略作收拾之后，两人便乘坐学院专供内部学员外出使用的铁甲马车离开了学院。与他们第一次来这里时相比，他们没有再遇到如同血灵狼一般凶猛的野兽。学院所拥有的重装马车的质量似乎高于传送大厅，再加上距离本身就不远，仅仅经过了三天的等待，斯摩尔的视野中便出现了十分壮观的一幕——在极远的某处，一座高塔直冲云霄，插入火红色的天空。而在塔的周围，还有许多暗红色的碎云环绕。
    “远处这座高塔可以说是烈阳高原的标志性建筑——炼狱魔塔。坐落于烈阳高原的禁地炼狱魔界之中。”看到远处如此醒目的景象，克莱尔说道，“不过，虽然它非常有名，但关于这座塔现在详细情况的记载一直都被定为绝密，就连咱们图书馆的禁书区都没有相关记录。”
    “炼狱魔塔……看这个外形，难道就是艾鲁达史诗中记载的那座‘炽神试炼塔’？”斯摩尔仔细回忆了一阵，问道。
    “根据艾鲁达史诗中的记录，这一点可以肯定。”克莱尔回答道，“烈阳高原的人自古崇尚武力与财富，族内的任何战士在成年之后都需要进行某种所谓的试炼。因此，中古时期的日炎帝国皇帝便修建了试炼塔，里面放置有大量的机关与从各地收集来的各种怪兽，不论战士还是平民，只要能够闯关成功，就会被视为帝国勇士，享受终身的荣耀。”
    “这些我也看过，”斯摩尔点了点头，“可是相关的记载似乎也就只有这些了。”
    “虽然图书馆中没有更进一步的记录，不过我知道。”克莱尔神秘的一笑，说道，“我曾经查看过艾鲁达尔神殿里的相关资料，据说在艾鲁达第二次保卫战爆发之前，当时的皇帝将整个炽神试炼塔内的机关进行了改造，变成了满足他个人残忍欲望的工具，进入的人毫无生还希望，不过最终他还是被部下所杀，投入了试炼塔的最底层。”
    斯摩尔听得头皮发麻，这简直是为杀戮而生的一座建筑！
    “第二次艾鲁达大陆保卫战期间，这位暴君一度作为腐化的将军复活，战斗结束后，萨塔修斯逃回了塔内，炼狱魔塔与其周围三千里范围内的重度腐化区域便被加注了重重封印，使其中的腐化不至于进一步扩散。”克莱尔接着说道，“而已经被腐化的区域从此也被称之为‘炼狱魔界’，除了一个特殊的组织以外，那里基本上是禁止任何人进入的。”
    “什么组织？”斯摩尔疑惑地问道。
    “慑天教团，你肯定在图书馆看过。”说到这个组织名字的时候克莱尔的情绪明显有些不快，“即使到现在这个组织在现在的公开度并不算太高，但它的真正综合实力与圣公会不相上下，甚至可以说是艾鲁达世界唯一可以与圣公会分庭抗礼的力量。”
    斯摩尔语塞，在他的印象中，艾鲁达尔圣公会有斯嘉蒂这样一位大祭司，其实力确实是够强大了，没想到还有这么一股势力居然可以与其平起平坐。
    “艾鲁达尔圣公会是由坚持崇尚自然、倡导自然之道的祭司所组成的，而慑天教团同样可以从字面上来判断，这个组织则将人定胜天贯彻到了极致，宣扬征服一切。可以说是与圣公会完全背道而驰，而他们当中的成员，被称之为‘导魔师’。”克莱尔说到这里，言语中的不满更加浓重了。
    “导魔师……这个还这真没听说过。”斯摩尔有些迷惑地摇了摇头，“这双方难道就没发生过什么冲突吗？”
    “据说在上古时期，两方经常爆发冲突，但经过了艾鲁达的第一次保卫战之后，他们就停止了战斗，转而从明暗两个角度共同维护艾鲁达的稳定。”克莱尔无奈地叹了口气，“虽然我不太喜欢这个组织，不过大祭司大人说，至高王大人认为光明与黑暗本就是事物的正反两面，共存才是真正的自然之道。”
    “这位至高王大人说的确实挺有道理。”斯摩尔点了点头，他并非与克莱尔一样从小生活在艾鲁达尔王城，因此对这种事情的判断比后者要客观得多。
