圣上有令，巡察官员一路奔波劳碌，不必即刻入宫觐见，可先回府稍作休整。
武安侯府的马车已等候在皇城外圈，李氏泪眼婆娑地望着久别的儿子，“你瘦了。”
谢砚书温声安慰道：“母亲，儿子此番去是为巡察，又不是游玩，瘦了些也正常。”转头看向旁边眼眶微红的父亲，声音哽咽：“父亲，母亲在长安，一切可还好？”
“都好…都好…”老侯爷满脸欣慰。
周围还有几百双眼睛看着，李氏收了收伤感的神情。老侯爷朝后面的张御史，柳御史端庄行礼，“此番北行，二位大人也辛苦了。”
谢砚书也回身行文士揖：“此次北部巡察，两位大人夤夜辛苦劳累，短短数月，将堆积如山的州府账目全数厘清，查出大量贪腐账目，陈年冤案。晚辈必定向陛下如实回禀，按功封赏。”
张御史、柳御史两人连连作揖还礼，“下官岂敢言辛苦！此行差事有所斩获，全靠有陛下亲赐尚方宝剑，还有小侯爷坐镇，北部那帮官蠹不敢妄动，下官等才能轻易查获蛛丝马迹。天家圣明，小侯爷辛苦。”
谢砚书微微一笑，客气道，“两位过奖了。只要有一颗忠君爱国的心，两位大人必定前程似锦。”
街边近百号人，近两百双眼睛，齐齐目送着武安侯府的马车离去。襄园就在皇城内圈，武安侯府大张旗鼓地来接谢小侯爷，也是因北部巡察立下功绩，为谢小侯爷坐镇立威。
缓缓离去的马车背后，留下了无数道艳羡复杂的目光。
“当真是人外有人，天外有天哪。”
张御史和柳御史并肩前行，往两家等候的车马走去，低声慨叹道，“小侯爷家世显赫，又受陛下重视，年少得志，平步青云。你我二人随他出京办差，说是协同巡视，呵呵，劳心劳力，多半是替人作嫁衣裳。”
柳御史冷冷道，“牢骚太盛防肠断，张御史下次当面去说。”说完径自登车离去。
随着平缓的车轴转动声，围观的人群逐渐散去。
武安侯府的马车里早就准备好了热水毛巾，各式保暖用具。
李氏递了个暖手炉给谢砚书，却发现他藏在袖口中的冻疮，满眼心疼，“孩子，北部苦寒，你连手都生了冻疮，受苦了！”
谢砚书此刻满心满眼都是宋宅门口见到的俏丽身影，迫不及待地想去问她的心意，哪儿还顾得上冻不冻疮，“不过是冻疮罢了，涂点膏药就没事儿了。”
李氏看他远行一趟，沉稳不少，心里有了安慰。又想着若谢砚书早点成家，身边有个知冷知热的人照顾，会更轻松一些。
“孩子，此番回京，你的终身大事也该提上日程了。”李氏微笑道。
谢砚书本还担心找不到契机与父母商量，没想到李氏主动提起，心下一喜，“是啊，是该提上日程了！”
李氏笑道：“除夕那天，银仙来给我和你爹拜年，开年后，这丫头也该十七了。”
谢砚书眉头一紧，“母亲，我想娶的人，并非赵妹妹。”
老两口眉目肃穆地盯着他
老侯爷道：“你与银仙这孩子青梅竹马，两家也知根知底，实乃良配啊。”
不等谢砚书继续说，李氏岔开了这个话题，“先回府吧，砚书奔波劳碌，也累了，娶妻一事容后再议。”
马车在青石板路上平缓前进，停在襄园外，一众奴仆在门口迎接。
谢砚书沿着抄手游廊，与父母随意说了些最近几月家中的情况，到了东边正院。
屋里早已备好了热水，大木桶，刚从灶上端下来，咕噜咕噜冒着泡倒进了木桶里。门户紧闭的内室，谢砚书终于能够卸下所有的重担，舒舒服服、毫无负担地泡了场暌违已久的热澡。
满头青丝湿漉漉地披散下来，闭着眼，昏昏欲睡。
一个时辰后，谢砚书换了身锦袍，身披苍青色鹤氅，腰系丝绦，大步流星地出门。
…………
城西宋宅
宋令仪收到来自李鹤微的请帖，邀她去翠微居一叙，这帖子来得突然，却也在意料之外，她简单收拾，与老豆老母知会一声后出门。
今日初五，翠微居的生意比前两日红火
宋令仪进门后，直接被小厮领进了二楼的雅间。
原以为是谢砚书借李鹤微之名递的帖子，可进雅间后，却看到李鹤微也在。
兄妹二人坐在窗边，听到门口的动静，齐刷刷地看过去。
李鹤微笑意盈盈的起身，上前握住宋令仪的手，“令仪，你终于来了。”
她冲宋令仪俏皮眨了眨眼，“我表哥一回京就迫不及待地让我去请你，你们也有好几个月未见了吧，想必有好些体己话是我不方便听的，我就先出去了，这雅间是以我的名义开的，你可安心。”
说罢，李鹤微识时务地退出雅间，还命两名婢女把门守好。
雅间内，只剩他二人
宋令仪手里捏着帏帽，而后长睫蝶翼般动了动，轻缓嗓音透着一丝赧然：“谢砚书，别来无恙。”
谢砚书沉静视线定定落在她的脸庞，在北部最难过的日子，他总会回想起这张魂牵梦绕的脸，与他们之间的赌约。
宋令仪被谢砚书这静默凝视的目光，瞧得有些不大自在。
“不打算让我坐下吗！”她嘴角勾起一抹娇俏的微笑
谢砚书这才回过神来，伸手请她坐下。
宋令仪的视线落在他手背的冻疮上，眉头微蹙。北部严寒不假，可谢砚书身为金尊玉贵的小侯爷，手上却生了冻疮，想来这一趟巡察的过程绝不简单。
这手背的冻疮，是谢砚书有意让宋令仪看见的，无他，只是想在心仪的姑娘面前卖个惨。
阔别几个月，再次相见，二人都有些局促，可谢砚书惦记着赌约，也就顾不得羞不羞涩了，“宋姑娘可想清楚了？”
宋令仪微微一怔，内心感叹他的直白，而后低着头，思忖片刻后，道：“谢砚书，我后来回想那日答应与你的赌约，是有些冲动了。”