得到夜昀升肯定答复后夜寿诚耸肩，这并不奇怪，如果可以，那些小国来朝的使臣恨不得直接住在京城不回去，吃住都有最高规格的招待，比他们呆在自己国家舒服多了，现在只是早来大半年而已。
“以前你都让我尽量避免和周边这些小国交易的，怎么突然开窍了，难道……你终于想通要和吕宋联手了？”
夜寿诚一副兴奋到不行，干劲十足的样子。
西狭在南边像一根银针直插入大沧和北越的，作为中间缓冲地带，是难以想象的压迫感。
哪怕是看似广阔的天然海港，对面其实是虎视眈眈的吕宋，如果他们和吕宋联手，就可以事实上控制住西狭，甚至可以反扑北越。
“还不是时候。”
夜寿诚“嘿嘿”一笑，只是说还不是时候，没说不这么干那就是总有一天会这么干。
“那我回去叫人准备，我早就馋吕宋那里不少好东西了。”
外人提起吕宋，大多都停留在知道那个地方能种出不少农作物的阶段，再高点就像刚才夜寿诚想到的，那里的战略位置卓然。
夜寿诚高高兴兴地走了没多久，陈禾再次进来，他每日都要向夜昀升汇报北疆的动向，不过这次他还带来一个人，并递上了贺兰汐的亲笔信。
来送信的影卫心有戚戚，他不是故意偷看的，只是贺兰小姐写信时并没有屏退左右，他们作为暗处的影子要时刻盯着保护目标，不巧看到了。
那位故友到底是谁？有这么大的面子，值得两人千里迢迢地还要说上一句。
夜昀升拿着信回到书房，不像往常着急回信，而是把目光落在桌案上的木盒上。
他知道夜寿诚高兴的原因是什么，不过为了避免夜寿诚表现得太明显，夜昀升还是没说，其实早年间他在一本关于南方的古籍中看到过一个传说。
南荒外有火山，暴风不猛，猛雨不灭。
根据文中描述推测为地底涌出的岩浆，这也代表着那个地方有丰富的矿产资源，他有野心，也想借西狭掩饰，以吕宋为踏板，不再被人掣肘，去向更远的地方。
这也是他和贺兰汐的约定，所以贺兰汐才会特别关心“故友出嫁”，其实是远洋船下水的时间。
快了，夜昀升嘴角带着笑，打开木盒，这是之前密属于他的行商从吕宋商人处换来的各色宝玉石，侧面验证了他的猜想。
最后夜昀升挑了一颗鸽子蛋那么大的珍珠连同回信一起塞进信封里，交给影卫送走。
夜昀升算了算日子，如果和吕宋的合作按他的计划发展下去，未来不仅战船的数量要增加，他手里的兵力也要相应增加，抓紧一点时间兴许还能利用万国朝会的时机彻底改写时局，他已经迫不及待想要当面告诉贺兰汐了。
北疆。
贺兰汐拿到回信时摸到鼓鼓的一块，打开看是珍珠时会心一笑，哪怕夜昀升没提具体的进度，她也猜到成功的日子不远了。
这应该算这几天为数不多让她开心的事情，贺兰汐按了按眉心。
石榴捧着聂老板派人新送来的账目，摆在贺兰汐案前，看到贺兰汐一直按着舒展不开的眉心，担忧地问道，“公子这几日怎么总是愁眉苦脸的？”
难道是主子送来的密信里有什么不好的消息？
贺兰汐深吸一口气，打开账册，第一眼看到上面的总数，眉头皱得更紧了。
“没事，你也和我说说这几日你们看到的事情。”
石榴给贺兰汐倒了一杯热茶，挑了几件同贺兰汐说起。
“我们的人跟着于大人的人一起去到底下各个村子，摸排了所有村子的情况……”
虽然是从小秘密训练长大的影卫，但她们需要面对的只是少数人，那些由几万铁骑踏平的断壁残垣，还有战争遗留下的巨大创伤，石榴说出口时还是会不自觉降低声音。
她不信鬼神，却安慰自己现在做的一切都是在帮助这些百姓，只有百姓好好活着，才能告慰那些死去的亲朋。
“你会觉得奇怪吗？”
“奇怪？”石榴没听懂。
“这是边城几任知府在吏部考核时档案的抄本，上面写的人口一直在减少。”
石榴马上联想起贺兰汐特意交代让他们仔细观察各村，甚至是流民的人数。
“公子是对边城人口数量有怀疑？”
确实如果按照留档的人口，她们的麦饼应该卖不出去那么多，可是偏偏却是供不应求。
“可有什么理由让边城知府在人口数量上造假呢？”
这里面有什么利益可图？人丁兴旺才有空子可以钻，人越来越少怎么贪墨？
“你还记得后来我们再去平沙村，村民为什么都缩在家里吗？明明之前于主簿在时他们都那么积极。”
“官府以沙灾为名，又临时增加了一项治沙税。”
这根本就没给百姓活路，且不论他们种地能不能赢过不知何时会降临的天灾和战争，就算平平安安等到粮食产出，各式名目的苛捐杂税会把他们赖以为生的口粮全部拿走。
不交，可以，关入大牢，还有油水可榨的就放回去，真的一点都给不出就充入前线，到处都有要人填命的地方，能不能活就看个人的造化。
“这种时候加重税，不是断了百姓留在这里的生机么？”
贺兰汐望着纸上冷冰冰的数据，她现在反而希望只是边城知府贪心不足，不希望自己的设想成真。
“派人去查，着重查查知府和北边有没有联系。”
石榴瞪大眼睛，而后立刻明白了这件事的重要性，立刻领命下去。
一股寒意从贺兰汐的脚底窜起，如附骨之蛆挥之不去，一人尚且可以有数种手段保暖，但要是千万人，要如何守住家国，保住性命呢？
贺兰汐结结实实地打了好几个喷嚏，连喝好几口热茶，双手才稍微恢复知觉。
她以为这是寒气所致，其实是在千里之外，有人正指着“贺兰汐”这三个字叫骂。