王溥时，两人相谈甚欢。目前为止，这是耶律挞烈与王溥作为两国代表，所接触的第三份合约，不得不说两人之间的关系也算是一种难得的缘分。
    “大王，我王溥没想到，此生难得结交的挚友竟在大辽，你我每次相见皆是为国谋利，我俩之间的关系，可不比战场上与你交手的敌将好上几倍！”
    耶律挞烈也颇为赞同王溥的话，至少目前周辽尚未交恶，他们两人还可以在这里把酒言欢。
    “还是王相坦率，都说中原人心思深，我契丹人又何尝不是呢？”耶律挞烈似是有些喝醉了，自斟自饮，自说自话。
    “大王，不是我说，依辽主目前所处的境地而言，你为何不另择明主？我这几天在上京城可都听说了，你大辽皇弟与皇侄正闹得凶呢，我都想着尽快拿到合约，早点离开这个是非之地为好。”
    “皇弟皇侄？王相说的是耶律喜隐与耶律贤二人吧？放心，他们还不敢怎么样，你安心待在驿馆便是，保你毫发无损地回到大周，这话是我耶律挞烈说的。”
    王溥意识到这把火可能还烧得不够旺，连忙再加上一把。
    “那可不一定，连你们即将‘预政’的外戚都能被拿来议论，将来无论是他哪个女婿即位，他的女儿都是皇后。像我这种外人，还是赶紧将任务完成，离开上京为好。”
    王溥说的正是萧思温，他的三个女儿分别嫁给了耶律璟之弟、耶律喜隐与耶律贤，可以说是同时下注在了三个人身上。若不是耶律璟之弟耶律罨撒葛早年因图谋造反，已被坐罪流放。往后无论是耶律喜隐还是耶律贤继承辽国帝位，他们家都已经预定好了外戚的位置了。
    但唯独，萧思温没有把注码压在耶律璟本人身上，可见他根本没有看上这位大辽之主。
    耶律挞烈此前没有怎么花时间思考过这方面的问题，他一心一意为耶律璟办事，可谓是尽心尽责。但纵观辽国，自建国以来，每一任帝位的交接几乎都处在腥风血雨之中，同室操戈、兄弟相残。可以见得，在辽国即使获得了继承人的名号，也不一定能百分之百承继帝位，何况是在根本没有指定继承人的情况下，而辽国一旦乱起来，怕是会伤了国家根本。。
    “大王，不是我说，辽主大可指定一个人作为他的接班人，一来可稳定辽国局势，二来辽主可放手让继任者辅政，他乐得逍遥，还可不必过问朝政。当然了，这只是我的一面之词，算是酒后戏言，实不该妄议辽国朝政，我自罚三杯！”
    王溥这个人精，三杯过后就径直趴在了桌子上装醉，也不理会一旁耶律挞烈那逐渐陷入沉思的眼神。
    周辽关于互市新约并没有增加或者修改什么内容，只是将有关于北汉的条约删除了，自此两国相交，再不为第三国所制约。条约缔结完后，王溥并没有急于返国，而是选择再多待些时日，对外则说想采购一些辽国特产送给大周天子。实则是让使团中人走街串巷，探听消息。
    耶律挞烈还在思考那日王溥的醉酒之言，奈何第二日再去找他时，他竟然说仅是酒后胡言，早就忘得一干二净。其实这只是王溥的托词，他当然不能让耶律挞烈知道，自己这番话是有意说给他听的。不然，要给王溥扣上一个非议辽国朝政的帽子，他身在异国，一个不小心命都得交代在这儿了。
    纠结了好几日，耶律挞烈还是决定找辽主耶律璟聊一聊这事，怎么说也是有利于辽国的大事，他作为政事令，确有义务说上几句。
    那日一早，耶律璟恰好没有外出狩猎，而是在宫中摆好了酒局，准备酗酒度日。耶律挞烈来的时候，耶律璟还没喝几杯，人还是清醒的。
    “陛下，臣有要事求见。”
    “涅鲁衮来了，坐，陪朕喝一杯。”
    耶律挞烈还没来得及说话，就被耶律璟递了一杯酒。盛情难却之下，耶律挞烈还是喝了。
    “陛下，臣今日来此，有句话不知当讲不当讲？”一杯下肚，稍微壮了耶律挞烈的胆。
    “怎么，与那大周来的使者周旋了几日，说话也变得文绉绉的，有话就直说，不然就陪朕喝酒。”言语间，耶律璟又给自己倒了两三杯酒。
    耶律璟个性率直，干事风风火火，最是不喜那般拖拉之人。
    “陛下，近日上京人心不稳，臣担心陛下的安危。若陛下有何不测，臣该奉谁为主？”趁着耶律璟还醒着，耶律挞烈把话说得非常明白，没有半分遮掩，直接将难题给他抛了出来。
    先不论耶律璟接不接，他都不得不开始直面一个问题：大辽又一次帝位更替，已经摆在了他的眼前，这次他该如何做才能确保将辽国顺利交到继任者手中，避免重蹈父辈的覆辙。