战斗很快就结束了。失去了指挥的追兵，被人数远少于他们的第一团战士撵得抱头鼠窜。半小时后，伴随着地动山摇的巨响，一支低速行进的地行龙骑士编队从东方赶来。在这些骑士身后，无数被俘虏的民兵被粗绳缚着双手，排成两队，垂头丧气地被地行龙拽着。
    第一团的士兵们欢呼起来，他们沐浴在胜利的喜悦中，互相拥抱，尽情欢笑。直到劳伦斯下令所有人原地休息半小时，他们才筋疲力竭地躺在地上，回味着血浆渗出的腥味。
    “你们做得不错。”布兰德骑在龙背上摘下了头盔，对劳伦斯笑了一下，“甚至远超诱饵的作用。”
    劳伦斯听完都不敢相信。“我们是诱饵？”
    “没错。”
    “我*你*的我们是诱饵？你*的利用我们？”
    “抱歉，但这是公爵的意思。”布兰德探头看了看劳伦斯身后，大声喊道：“出来吧，战斗已经结束了。”
    后方的密林里突然炸开了锅，一队队士兵们从灌木后走出，在道路中央列队。从他们分外冷静的神态中不难看出，这些潜伏的援军绝不是那种看见血就发疯的新兵。劳伦斯大致数了一下，这些援军至少有三四百人，都是装备精良训练有素的老兵。但他们是什么时候藏在那里的？
    “如你所见，虽然把你们当诱饵，但公爵是上过好几道保险的。”布兰德解释道：“加上一直都没走远的卡库鲁野战军，你们身后还部署着三队人，他们个个都是身经百战的精锐战士。假如你们挡不住敌人的进攻，他们便会接替你完成对敌军的牵制。”
    劳伦斯一言不发地别过头去，没让布兰德看见他眼睛红了。
    “高兴点吧年轻人，你们成功拖住了他们的脚步，甚至没退到后方的防线就顺利打散了他们的队伍。这是值得骄傲的事，虽然胜利的头号功臣…”
    “我只知道我们被当成了诱饵，而且一直都被蒙在鼓里。”劳伦斯脸色苍白，昂起头看向布兰德，一字一顿地说道：“直到一分钟前，我都认为我们的任务是拖住敌人的进攻至少一个小时。”
    布兰德眨眨眼睛，不置可否。
    “确实。重要任务也不可能是给我这种小角色准备的，况且我的人还有可能给敌人通风报信，告诉他们设伏的位置和人数…怪不得，否则我凭什么认为公爵敢放心让我全权负责这次行动？”
    “兄弟，大家都累了，有啥事咱们回去再说。”唐纳德察觉到了劳伦斯眼中的异样神采。他皱着眉头想拉劳伦斯离开，却发现劳伦斯的脚像生了根一样，纹丝不动。
    一些有眼力的士兵也起身走来，想帮唐纳德把劳伦斯拖走，但在他们靠近前，劳伦斯突然一笑，吓了他们一跳。
    “所以，我才是诱饵里最甜蜜，最诱人的部分吧。”劳伦斯用手掌用力拍了拍自己不算宽阔的胸膛，“我一定很笨，头脑简单四肢发达。用兰斯的方言怎么形容来着？就是那种会把队伍带进坑里，然后自断后路，让敌人轻松搞定的傻子吧。”
    “唔，虽然实话总是伤人，但考虑到你和你的士兵，只是一群依靠装备优势，毫无战术意识的菜鸟。假如我说实话实说，那你们大概率会直接放弃阵地，这样我们就很难在最佳位置将敌人一网打尽…”
    “我*你*！”劳伦斯一下子跳了起来，面目狰狞地抱住了布兰德的一条腿。
    布兰德没料到劳伦斯的暴起，身子一歪，被劳伦斯从龙背上拽下。劳伦斯怒吼着将他骑在身下，一记重拳打得布兰德眼冒金星。一拳之后，劳伦斯血迹斑斑的指关节攥紧，又松开，短暂的犹豫后，再次攥紧。
    “为什么？”
    布兰德的坐骑——那只皮糙肉厚、不可一世的高傲大蜥蜴，感受到了劳伦斯对它主人的恶意。它张开大口，向劳伦斯咬去，喷出的热浪和腥臭的肉渣几乎喷得劳伦斯喘不上气来。
    “到此为止了。”
    这声音就像唱诗班的圣歌一样，也是在描写神明的形象是何等威严。劳伦斯那桀骜不屈的拳头被一只冰冷的手抓住了，另一边，一把小巧的黑色钉锤抵住了地行龙的鼻子，强横的压迫感使那畜生不敢再有任何动作。
    “夜枭。”布兰德脸上的嫌恶一闪而过。
