秦玉应声道：“昨日我思量终日，有一事始终不解。何璠乃楚之名将，庐江世族，若要占我淮南四州，攻下应州后，该当集结大军，兵峰直指淮阴，攻我猝不及防，如此，淮阴必然难保。若淮阴失陷，宿、安二州必不攻自破，则淮南尽属楚矣。何璠却不然，取应州后却分兵攻宿、安二州，宿州虽下，安州却已得喘息之机，又得淮阴分兵与粮草，反而不下，遂成相持之势。此乃楚军自陷不利之地也。以何璠名将之能，帐下谋臣猛将颇多，不该行此昏招。”
    “我反复思量，何璠为何如此，却始终不解。何璠身经百战，战功卓着，绝不会想不到此点。后同僚于孝谦言道：‘三年前，何璠身居楚国大司马之职，却见弃于楚主，贬谪为武陵太守。后何璠结交楚国后宫，方得升任淮安刺史。’我方憬悟，此事必是何璠处心积虑之谋。”
    “何氏本是楚国世族，煊赫百年，父祖辈皆为三公。然传至何璠，本已位居三公，却见弃于楚主，何氏族人皆遭捐弃。何璠自然心有不甘，乃谋划起复，谋求淮安刺史之职。以淮安一郡之力，并何氏自家钱粮，阴养五万大军，图复淮南楚国故土，重入楚国庙堂。”
    “我思之，若直下淮阴，尽收四州，何璠自可凭功绩再入楚国庙堂，然五万精兵必为楚主收去。何氏便白白为楚国养了三年兵。何氏无兵，仍惧楚主摆布，是以何璠欲收应、宿、安三州，再兵围淮阴成相持之势。至那时，楚主不得不容他蓄兵之事，还需以钱粮养之。却是养他何氏私兵也。待到日后楚国朝堂有变，何璠手握重兵在外，或可扶新主登位，或可取而代之，自立为楚王。楚国无别家私兵，那时兵锋所指，何愁不登堂入室，占楚江山。”
    陈封看着秦玉，久久不语。能看出这些事的人本该是心机深沉的人，但看秦玉却是面容恳切，目光清澈，似是心思纯净，毫无杂念。能如此直白说出这等事，莫非只是书生之见么？陈封心中狐疑，良久方道：“璧城是说何璠并不想占我淮阴，只是欲以淮南战事要挟楚主？”
    秦玉道：“正是。但何璠却未曾想到何瑛攻不下安州。安州在我手中，围淮阴之势便不成。何璠或是改了主意，只等我援军渡淮，他便要以野战胜我。他若胜我援军，非但安州再不可保，淮阴也是岌岌可危，是否攻下淮阴只在何璠一念之间。他更可以此胜势威吓楚主，使楚主再不敢妄动。如此，何璠之谋成矣。”
    陈封道：“嗯，何璠或当真有此谋划，依你之言，这一战该如何打？”
    秦玉道：“以玉之见，我军渡淮之后，该当星夜疾行，绕过淮阴，直插应州。何璠出兵五万，应州分兵后，何璠领兵大约三万，何瑛领兵大约两万，是以应州守军不过两、三千人而已。我军以两万之众，出其不意，定可直下应州。攻下应州后再断了楚军粮道，如经宿州运粮，路途又太过遥远。此初春时节，田间粮食未熟，野有初草，楚军粮草定然难以为继，便只有退兵一途。楚军退兵，应州在我手中，便只能经宿州退至寿州，我可于路设伏，定可大获全胜。”
    陈封笑道：“璧城果然少年高才，来日可期。”
    秦玉拱手道：“谢制司夸奖。”
    陈封转头对杨显道：“继先，你以为如何？”
    杨显沉吟半晌方抬头说道：“杨显粗莽武夫，只知战阵厮杀，不知半点韬略，怎敢置喙。然承制司垂问，显不敢不说，若有不当之处，请制司、秦学士包涵。”杨显略顿一顿，接道：“秦学士之言，确有独到之处。先攻应州之策，显亦赞同。以此时之敌势，秦学士之策确是上策。然有几处细微之处还请制司，秦学士留意，早做谋划。其一：若能直下应州固然好，但何璠亦非庸常之辈，他便想不到我会攻打应州么？若何璠早做安排，只怕应州不易攻下。况且应州城池虽小，城墙却高大坚固，此城乃我大郑与南楚前敌之城，城墙初筑之时，当今圣上曾明旨墙修四丈七尺高，墙基五丈阔，青石夯土垒就。不想今日却为敌所用。若应州急切难下，何璠必回师来救，那时我军于应州城下腹背受敌，该当如何？何况还有何瑛近在安州，若何瑛攻下安州，便可切断我与淮阴通路，那时我军粮道受阻，只怕军心不稳。若何瑛攻不下安州，回师救应州，与何璠两军会合，只怕我军难当其势。”