    “虽然有些不太甘心，但至高王作为从那个时代就存在的强者，所说的话分量极重。”克莱尔说道，“慑天教团虽然行事怪异，在灵力与力量方面专攻神圣与阴影能量，对腐化的研究要比圣公会强出很多，因此让他们对炼狱魔塔进行研究会有非常大的优势……不过除了这些之外，其他的资料我也就不了解了。”
    斯摩尔听到这里，不禁耸了耸肩，这些资料虽然是惊世骇俗，但与现在的他没有任何关系，也就没有再继续追问什么。
    随着马车的行进，一条看上去十分宽阔的大河出现在两人的视野之内。而在大河的两岸，分布着大量的房屋。
    “终于是到了。”克莱尔说道，“这里就是铸铁之城，紫月原始大森林与烈阳高原两大界域边界上最大的城市。”又过了大约两个小时，马车最终在城门外停了下来。
    克莱尔之前所说确实没错，斯摩尔在森林城区这边并没有找到任何一座铁匠铺，相反，与森林有关的木质商品与各种类型的施法材料在市场中有着非常之大的比重。而那弥漫在空气中的草木香味，让斯摩尔也不由得有些飘飘然起来。
    “看上去你对这个城区没有什么兴趣嘛……”克莱尔看着斯摩尔有些心不在焉的样子，无奈地说道，“那我们就直接去那一边的城区吧。”
    尴尬地笑了笑，斯摩尔却未做任何反驳。两人很快便来到了之前看到的横穿这座城市的河流前。这里有两座平整的大桥，连通着河流两岸。当斯摩尔踏上桥面时，一阵强烈的空间波动让他的步伐不由得有些踉跄。虽然没什么大事，却也让其始料不及，极为狼狈。
    “小心一点哦。”看着斯摩尔一脸无语的样子，克莱尔轻笑道，“这条河的河床原本是远古艾鲁达尔王国设下的封印腐化力量的符文纹路，现在符文虽然已经被撤除，但其中蕴含的能量余波依然会对我们造成一些影响。”
    过个桥居然就这么丢人，斯摩尔不禁撇了撇嘴。但他的这种情绪并未持续太久。在走过桥的一半时，原本那略微有些清凉的森林气息瞬间消失的无影无踪，取而代之的，是一阵强烈的炎热。由于两人的衣服还是紫月灵学院风格的厚校服，脸上很快就渗出了汗珠。
    “没想到……这边居然这么热啊……”克莱尔抖了抖身上还有点厚的衣服，无奈地说道，此时的天空已经完全变成了火红色，两人已经踏入了真正的烈阳高原范围之内。斯摩尔摇摇头，心念一动，召唤出一片淡淡的白雾，将两个人笼罩在内。顿时，克莱尔感到了一阵凉爽。不用说，这是斯摩尔的杰作。
    有了斯摩尔的防护，两人便不再担心炎热天气的困扰。直接进入了铸铁之城的另一半城区。这里的店铺也与克莱尔所说的一样，有着许多铁匠铺、雕刻厂等设施。此外，斯摩尔还看到了一些安斯利亚特色的机械制作厂房，不禁有些惊讶，没有想到这里的居民居然也会使用机械制造来增强自身的实力。
    “根据学院的规定，三年级的学员课程当中将加入实战课程，同时有资格在竞技场参加比赛，并且在竞技场中的胜率也将纳入之后每一学年的考核。”克莱尔说道，“既然这次咱们来到这里，正好可以选择一件武器，好在三年级之后有更好的表现。”
    斯摩尔点了点头，两人随即来到一座武器店门前。这座武器店的样式与斯摩尔之前在普拉兰特城呆过的铁匠铺的样式几乎一样，只是在门面上挂了许多已经打造好的武器，各种样式的刀与剑在火红色的天光照耀下，反射出金黄色的光芒。其中还有几把武器显得十分得精美。而武器店老板在看到斯摩尔二人之后，也立即走出点来，恭敬地说道：“欢迎光临，两位看起来好面生啊……”
    “我们是紫月灵学院的学员。”克莱尔说道，“今天是第一次来到这里，麻烦你帮我们看下什么武器最为趁手。”
