听到这个名字，斯摩尔的脸色也是微微一变。红脂糕是一种通体血红色的奇特点心。它的名字虽然听起来像是一般的糕点，其味道也是十分甜美，但在这些甜味之中，隐藏着一种始终难以忽视的铁锈味，并且这种糕点一旦开封，就要尽快吃完，不但原本血红色的外表就会在几个小时之后变成暗红色，口感也会变得极差。因此几乎没有人愿意买这种糕点，而制作这种糕点的原料也几乎没有人知道。
    可此时在这里，就有两个人知道啊！
    “老板，这红脂糕……也是这些人买的？”斯摩尔不愿兜圈子，直接对店老板问道，“而且数量还不小，喜欢吃这种东西的人，我们很感兴趣。”
    “是的，而且一次就把几乎所有的存货都买走了，”店老板说道。
    “这种糕点一般人都不会去吃的……”斯摩尔说道，”居然能一次购买这么多？”
    “这个我也不清楚……”店老板摊了摊手，“如果不是有两盒红脂糕因为运输问题漏了气，导致提前变质，恐怕就全都被买走了。”
    “那能不能给我们两人看一下？”克莱尔说道，他与斯摩尔虽然在日常学习中听说过，但也从来没有见过，而且在图书馆的藏书记录中，有一条也是专门针对红脂糕的，而那条记录，也正是他们此时想要了解的情况。
    几分钟后，呈现暗红色的红脂糕便被端到了斯摩尔和克莱尔两人面前。虽然店老板说了已经变质，但抛开颜色不说，闻起来依然是一股浓烈的奶油和薄荷糖的清香味。
    “这就是红脂糕啊……不看颜色光用闻的话还真不知道已经变质了。”斯摩尔说道。
    “这块糕点……我总觉得怪怪的，这种甜香的味道与其说是蛋糕的配方，不如说是……说是掩盖某种味道。”克莱尔看着那些暗红色的外壳，说道，“老板，请把它直接切开，我想看看里面究竟是什么样子。”
    老板心说反正也卖不出去了，这块红脂糕也没有什么用，随即便从旁边拿了一把水果刀，将其直接切成了两半。然而这一切不要紧，三人的脸色顿时都变了。原本还散发着浓烈香味，但已经变质的红脂糕，在切开之后里面居然还是血红色的，但这些都不重要，重要的是，血红色的内部暴露的一瞬间，一股令人不快的铁锈味便冲进了三人的鼻子。
    “这铁锈味好浓啊，根本不是糕点应该有的啊……”店老板并不知道这些血红色的东西是什么，说道。
    “这哪里是铁锈，这……这根本就是血腥味啊！”斯摩尔说道。
    此时的登戈山脉中，科洛丝一行人已经停下了脚步，找了个背风的山谷扎营。晚上，科洛丝婉拒了其他赏金猎人一起进餐的要求，只身一人回到了自己的帐篷之中。
    “这女人也真是的，太不合群了吧！”篝火前，一个大汉远远地看着科洛丝的营帐，不悦地说道，“实力强就是把自己孤立起来的资本吗？”
    “能一个人拿到魔焰之心，这本身就是实力，咱们没有权利说她。”另一个人说道，“而且，她也是因为要一起执行委托才脱单跟咱们组队的，只要不妨碍咱们，怎么都行。”
    “话说回来，这女娃娃的那两个同伴实力似乎不弱啊，”壮汉说道，“怎么刚完成了一个委托就不见了？”
    “毕竟是些活了好长时间的名门望族，条条框框就是多——哎算了别管了，咱们吃咱们的！”
    隐约听着篝火旁对自己及其另外两位队友的评论，科洛丝无奈地一笑，从自己的空间存储装置中取出一个盒子，将其打开。里面的东西不是别的，正是她委托一名赏金猎人在米里沃公国首都食品店购买的红脂糕。
    食品盒打开后，里面的红脂糕依然保持着新鲜。外表如同内部一样呈现出血红色，但是那种古怪的血腥味却始终无法被糕点本身浓烈的甜香味掩盖。但于斯摩尔和克莱尔两人的反应完全相反，科洛丝的脸上却露出了一抹兴奋的表情，随手将自己携带的刀叉拿出，叉了一块放进嘴里，慢慢地品味着。