    “其二，我军渡淮后兵进应州，不能走大路，那便有两路可走，一乃葱岭，二是鹡陵，皆是翻山越岭，崎岖小路，兵士们疾速行军已是不易，粮草如何供应？何况若要攻城，怎能没有器械？即便不用吕公车、弩车、炮车，云梯、冲车、望楼、填壕车又怎么缺得？这许多器械，如何走这山路？若到应州城下再造，急切间怎能完备？只怕我军还未攻城，何璠援军便已到了。”
    “其三：若我顺利攻下应州，何璠、何瑛回师救应州，那时五万大军兵临城下，应州必然水泄不通。那时内无粮草，外无援军，身后即为楚土，为之奈何？请制司、秦学士思之。”
    话音未落，秦玉已说道：“杨钤辖多虑了，我军渡淮后，不需两日便能到应州城下，应州必无准备，我攻其不备，怎能攻不下？何况应州兵微将寡，如何抵挡我大军？应州必可瞬息而下，我再断楚军粮道，楚军军心必乱，如何再有一战之力？我再在楚军回救应州路上设一伏兵，只须野战破楚一阵，楚军必乱，便只能回师宿州。那时我与淮阴军会合，粮草之事便不足虑矣。”
    杨显道：“战场之上瞬息万变，楚军也未必如秦学士所言那般孱弱。若是不能一战击溃楚军，两军成相持之势，军中又都缺粮，那便胜负难料了。杨显之言，只是望制司、秦学士思虑周祥些，勿要失了胜机。”
    秦玉还要再说，陈封打断道：“二位都是深谋远虑，我一时不及细思。现下时辰已到，我等先到大堂点卯，退堂之后再细细商议。”说罢起身。秦玉、杨显只得起身拱手称是。
    大堂之上，中军长史陈肃，角、亢、氐、房、心、尾、箕七营统制使俱已到齐，另有中军参军、行军司马、近卫亲军虞候等人都在堂上等候。
    陈封升座点卯，命秦玉、杨显二人权任中军参军之职。又问了全军集结之事。原来三月正是左骁卫轮值宿卫梁都外围之时，陈封、陈肃治军极严，兵将告假外出者极少，是以兵将集结并不难办。只是要准备出征所需之粮草、辎重、军账，军器等物，要与兵部、户部协商筹备，这些琐碎事务皆是陈肃去做，陈封也不需操心，只严令陈肃今日务必备好，不误明日出征。
    这时军士禀报有内侍来传圣旨，陈封忙命开中门迎接。待内侍面南站定，陈封率众跪接圣旨并虎符。送走内侍后，陈封又命众将堂内商议战事。正商议间，又报有一队骑军来至营前，骑将王凤前来听令出征。陈封命陈肃代他迎接。陈肃安排王凤军马驻扎安歇，又引王凤与众将一一相见，一番忙乱下来已近午时。陈封这才发令：先命周严遣两个小队去往淮阴、安州，通报援军将至，务要死守城池，等待援军；又命角营统制使张先率本营两千五百人马明晨先行，疾速驰援安州，限期十日到达，无论何瑛是进是退，务要死死咬住，勿令他轻易撤军；再命亢营为前军，尾营为后军，氐、心两营为左右翼，其余军马为中军。明日辰时，郊送礼后，大军发兵。
    午后陈封先去龙骧军大营参见龙骧军指挥使褚昭。龙骧军都指挥使石青统兵戍守陇右多年，这褚昭便是龙骧军在都最高的武官了，只不过指挥使只是都指挥使的佐贰，负责打理军营中的杂事，却并非统兵武将。故陈封来见褚昭辞行，褚昭也无多话，只嘱咐几句。陈封辞出又去了兵部、户部，忙完回到家中已是酉正时分，与妾室祝氏用了晚饭，话别几句，便又匆忙回了蟠石大营。在营中巡视一番，见各处都已准备停当，这才放了心，便自回后堂安寝，只等明日一早率军出征。