眼瞧着要到腊月了，可到这个时候还一场雪未下。百姓们不禁议论着来年可能会有的干旱和灾病。“要我说，改朝换代的事情苦的总是百姓，你们看这战事刚停，又赶上天灾，怕是不好啊... ...”
    几家农户聚在一起你一言我一语地议论着。
    “可不是么，这上面的人争权夺利，打起仗来真是让咱们这些庄稼汉没个活路喽... ...”
    “兄弟你且小声些吧，现在这位的手段可不是咱们能议论的，保不齐要大祸临头呢！”
    “有趣。”说话的女子上身穿着深月广袖方锦袿衣和浅紫白的织锦缎，下身是亮灰色珠针联珠对鸭纹锦散花裙，披了一件浅洋红画绣染织的大氅，腰上挂了个银丝线绣莲花荷包。细细看去，女子白净的鹅蛋脸，明眸秀眉，梳着个一字头。
    “小姐，谨言慎行。”青竹双眸闪过一丝惊讶，忙小声提醒。
    “无妨。”俞初面不改色，却也没再打趣，接着朝街角的茗心堂走去。俞初身为俞家幺小姐，父亲俞鸿远是追随新帝的功臣。不过俞鸿远在朝政上是没什么建树的，被当今圣上景宣帝封了个太常寺少卿的四品闲职，也算是保了一世的富贵。
    茗心堂内，大堂的伙计见俞初二人进门，扭头向后厨那边使了个眼色。俞初瞧见了也当没瞧见，径直上了二楼一间不起眼的屋子。推开门，里面早已有人候着，将二人往屋内的暗门引。青竹在暗门门口站定，朝引路的伙计点点头，伙计转身退了出去。
    “你来了。”俞初从密道走过来，还不太适应眼前的光亮。眯着眼看向声音的来源——贵妃榻上倚着的男子。
    “醉欢楼的头牌怕是都没你这般婀娜。”俞初嘴上虽嗤笑着，心中也着实感叹了一番。且不说此人一袭紫色长衫，腰间系着金色腰带，将身形修饰的优美且高贵。单是他倚在榻上慵懒的姿态和仿佛时刻含着秋水的眼神，便足以引得女子面若红霞。
    “没大没小，跟师傅说话也这般没规矩。”紫衣男子周身气场一震，已然没有方才的媚态，正襟危坐。声音也从绵若无骨换成一泓清泉。
    “初儿自是不敢调笑贝勒爷。”俞初虽是低头认错的模样，嘴角的笑意却没逃得过七贝勒的眼睛。
    “罢了，”七贝勒摆摆手，招呼俞初坐下，随即正色道：“正月过完便是选秀了。”
    俞初身形一滞，脸上也没了笑意：“此次便要我入宫？会不会太急了些？”
    “圣旨估计这两日就会到你府上了。”七贝勒看向俞初的眼神晦暗不明，“你可是有什么难处？”
    俞初摇摇头，却未言语。她幼时母亲只道‘女子即便不能博古通今，也要有一技傍身，才不至于变成只依靠男人过活的深宅怨妇’，便不顾俞鸿远的反对，将三个女儿都送出去教养。先帝和硕宁惠公主见了三个小丫头后，只答应收了俞初，于是俞初便留在公主府上教养。因着宁惠公主是先帝最宠爱的女儿，为人口碑极好，与俞初的母亲薛氏也熟识，俞家便也没再反对。
    到了公主府，宁惠公主没有亲自教她，而是将她扔给比俞初虚长了两岁的七贝勒带着。可俞初长大了一些才知道，她平日里习的琴棋书画都大有深意。宁惠公主竟然管着先帝的血滴子！难怪她随母亲参加一些京城贵女的赏花宴，被人问起平日读些什么书，旁人都说《女则》《女训》《四书》《五经》之类的，只有她心里憋着不好说自己还读了很多兵法。
    “想什么呢？”七贝勒见俞初神游，轻敲了下她的头。俞初斟酌着开口：“我爹娘并不知晓我的身份，日后要行的事，有些怕是瞒不过他们。”
    “这你自然可以放心，”七贝勒舒了口气，还好还好，不是这丫头想临阵脱逃，“你的主要任务是帮皇上出谋划策，盯着后宫与前朝的瓜葛，最多也就是料理几个不听话的。青竹随你入宫，这些事便由她去办。真要有事，你身在皇宫，自然也是皇上下旨。”
    俞初心里自是还有千万个不放心，但她也清楚，宁惠公主和七贝勒只是平日里好说话些。若是谁有背叛之心，他们可是绝不会手软。俞初虽有与七贝勒一起长大的情谊，可这情谊怕也只是她觉得有。
    “那我便回去等着消息，等旨意下来了我自然要去公主府拜见的。”俞初行了一礼，身形便遁入暗道。七贝勒目光阴郁地看着那条暗道，也只是一瞬，他便收敛了神色，又是一副翩翩公子的样子，离开了茶楼。