    “这种味道虽然有些危险……但真是好久都没有品尝了，还是这么美妙……”
    说到这里，科洛丝看了看自己的右手手腕，上面套着一个精雕细琢的木质手环，与她的手腕紧密贴合，这个手环其实就是她专有的空间储存装置。在这个手环的内部空间之中，静静地躺着一个黑色的小瓶子。
    如果能够确认那件事，就算是付出生命的代价，我也要……
    科洛丝默默地吃完一份红脂糕，似乎还有些意犹未尽，但还是克制住了自己，没有再拿出一块红脂糕。要知道，在神圣刺客联盟的时候，她从一开始加入到退出之前都一直很想吃这个，但弗尔凡、瑟丽丝与布拉德温出于某种特殊原因，绝不允许她去碰。
    随意地将空盒放回手环，科洛丝又取出一面小镜子，仔细端详着，镜中的她依然是那略显黝黑的皮肤，并没有什么变化。
    长出了一口气，科洛丝将镜子收起，在途中感受到的那种危险的气息，她已经基本能够锁定其中几个人了。而在篝火前，这些人似乎也与其他人聊的十分起兴，因此目前她也难以分辨出究竟谁是真正的危险人物。
    “或许是我多心了，实力太强的缘故……”科洛丝自言自语道，心说如果瑟丽丝在这里，这些鱼龙混杂的赏金猎人的真正实力是肯定瞒不过“深邃之眼”的感知能力的。
    约摸半小时之后，吵闹声逐渐地静了下来。科洛丝心想现在毕竟天色已晚，众人应该可能都已经休息了，便将自己用来照明的夜光石收入手环，同时将被褥整理好，准备入睡。
    就在科洛丝准备合上双眼时，一道极淡，但足以令她察觉的气味钻入她的鼻孔之内。这种味道让人感到反感，且十分刺鼻。原本还有些疲累的她，顿时变得睡意全无。
    这是……腐化能量的气味！
    既然有腐化能量潜伏在附近，那么发生冲突就几乎是必然的。科洛丝自然会绷紧全身的神经小心应付。在仔细感受了一下自身周围并没有什么人在监视自己之后，科洛丝悄无声息地换上一身雪白色的寒地专用毛皮紧身衣，戴上面纱，又将自己腰间的阳明剑收入手环，轻轻摸出帐篷。
    山谷中的雪与外界一样大，但风小了很多，因此腐化的味道并没有散去，并且有着很强的指向性。科洛丝很轻易地就能感应出，腐化的味道就在营地中心的篝火附近。此时她身穿的紧身衣发挥了极好的作用，就算是仔细观察，也很难在大雪中看到科洛丝的身影。
    虽然距离不远，但科洛丝依然花了将近十分钟才慢慢摸到篝火附近。这时，有一个帐篷突然被掀开了，吓得科洛丝立即完全遮蔽了自己的气息。然而从里面出来的只是一个衣服有些杂乱，显然是刚刚穿上衣服的赏金猎人，在向四周张望一番之后，便直接在雪地里开始小便。
    看到这个人的行为，科洛丝一开始还感到一阵无语，但刺客的敏锐与疑心让她瞬间就感觉到了危险其实就在附近。在一开始出发时，这个男人虽然行为有些鲁莽且不计后果，但身上并没有任何异样的味道。然而此时他的身上也开始散发出一股淡淡的腐化气息，并且是那么的不自然，就好像是……好像是被人标记了一样。再联想到篝火附近明显且界限与指向性鲜明的腐化能量，与其说是无意之间泄露，不如说是故意放出一般！
    想到这里，科洛丝不禁汗毛倒竖，篝火旁虽然用肉眼看不出什么异样，但这种腐化气息的布局，分明是要抓出这支赏金猎人队伍中可以感应腐化能量的人，然后将其标记的陷阱，至于被标记的人之后会有什么下场，恐怕只有幕后的人——也就是这次任务的组织者才会知道了。
    悄无声息地移动着，科洛丝竭力压制住自己内心的不安，回到了自己的帐篷之内。
    第二天……
    “喂，我说，这里是什么地方？”
    包括科洛丝在内，十几个人此时正站在一个洞穴前方。与山谷中的洞穴不同，这个洞穴是一直向下的，而且从他们的位置来看，里面似乎很深。
