“阿嚏！”
    人来人往的岐巍城内，和克莱顿一起蹲在小贩摊位前的龙珏打了个喷嚏。
    站在龙珏身边的琴柳被突如其来的喷嚏吓了一跳，有些担心地看向正在揉鼻子的龙珏。
    “昨天又被打趴下了？”克莱顿笑了笑，偏头问龙珏。
    “那不叫被打趴下，那分明是五体投地！”龙珏红着脸辩解。
    闻言，琴柳嘴角微微上扬。
    就在昨天下午，龙珏和琴柳又来了一次比试。这次比试是因为他们将要到克莱顿在岐巍的住宅里过年节，要离开腾岐学院了，所以昨天的比试也是今年的最后一次比试。而这次比试的结果比上次还惨，龙珏直接两连败，连打第三场的机会都没有。龙珏很郁闷，但琴柳可是很开心。
    “琴柳听见了吗？”克莱顿笑着抬头看琴柳，“龙珏说他对你很敬佩啊，都五体投地了。”
    琴柳故作严肃地点点头，道：“以后也要这么敬佩哦。”
    “啊，受不了你们。”龙珏揉揉脑袋，叹息一声起身，接过小贩递过来的几根烤串，分给克莱顿和琴柳。
    琴柳轻笑，接过烤串。
    克莱顿起身接过，顾不上烫咬了一口，然后笑道：“走咯，回家咯。”
    跟在后面的龙珏无奈地看了看被烫的失去表情管理的克莱顿，又看向一旁娴雅可爱的琴柳，微微一笑，心想琴柳真好看。
    ……
    十二月二十五日，星斗陆某处宅邸。
    穿着一身桃红色长袖飘摇衣裳的神话教主无奈站在花园里，眼里冒着精光的少女弦长手里提着一件大红色衣裳正在教主面前比划。
    “小弦，这件衣服好红啊，可不可以换一件？”另一边，被黄色小雀疯狂啄得脑袋疼的男孩雾长可怜兮兮地摊着手，向弦长抱怨，“小雀都把我当成了它最爱吃的小红果，不停地啄我。”
    被雾长说话打断思路的弦长手上动作一顿，她皱眉看向一身红的雾长，道：“不行，过年了你俩都得穿喜庆点。”
    然后她又重新比划，小声道：“傻鸟不是把你当成了小红果，而是你的衣服上面被我涂了很多小红果的汁水。”
    “哎哟！啊？小弦你在说什么？”被啄得脑袋疼的雾长的一脸好奇地看向弦长。
    弦长立刻装作没听到，大声道：“啊，不用换了不用换了，教主你身上这一套就很好看了。”
    这句倒是实话，以教主英俊到一塌糊涂的容貌、笔直的身材，穿什么都会很好看。
    教主无奈一笑，活动活动身体，接过弦长手里的衣服，小声道：“小雾也太可怜了吧。”
    弦长没好气道：“谁叫他天天都和那傻鸟一起玩。”
    然后她顿了顿，偏过头去，小声道：“我会在他头发被啄光之前给他换衣服的。”
    教主微微一笑，在石凳坐下，感受着手里衣裳的柔顺，看着小心护着头发在花丛间躲避小雀的雾长，道：“李青煌回清心岛了。”
    “圣会换了一个人到亚玛特兰，我没有情报。”弦长在一边坐下，趴在石桌上，道，“现在亚玛特兰里全是徐淡钥的缉捕图，上个月被认出，差点出问题。我已经把他调到岐巍去了。”
    “你怎么知道我想派人去岐巍？”教主好奇看向弦长。
    “你上次不是说岐巍要出事吗？我查过了，明年年初，申夏、天夏、罡夏三国皇子将在岐巍会面，而腾岐院长远在前线。能让你感受到会出事，那就代表玉公主会来。”弦长舒服地伸了个懒腰，“嗯~嗯！所以我把徐淡钥调到了岐巍，毕竟是玉公主嘛，一个车夫还是不行的。”
    “还是小弦懂我啊。”教主微笑着揉了揉弦长的秀发。
    “哼哼。”弦长满意地闭上眼睛，轻哼道，“可是我还不知道岐州会发生什么事。”
    “会发生什么事呢，无非又是一次交易、一次约定、一次战斗罢了。”教主温柔轻揉少女秀发，声音很轻很轻，“咱们啊，好好看着就可以了。”
    弦长睡着了。
