夜幕降临，苏炳臣与苏夫人围炉而坐，炉火噼啪作响，映照着两人欢喜的脸庞。
    苏炳臣又拿出圣旨，苏夫人细细读来，眼中泛起泪光。这泪光中，有为丈夫多年辛酸终于得到回报的欣慰，也有对未知权衡利弊的忧虑。
    “老爷。”苏夫人轻抚着圣旨，道：“虽然晋升五品对我们来说是件大喜事，但这必会引起众多是非？”
    苏炳臣深知夫人所言非虚。宦海之中，权力的诱惑与险恶如同暗礁，难以预料。
    他沉吟片刻，道：“夫人所言极是。此番晋升，固然是喜，但亦伴随风险。不如我们办一场宴席，一来庆祝提携之喜，二来以此宴席来表达我们的谢意，感谢皇恩浩荡。”
    “那这宴席该如何办？”苏夫人问。
    “此次宴席，要办得隆重而又不失谦逊。”苏炳臣缓缓道：“我们要邀请那些在官场中与我们交好的同僚，以及那些对我们有过帮助的人。以这场宴席，来表达我们的感激之情。”
    “我明白了。”苏夫人道：“我们既要权衡人情世故，也要避免招致他人的嫉妒。这其中的分寸，确实需要仔细拿捏。”
    “正是如此。”苏炳臣点头道，眼神中闪烁着深思熟虑的光芒，“不仅要凸显出对宾客们的尊重与诚意，更要借此次宴席展示我苏家的底蕴和风范，但切不可过于张扬，以免让人觉得我们在炫耀或者有所图谋。
    “至于菜肴之选、礼节之仪、娱乐之备，都需精巧安排，既要让客人宾至如归，又要体现出我们独特的品味和待人之道。”
    “另外，对于那些潜在的竞争者或心存不满之人，也要通过这场宴席传递出我们的善意与包容，化敌为友，稳固苏家在朝堂中的地位。”
    “老爷所言极是。”苏夫人回应，心中已然有了筹划宴席的具体方案，“我会亲自监督各个环节，务必让这场宴席既有热闹喜庆的气氛，又不失庄重得体，真正体现我苏家的大家风范。”
    “家中如此大的盛宴，不如把念雪叫回来吧，我好几个月没见到二丫头了。”苏夫人说到此处暗自神伤。
    苏炳臣沉思了一下，“你安排吧，把大丫头和二丫头一起叫回来吧。”
    苏夫人听到丈夫的应允，眼中闪过一丝欣慰，忙不迭地点头答应：“好，我这就派人去通知她们。也该让这俩丫头回来看看了，家里虽热闹，但我总感觉缺了点什么。”她心中深知，那缺失的一角便是子女绕膝的天伦之乐。
    苏安楠远在边关，苏念雪又去了高府，自己身边整日冷冷清清的。
    这让她时常在夜深人静时，想念女儿撒娇嬉笑的声音。她明白，孩子们都有各自的前程要奔，但身为母亲，心底总藏着一份难以割舍的牵挂。于是，借着这次机会，苏夫人决定将苏念雪叫回来，哪怕只是短暂的相聚，也能让她心里多上几分慰藉。
    三日后，天气晴好，苏府大门外张灯结彩，欢声笑语。一片喜气洋洋的景象。
    皇帝新封五品官苏炳臣府上，一场盛大的宴会正酣。红砖绿瓦间，群官云集，华服翩翩。文人墨客、官宦名流纷纷前来道贺。
    苏炳臣在宴会开始前，亲自迎接每一位来宾，脸上始终挂着得体的微笑，言谈举止间尽显大家风范。
    苏夫人则与各府的夫人女眷在后花园内笑语嫣然，赏花品茗，不时传出悦耳的笑声和赞誉之声。
    苏府上下忙而不乱，仆人们穿梭于宾客之间，举手投足间尽显训练有素，将美酒佳肴逐一呈上，各色珍馐琳琅满目，香气四溢，令人垂涎。
    “苏大人，今日得见，实属幸事。”一位瘦高官员拱手道，脸上堆满了笑容。
    苏炳臣微微颔首，嘴角上扬：“同喜同喜。诸位同僚能赏光赴宴，炳臣荣幸之至。”
    “苏大人官升两级，前途无量啊。”一位肥头大耳的官员瞅着苏炳臣，眼中满是羡慕。
    苏炳臣淡然一笑：“诸位谬赞了。同舟共济，还望日后多多关照。”
    那肥头大耳的官员连连点头，附和道：“苏大人谦逊有礼，实乃我等楷模。大人这一路高升，定是离不开公正廉明的为官之道。今后若有机会，我们这些僚友自当紧跟大人步伐，共同服务于朝廷，造福百姓。”
    苏炳臣听罢，眼中闪过一丝坚定与感激，他回应道：“承蒙诸位同僚抬爱。今日之宴，愿我们不只共享佳肴美酒，更要共商国是，同心协力，共创盛世。”
    苏炳臣活了大半辈子了，在官场上一直小心谨慎，谨言慎行，唯唯诺诺，他何曾受过这样的追捧，一时之间有些恍惚。
    “苏大人门风严谨，教化有方，因而才培育出明安县主这般优秀的女儿，实令我等钦羡。”这时，一位国字脸的官员发表了感慨。
    大家都知道，只不过心照不宣，苏炳臣此次连升两级，很大程度上得益于其女的功劳。要知道，在这背景单薄、无依无靠的小户人家中，能够官升一级就已经是难能可贵了。
    即使是那些官居三品的家族，也少有能让皇上亲自册封其女为县主的殊荣。
    而苏家三姑娘能在国家危难之际，毅然挺身而出，真可谓巾帼不让须眉，堪称女中英豪。
    大家亦心知肚明，这份荣耀背后，是苏家三姑娘用无畏和忠诚换来的家族荣耀。
    “是啊，明安县主真是让人刮目相看。苏大人有这样的女儿有福了！”众人附和着说。
    苏炳臣闻此言，内心颇感不悦，然而面色却依旧如常，这几日他最为忌讳的话题便是他人认为他的官位是凭借女儿得来的。
    因此，这几天时间他对苏念一并未过多眷顾。尽管苏念一如今已被册封为县主，但于他看来，这又能如何？她终究是在苏府的养育下成长起来的，不论身份如何改变，依然生活在苏府之中。
    庭院另一角，苏念月拦住了正准备去往前院的苏念一。
    好久没见到苏念月了，第一眼苏念一愣是没认出来她。
    现在的苏念月和以前判若两人。
    她的容颜，曾经如同春天的花朵，娇艳欲滴，充满了生命的活力。
    然而，现在却憔悴得让人心惊。
    她的眼圈深陷，原本明亮的眼睛变得黯淡无光，她的眼睛下方，是深深的黑眼圈，像是被黑夜侵蚀过的痕迹，让人不禁为她的生活感到惋惜。
    她的脸颊消瘦，原本饱满的双颊现在已经变得凹陷下去，皮肤失去了原有的光泽，变得苍白无力。
    “站住！”苏念月的眼神中燃烧着愤恨，直视着苏念一的身影。
    苏念一在她的喝止下驻足，回望着她。