    “根据委托人给出的地图来看，这里是一个已经荒废了的地下村落。”其中一个身穿铠甲，披着黑色风衣的骑士说道，“我们所要做的就应该是进入这个村落，将他给我们的仪器架设起来，然后呆上几天收集数据就行了。”
    “什么数据啊，听起来好麻烦的样子！”那个半夜外出撒尿的男人大剌剌地说道。队伍最后面的科洛丝的眉毛微微一动，心说自己的判断似乎是得到了印证，昨天这个男人身上的腐化气息居然完全消失了。
    不可能啊，沾染上腐化气息的人是极难将其摆脱的，可这又怎么解释？
    “利巴，你管那么多干啥？”之前的那个瘦高个又说道，“办事拿钱，又不是什么伤天害理的事情，非要问这么详细，有什么意义啊！”
    恐怕还真是要伤天害理，而且很有可能不止，科洛丝心道。
    “说到这里，我们都还没见过要使用的仪器究竟是什么样子呢！”叫利巴的男人说道。
    “等咱们下去你就知道了。”骑士神秘的一笑，说道，“走吧，咱们进去！”十几个人的队伍随即一步步地向洞穴内部走去。洞穴内部的道路意外的平坦，还有着许多似乎是被载了很多货的车辆压出来的痕迹。但科洛丝发现，这些痕迹虽然很深，但明显是因为周围环境的自净能力太差的缘故，已经显得十分的旧了。
    “啊！”
    众人诧异地回过头去，只见刚才还在正常行走的科洛丝突然蹲了下去，双手抱着头痛苦地呻吟着。为首的那名骑士脸上露出一抹诧异，旋即走到科洛丝身边，说道：“怎么回事？”
    “没事……我头有些痛……继续前进吧。”
    科洛丝站起身来，无所谓地说道。众人虽然可以清晰地看到她额头上有着一层密密的汗珠，但既然前者都不在意，他们也不好询问什么。一行人随即继续向洞穴深处前进。
    科洛丝继续平静地跟在队伍后面，但她的内心却没有刚才那么平静了。因为在自己的脑海深处，一些年幼时的记忆突然出现，让她的大脑不可抑制的疼痛起来。
    洞穴的长度让众人感到诧异，大约有十五六分钟之后，他们的眼前才出现了一个十分宽阔的地下空间。虽然面前几乎伸手不见五指，但与登戈山脉和洞穴中的寒冷不同，这里十分温暖，并且随着十多个人将手中的照明装置调到最大强度之后，惊讶地发现这里的空间面积居然比他们想象的要大的多。
    巨大的地下洞穴中座落着一个奇特的小镇，从地面上的尘土来看，这里已经有数年没有人居住了。由于几乎所有的建筑的主结构都是由石头砌成，因此小镇的整体框架还算完整，但其中的木质结构却都已经腐烂了。
    “好多碎玻璃，碎片还都在屋内，就像是……被打劫了一样。”一名赏金猎人走进屋里，看到地面上的玻璃碎片，说道。
    “虽然看上去挺落后，但在这片苦寒区域也算是十分精妙了，可惜战斗力不强，被一群嗜血的人洗劫一空。”黑衣骑士说道。而就在下一刻，又有一个赏金猎人不知道看到了什么，吓得惨叫了起来。大伙连忙扭头看了过去，只见在他的脚下，躺着一具已经化为白骨的尸骸。
    而这时所有人也都注意到，这个废弃小镇几乎每一个房间中都有尸骸，并且从摆放的姿势与位置来看，他们几乎都是在反抗无望或被逼入绝路之后，被残忍杀害的，而证据就是个别白骨上清晰可见的伤痕。
    ”混蛋，到底是谁干出这种灭绝人性的事情……”叫利巴的大汉捡起一截明显是被劈断的骨头，愤怒地说道。因为地面上的白骨不仅仅是只有成年人，甚至还有一些小孩子的。
    众人来到废弃小镇的中心，从附近的布局来看，这里应该是一个类似于市镇广场的区域。广场的地面上有着许多黑色的印记，显然，这是在多年以前曾经留下的已经干涸的血液。但这里也与居民区有着明显的区别：几乎每间房屋之中都有大量的碎屑和骸骨，但这个广场上相对来说却非常干净，有的只是一堆堆的骸骨而已，而那些房屋中的污物却没有任何留存。