    教主轻轻抖开手里的衣裳，披在少女身上。而后他看向不远处被小雀啄得苦兮兮的雾长，刚想张口，就像想起来什么似的看着睡得香甜的弦长，于是他眉眼弯弯，不再说话。
    ……
    十二月晦余日。
    星历元年对于天夏人来说，不是怎么愉快的一年。在星历元年年初，一年中最喜庆节日年节的末尾，天夏署州桂鱼郡开必县发生了巨大变故，半座郡城，五个县城，二十六个村庄被夷平，超过数万人死亡、十万人无家可归。在引起举国同悲的同时，还致使国内流言纷飞，归罪于皇帝屡兴兵事，多地爆发起义。
    这对于刚刚经历了“天罡二十年战争”的天夏国来说，无疑是一记重锤。虽然朝廷迅速平定了起义，但民意难违，在朝野群臣的逼谏下，皇帝秦植不得不贬谪了他发动战争的最大助力——当朝丞相程节书。
    虽然朝中大臣都知道这件事是修炼者所为，但为避免天下大乱，没人敢将这个说法公布出去，故只能托名于地动，皇帝只能吃个哑巴亏，贬谪丞相。
    毫无疑问，秦植恨极了引发开必地动的修炼者。
    天夏关州是天夏都城安都所在地，是天夏统治的中心，也是轩轲彤所说，唯二没有告知熊耿圣会夕部布置的州郡。
    入夜，安都皇城正门城墙上灯火通明，此段城墙每隔一个垛口就有一位全副武装的禁军士兵把守，城楼下还有三百禁军骑兵勒马持枪，周围的民舍皆是熄灯闭门，其中隐隐约约有人走动。这般布置，说是铜墙铁壁都不为过。
    头发花白的太常秦叶在太监执灯引路中迅速赶到城楼下，见此场景，他虽已知皇帝在此，但还是向太监问道：“公公，陛下召我，为何引来此处？”
    慈眉善目的太监弯着腰回答：“回大人，陛下就在城墙上，还请大人自行上去，老奴就在下面候着。”
    秦叶向太监拱拱手，微微提起下摆开始登楼。
    一边走，他一边思考近日朝廷情况，猜想皇帝想问他什么问题。
    “大人，请解下兵器。”在城墙楼梯口，禁军统领向秦叶行礼。
    “嗯。”秦叶点点头，没有多想，解下佩剑递给禁军统领。
    “陛下前方，大人径直前去便可。”禁军统领向秦叶行礼。
    秦叶点点头，扶扶头上的冠帽，整理一下衣裳，而后从容向前走。
    待到秦叶看见皇帝，他心里微微一沉，不好的预感浮现。他不敢怠慢，迅速上前行礼：“臣，见过陛下，见过郭国公。”
    就在秦叶前方，宽阔的城墙道上，四十三岁的皇帝秦植坐在椅上，面前摆放着棋盘，在他对面的是面沉如水的郭国公熊耿。
    两人身边各有一位执灯的劲装带刀侍卫，皆是气息悠长。
    听见秦叶声音，侧对着秦叶披着厚实披风的秦植转过头望见行礼的秦叶，笑道：“皇叔免礼，上前赐座。”
    两鬓斑白气质儒雅的熊耿抬头看向秦叶，目光平静。
    “谢陛下。”秦叶行过礼，上前坐下。
    “皇叔，知道今夜，朕为何请你到这来吗？”秦植微笑看向秦叶。
    秦叶装作不知所措的样子，回道：“臣不知。”
    “那好，”秦植看向熊耿，道，“就请郭国公为我们说一说。”
    “是。”熊耿先是向秦植行了一礼，然后看向秦叶，忽然意味深长地说道，“太常大人，你演得可真好啊。”
    秦叶心里猛地一沉，不好的预感更加强烈。但他还是假装吃惊道：“郭国公这是在说什么？”
    “太常大人心态真好啊，既然如此，我就一件一件说予你听。”熊耿点点头，向秦植行礼道，“陛下，接下来臣有冒犯，还请陛下恕罪。”
    “朕赦你无罪，但说无妨。”秦植点点头。
    “谢陛下。”熊耿向秦植行礼，而后看向眼神惊疑不定的秦叶，道：“太常大人，我记得你今年，应当六十有二了，没错吧？”
    秦叶点头。