    多了这桩心事，俞初自然也没了在茗心堂品茶听曲儿的心思。思索着入宫后要如何行事，脚步也慢了下来，回到府上的时候门口已经掌了灯。
    管家听从吩咐一直在门口盯着呢，见小姐回来立即迎了上去：“小小姐，您可回来了！”
    俞初心一沉，心道这圣旨居然来的这般快？面上还是一脸懵懂：“怎么了何叔？可是爹爹嫌我回来的晚了？”
    “嗨呀，小小姐别担心，是好事，您快随老奴来吧！”看管家这开心的样子，怕是圣旨真的已经送来了。俞初便加快了脚步，随着管家走到正堂。
    正堂的正座上坐着俞鸿远和薛氏，左右两侧是俞初的两个姐姐，俞凝和俞娆。俞初给爹娘见过礼，眼神轻轻扫过自己的两位姐姐，大姐俞凝面露担忧，二姐俞娆倒是有些嫉妒的神色。
    不待俞初深想，俞鸿远便开口：“初儿，今日宫里来了道圣旨。来年开春儿皇上要选秀，适龄女子都要参加。你大姐已被先帝赐婚，自是不用去的，娆儿上次秋宴见罪了天家，宫里的意思是不让她去了。”听到这里，俞初心下了然，秋宴上俞娆突然与国公府嫡女苏玉清起了争执，如今景宣帝即位，纳了苏玉清为清贵妃，据说颇得皇帝宠爱。
    俞娆见罪贵妃，内务府自然不会去触这个霉头让她进宫选秀。左右俞府还有俞初这个幺小姐。俞初心道：二姐平日里虽有些小性子，但在秋宴这种场合是不会失仪的。想必是七贝勒的安排了。
    “初儿，你对入宫选秀的事情作何想？”薛氏的声音打断了俞初的思索。
    “爹，娘，既是圣旨，初儿遵从便是。”俞初说完盈盈一拜，面上端的是六分从容三分不舍还有一分隐隐约约的委屈。看得俞鸿远和薛氏内心连连暗叹：他们这个小女儿还这样小，怎么能进到皇宫那个吃人不眨眼的地方去呢！
    瑶华宫中，清贵妃正在伺候皇上用晚膳，皇上神色温柔，但笑意却不达眼底。他即位不过月余，苏玉清又是他即位后才纳入后宫的，根本谈不上有多喜欢。只是苏国公在外头清誉极佳，苏家又世代为皇家效力，封这个贵妃不过是为保朝廷稳固。
    “皇上，臣妾今日特地让小厨房做了莲藕百合枇杷汤，润肺健脾最好不过了。”清贵妃瞧着皇上的脸色，将盛出的一盏羹汤放到皇上跟前。
    “爱妃有心了。”景宣帝不咸不淡地说了这么一句，清贵妃却受用的紧，脸上的笑容更甚。皇上看她忙前忙后的却有些没来由的烦躁，既是不好表现出来，便三两口喝完了枇杷汤，借着要批折子的由头回了养心殿。
    皇上就这么走了，清贵妃敢怒不敢言，拿起桌上的瓷碗想要摔到地上，想了想又忿忿地放下了，她到底是没有那个胆子生皇上的气。只是今日皇上明明已经翻了她的绿头牌，都这个时辰了，皇上竟然离开了。明儿早上给皇后请安的时候少不得要被其他妃嫔耻笑。
    果然，翌日一早，众嫔妃到皇后宫中请安，皇后还没叫赐座，徐贵人便语中含笑道：“贵妃娘娘，您今日来的倒是早，昨日皇上翻的娘娘的牌子，怎么也舍得娘娘早起？”徐贵人位份低，不敢摆明了说皇上离了瑶华宫一事。但皇上后宫稀薄，眼下就这么几个妃嫔，所以后宫有什么新鲜事自然人尽皆知。
    清贵妃白了祥贵人一眼，昨儿夜里她便想好了对策，与其与这些人费口舌解释皇上为何离开，不如拿出贵妃的架势来摆摆威风。且徐贵人今日说的话并不算冒犯，她也不好发作，只能装作不在意。
    皇后是从皇上还是王爷的时候就进了王府为福晋的，内心的气度自然不会将嫔妃这些含酸拈醋的话放在心上。不过贵妃的位分太高，她也乐见得旁人对苏玉清不敬。因此便等到徐贵人不再言语，才开口赐座。
    “今日倒有一事与各位妹妹说。”皇后有意似无意地看了清贵妃一眼，“皇上后宫嫔妃太少，如今只有清贵妃，康嫔，徐贵人和文常在、兰常在两个常在。太后虽在大乘寺礼佛，但选秀的事情不能耽搁。这也是关系到皇嗣的大事。皇上昨日已将圣旨发下去了，很快咱们便会有新姐妹来作伴了。”
    这日晨省后，各宫妃嫔都揣了心思，只待新人入宫。