    “你们来了啊……”
    一个略微有些阴恻恻的声音突然在众人的耳边响起。紧接着，从黑暗中走出一个瘦削的高个男子，在众人的照明下露出一张苍白且毫无表情的脸。
    众人看到面前突然出现了这么一个人，都不免有些警戒，唯独那名黑袍骑士上前一步，点了点头，说道：“看起来哥萨克大人很准时，不过为什么只有你一个人？”
    如果斯摩尔在这里，一定会直接叫出来。因为这个有着苍白脸庞，叫做哥萨克的男人，正是曾经很有礼貌地向他们索要食物的那个堕落天翼族人！
    “我临时改变了路线，他们遇上了些麻烦，来不了了。”哥萨克淡淡地说道，原先面对斯摩尔时那儒雅有礼的表情此时已经荡然无存，“格雷，这十几个人都是你们带来的？”
    “这些人还不够？”叫做格雷的黑袍男子有些诧异地说道。
    “够是够了，东西都带来了？”哥萨克又问道。
    格雷转过身来挥了挥手，其中几个赏金猎人立即拿出自己的空间储存装置，几道暗淡的光芒闪过之后，这几个赏金猎人手中各拿着一个看上去是某种鸟类的雕塑制品。
    “把这些雕像摆在这个广场的边缘，”哥萨克说道，“每个雕像之间的距离要一样，围成一个圆，摆放时彼此不要离得太近。”
    众人随即将其办妥。哥萨克又来回检查了一番，点了点头，对众人说道：“看上去还不错，这一切都是为了天魔大人，你们放心，当仪式完成之后，你们就可以获得丰厚的回报，绝对不会让你们失望。”
    “丰厚的回报？”那个叫利巴的赏金猎人不解地问道，“不是一人好几枚水晶币吗？”
    “你们尽管放心。”格雷看到赏金猎人们有些骚动，连忙说道，“哥萨克大人看你们能一路过来，非常高兴，肯定会给予你们更多的赏赐。”
    众人毕竟都是拿钱办事，一听这话自然也都冷静了下来。
    “请各位站到所有的雕像中间，我们马上就要传送到这个洞穴中的一个隐秘空间，”哥萨克说道，“接下来，就要仰仗各位的武力了。”
    众人随即轰然答应。哥萨克与格雷站在一面，前者随即抬起双手，口中念念有词，在雕像围成的区域立即放射出一道道亮蓝色的光芒，将所有的赏金猎人都笼罩在内。
    “怎么感觉……有些不舒服啊！”
    仅仅半分钟后，其中一名赏金猎人突然说道，“感觉好虚弱……”
    “我……我的手！我的手！”
    利巴突然惨叫起来，众人随即惊骇地发现，利巴原本壮硕的身躯突然开始以肉眼可见的速度萎缩下去，而一道银白色的光柱也正在从他头顶放射出来，随即被周围的雕像吸收。仅仅是十几秒的工夫，利巴就变成了一具几乎是皮包骨头的干尸，瘫倒在地。
    众人失声尖叫，随即都要逃跑，然而雕像放射出的亮蓝色光芒此时居然变成了一道圆柱形的光墙，让他们根本无法逃脱！转眼之间，所有被困在里面的赏金猎人的身体都开始萎缩，随即一个个的倒在地上，完全失去了生气。
    格雷虽然没有站在光幕之中，但也被面前的一幕吓得面如土色。这种直接吸取生命与灵魂的恐怖术法，不用说分明是腐化能量啊！
    “你们……你们……是……骗……子……”
    看着面前最后一个人被雕像变成干尸，哥萨克的脸上露出一抹凶狠的笑容，而与此同时，每个雕像当中都传出一阵阵的哀号之声，竟然与刚才被杀的那些人的声音一模一样。
    “难道这不是比水晶币更好的赏赐吗？”哥萨克冷笑道，“能够化为鬼奴，永远服饰永生的天魔大人，这是你们的造化……”
    ……
    几分钟之后。
    “哥萨克大人，似乎少了一个人。”格雷等到亮蓝色光幕消失后，便上前仔细清点了一下人数，说道，“少了那个唯一的女性赏金猎人。”