    听了克莱尔这番话，斯摩尔有些无语。从外表看，他们两个人的穿着都很讲究，再加上说了自己是第一次来，这不等于告诉对方“我是块肥肉，快来宰我”么？
    老板闻言，原本还有些热情的脸色顿时变得有些尴尬，说道：“原来你们两人是来买练习用武器的啊……这个还真抱歉，两天前我们刚刚打造了一批专门面向学员销售的武器，但就在今天的早些时候，这批武器就都被订走了……”
    “订走了？”克莱尔一愣。
    “是啊，而且不仅仅是我们这一家……”老板为难地说道，“几乎整个城区的练习用武器都被炽神皇家灵学院全部订走了，而你们学院在今年似乎都没有给我们下任何订单。”
    “没下订单？这……”
    在此之前，克莱尔听乌拜与斯嘉蒂说过，紫月灵学院每年都会向铸铁之城下一份铸造订单，专门打造一批学员专用的练习武器，而她之所以同意斯摩尔一起来这里看看也就是为了这个，一听老板这么一说，克莱尔的脸色当即就阴沉了下来。
    “不过，你们学院也给我们下了一条比较奇特的通知。”老板说完便走近店内，拿出两个制作精巧的卷轴递到两人手中。“你们学院说，当有学员来我们这里购买武器时，就将这两张票据交给你们，说是你们三年级又多加了一门新课程。”
    新课程？克莱尔将手中的卷轴打开之后，发现是一张写的十分详细的清单，上面写明了各种金属与木材的价格，还附带着一张盖有紫月灵学院印章的现金票据和通知。
    看到这些东西，克莱尔开始有一种不祥的预感，难道说三年级新增加的课程会是……
    “从本届三年级开始，增加机械制造、铸造、密文三门选修课程，学员需选择其中任意一门进行学习，该课程将纳入本届之后所有学员的期末考核项目……”
    缓缓地放下通知，克莱尔的嘴角开始微微地抽搐。机械制作技巧与铸造他之前可都没有接触过，至于密文她之前确实是有些接触，但她所接触的都只是一些皮毛，如果当真去学这一门技术，其复杂程度足够她喝一壶的。
    然而当他看到斯摩尔脸上的表情是，顿时撇了撇嘴，同样是面对着这张通知，斯摩尔则是面露喜色，克莱尔此时就算是用手去想都明白他想要学什么。毕竟后者在普拉兰特城呆了有十年之久，一直都在接触铸造，选修这门，等于是白送分给他！
    平复了一下有些无奈的心情，克莱尔将购物清单递给老板，说道：“这些东西在你这里就可以采购吗？”
    老板接过来看了看，说道：“小姐，这张清单中的绝大多数物品我们这里都有，可是唯独缺少皂木浆这种材料……”
    “你们打造武器的和卖武器的，不可能没有这种材料吧。”
    斯摩尔突然开口说道。他非常清楚，在艾鲁达铸造工艺中，皂木浆是一种在中高级铸造过程中经常会用到的强化材料。其中的某种特殊成分会在高温时渗透入金属内部，使其硬度与柔韧性均会发生非常显着的增强。
    虽然皂木浆的采集与制作成本比较高，但还没到那种买不起的地步。任何铁匠铺或者金属工艺作坊在制作某些精巧的物品时，都会或多或少的用上一些，再加上他在门面上看到的某些武器的成色，就可以肯定这个店铺有着皂木浆的储备。
    “要说我们店内没有皂木浆那自然是不可能的，不过……”老板有些尴尬地说道，“我们的皂木浆也在今天早些时候同样被炽火皇家灵学院的人给订走了……”
    “那其他东西……是不是都有？”克莱尔的脸色越来越阴沉了。
    “都有，就是缺少皂木浆……”