    劳伦斯被布兰德的目光吸引，转过头去。卡琳面无表情地站在他身后，与布兰德对视了一会后，把劳伦斯拽了起来。劳伦斯没意识到，刚才布兰德有多想把他甩开，然后拔剑插入卡琳的心脏。
    “我的学生还轮不到你来指点。”她收回钉锤，把劳伦斯拉到身后。
    “为什么？”劳伦斯喘着粗气咆哮。
    “为什么？因为我们，在很久以前也是诱饵，甚至是炮灰。等你们有资格…”
    “不是这个…为什么，为什么要派我们来？而不是随便找点渣滓，难道自由之城无人可用了？”
    布兰德沉默了一阵，站起身来。
    “问得好。据我所知，你的士兵离这里最近，而且他们一直在训练，士气也比较稳定，所以派你们参战是最稳妥的选择，况且你的军团不也在实战中积累了很多经验吗？你该感谢我才对，是这场战斗把你的士兵从一群乌合之众变成了可堪一用的战士。第二个问题，自由之城现在能派遣的士兵都是些临时征召的新兵，即使他们通过了基本审查，也只能说明他们的身体素质刚好达标，不代表他们擅长打仗，尤其是这场仗——在人数不占优势的情况下，他们很难…不，他们无法在我作壁上观时守住阵线…”
    就在劳伦斯默不作声的时候，唐纳德从一旁冲了上来，一拳就让布兰德闭了嘴。
    “放你*的屁！”唐纳德深深吸了一口气，“你知道我们只有不到八百人，也知道我们的伏击位置和车队的撤退路线，这就说明你早就能开始包抄，却让我们多等了不只一小时！我明确告诉你，我们死了近两百人，还有三百人负伤。如果不是你坑害友军的行为，他们本来不会死的！”
    “那我只能说声抱歉了。”布兰德点点头，没否认唐纳德的说法，“但公爵早就料到了这样的损失。你也要学着接受现实，年轻人，这就是战争。与之相比，我们干掉了一千人，俘虏了大概两千人，可以称得上是完全胜利。如果我早早行动，那魔法师和完整的步兵团将会给我的骑士们制造许多不必要的麻烦，即使我们强行破阵，所取得的战果也绝对不会太理想。假如你对伤亡问题耿耿于怀，那这也要归结于指挥链等等环节的过失，而不单单是我的行动。考虑到你们表现不错，我暂且不追究你殴打军官的行为。记住，斗殴罪的处罚是鞭刑，甚至绞刑，我不想…”
    “哦，我还挺想见识见识一个坑害友军的军官是怎么越权惩罚一位领主的。”劳伦斯朝前走了一步，略带嘲讽的笑了笑。
    “你们两个都给我闭嘴。”卡琳面色平和，目不斜视。“他只是一板一眼地执行了公爵的命令，而你和你的副官也只是一时冲动才出手打人，所以这件事到此为止了。奥兰多阁下需要我们做什么我们就做什么，任何有不同意见的人都可以和我的钉锤谈谈，明白了吗？”
    “夜枭。”布兰德的声音低沉，平静，却又充满威胁，“我是龙骑士第三支队的队长，这次行动的总指挥官，你没有命令我的权力。”
    “确实。但你应该服从公爵的命令，不是吗？”
    “好吧。”布兰德恶狠狠地瞪了卡琳一会，冲他的手下喊道：“你们这些白痴在等什么？是在等公爵亲自给你们下令吗？把俘虏交给卡库鲁野战军，打起精神，备好武器，去斯杜季昂齐防线接应下个车队。我们走！”
    “滚吧，你已经不欠我们什么了。”唐纳德用力敲了敲自己的胸甲，用嘲讽来表达自己的不满。
    当许多士兵学着唐纳德的样子发出嘘声时，布兰德无视了他们，默默戴上头盔。随着岁月的流逝，布兰德见过了太多愁眉苦脸的士兵，还有一双双夹杂着复杂欲望的眼睛。他很久以前就意识到，在岁月模糊他们的容貌前，在战火扭曲他们的身形，把他们折磨得只剩下感官记忆和空洞情感前，指望这样一群新兵能和他正常交流是不太现实的。经历了一场短暂而令人沮丧的交流后，他已经不想去理解劳伦斯和他手下人的想法了。
    “冲动之人注定活不久。”他翻身骑在龙背上，低声说道：“我毫不怀疑，如果下次还能见面，你会向我道歉的。”
    这是为了他们好。他默念。
    还有公爵的意志。
    劳伦斯没有答话，他冲布兰德比了个中指。