    “这根本就是在欺负人吧……”克莱尔终于是忍不住了，愤愤地说道。在她看来，这个炽神皇家灵学院也太过分了，明知紫月灵学院需求皂木浆，却率先将这种材料一扫而空给他们添堵，学院之间就算有相互竞争，也不至于这么缺德吧！
    “哟，居然是你们两人……”
    一个斯摩尔略微有些熟悉的声音突然从他的背后响起，前者转过身来，只见他的身后站着一个穿着灰色斗篷的白发老人。长相可以说是要有多难看就有多难看。然而斯摩尔和克莱尔看到之后，都是大吃一惊，前者更是惊呼：“居然……居然是您？”
    “哟呵……小娃娃还认出来了。”白发老人眉毛一挑，有些戏谑地说道，随即不知道是鼻子痒痒还是想打喷嚏，伸出手来使劲地抠了抠鼻子，随即往身上一擦。
    看到这一幕，两人不禁一阵反胃。而对于他的身份自然也就更加肯定了。这个老人，正是他们在安斯利亚城见过的那个衣衫褴褛的老人。虽然对方很擅长铁匠方面的工作，但是只看他的这种有些令人作呕的行为，不仅不像是什么大宗匠，反而更像是一个不知道从哪个垃圾堆里蹦出来的老流氓。
    “看你们两人如此困扰的样子，好像是需要买什么东西？”老人看了看两人手中的卷轴，随意地问道，斯摩尔苦笑一声，将自己手中的卷轴递了过去。克莱尔一看斯摩尔这么做，原本想拦一下，但老人的手速非常之快，一把便将卷轴拿在手中，稍微读了几句，便将其抛还给斯摩尔，说道：“你们两人跟我来吧，这些东西我都有！”说完，便大步向远处走去。
    出于对老人手艺的信任，斯摩尔快步跟上前去。克莱尔见到斯摩尔居然就这么干脆地跟着老人走，虽然急的跺了跺脚，但也只得紧随其后，留下武器店的老板愣在当场，好一会儿，才自言自语地说道：“这两个小家伙还真是好骗啊，这老头只是个城外卖农具的，怎么就这样跟着他走了……”
    放下武器店的老板不提，斯摩尔和克莱尔两人跟随着老人，从铸铁之城的北门走了出去。烈阳高原的野外与紫月原始大森林大不相同，在高温的环境之下，这里的植被多以草地和零星树木为主，原始大森林森林地表那随处可见的小溪在这里也是几乎绝迹。偶尔的几条也是濒临干涸。三人随着大路一直向下走，很快便来到一座悬崖的底部，而在悬崖山壁上，有着一个用人力开凿出来的山洞，里面建造着一座看上去普通得不能再普通的小木屋。
    “你们两个先进屋等我一会儿，有几个农夫今天早些时候来找我，想让我帮他们打造一副农具。”老人朝着木屋指了指，随意地说道。斯摩尔一听，顿时感到有些莞尔，农具？以这位老人的手艺，居然连农具都打造？
    “看你这个样子我就知道你在想什么。”看到斯摩尔脸上有些奇特的表情，老人哈哈一笑，“的确，打造那些精密的仪器、武器与工艺品确实非常考验一名铁匠的手艺，但在我看来，这根本不叫能耐，如果能把一件平凡的农具打造得毫无缺陷，这才是真正的大手艺。”
    “可是农具怎么能体现出手艺？”斯摩尔不禁问道。
    “艾鲁达世界的万物皆有自己的灵性，就算是平凡之物，也要倾注身心方能完美。”老人盯着斯摩尔的双眼，缓缓地说道。
    克莱尔并没有太过于在意这句话，只是有些恍然。而斯摩尔在听到这句话之后则是全身一震，在好几年前，曾经有一个人也说过这句话。
    这个人，就是曾经收留斯摩尔，现在已经去世的老铁匠！
    “小家伙，有句话你可能听不懂，但你一定要记住，这世界的万物都有它自己的灵性，就算是再平凡的东西，想要让其完美，也必须要倾注身心。”
    老铁匠的这句话，被斯摩尔一直记在心中，也正是因为这样，他在后来的铸造过程中，对任何一件材料都如同对待自己最好的朋友一般，全力以赴。时隔几年，当他再一次听到别人说这句话时，心中既是高兴，又是悲凉。