    “太常大人是鲁思王秦睿的六世孙，父王是鲁愍王秦琳，封地在关州山北郡章县。”熊耿起身，一边踱步一边道，“宁安二年，原本普普通通尊礼守法的鲁愍王秦琳突然以僭越享用礼乐的罪名而被剥夺爵位封地，贬为庶人。我记得，那年太常大人应当已经十三岁了吧？”
    “十四岁。”听到熊耿开始查他底细，秦叶知道自己大概率已经暴露了，但他自认这些年来做事不留痕迹，声音现在熊耿很大可能是逼他自己漏出马脚。
    “好，十四岁。”熊耿点点头，继续道，“据其他王爷说，太常大人生下来便有疾病，故常年卧床，一直没有离开王府。外人就连你的相貌都不知道如何。这样的身份，似乎很好做些文章。”
    “生下来身体有疾病而已，哪来的什么文章。”秦叶感叹道，“幸赖父王母后疼爱，我才得以保全性命。”
    熊耿道：“鲁愍王确实疼爱他的孩子，才让你得以趁虚而入。”
    熊耿看向秦叶，缓缓道：“正是你们以救命之术，迫使鲁愍王夫妇答应将你伪造为秦叶。而后鲁愍王担心你借王侯身份对国家不利，于是故意犯罪，致使自己被贬为庶人。秦叶，你确实厉害，十四岁的年纪，就可凭借自己的聪明才智和坚强毅力，服侍鲁愍王夫妇十七年，成功被推举为孝廉，以宗室身份参与编纂《自世界政府以来天下三千宗名实录》，自此官运亨达，屡受圣恩。至于前朝，你被任为太常，自此蒙蔽圣听，培植党羽，多次将圣会贼子，安插朝廷！”
    深吸口气，熊耿冷冷注视面色如常的秦叶，道：“等到鲁愍王察觉到你的狼子野心，你便残忍杀害了鲁愍王夫妇，囚禁了真正的秦叶！你还不认罪！”
    一时间四周俱静。
    “哈哈哈哈。”笑声突兀响起。
    秦叶哈哈笑着拍桌，指着冷冷注视他的熊耿笑道，“郭国公这戏演得可以，我自己差点都信了。我不是秦叶，谁是秦叶？陛下，您说是不是？”说完他看向秦植。
    秦植脸色平静，淡淡道：“朕的太常大人啊，说实话吧。”
    “陛下？您不会是信了熊耿的话吧？”秦叶满脸不可置信，他急切道，“陛下！臣怎么可能是假的呢？熊耿他明明是妖言惑众啊！陛下，臣知道了，是熊耿！年初的开必县事情，臣早听说他找不到地方解开那根白柱子，一定是他找不到办法了，就来污蔑臣啊！就像他们逼程节书大人辞官一样！这次他们想把臣也逼下去啊！陛下慎思啊！”说完他就朝秦植伏下身子。
    听到程节书，秦植眼神一凝。
    熊耿察觉到秦植的眼神变换，立刻上前对秦叶道：“陛下早就知道你做了什么了！二十三年前的煌州大火，其实并不是神话所为，就是你圣会做的！时任煌州长史的张点金是你暗中提拔，当年秦炳没有查到你，是因为你先一步派人杀害了秦炳！当年秦炳关于煌州案子的记录，我已将之呈给了陛下！”
    秦叶求助般看向秦植，秦植表情自然，向秦叶点点头。
    熊耿不等秦叶反驳，继续道：“就在今年年初，天牙军有一艘天船擅离职守，在桂鱼郡西边坠落，而控制这艘天船的校尉，还是你一手提拔的！”
    “证据！证据呢！没有证据，你这就是污蔑！陛下，臣要告熊耿污蔑朝廷大臣！”秦叶瞪大了眼，迅速反驳。
    “你确定要证据吗？”熊耿静静看着秦叶。
    秦叶忽然心里有些慌了，难道熊耿真有他证据？不可能啊！每一件事他中间都隔了好几个人做事的，而且其中不是圣会的人全都被他除掉了，熊耿怎么可能有证据！
    不对！
    秦叶猛然抬头看向熊耿，嘴唇微微颤抖。
    熊耿确实可能有证据，因为，因为他没有杀死真的秦叶！
    “你是业道大家，理应知礼。虽是圣会贼子，但也为朝廷提拔过一些忠义之臣。作为你的对手，我佩服你，能够做四十八年的谍子，应该有许多惊天动地的谋划吧？”熊耿重新坐回座位，落了一子，淡淡道，“声评执事，真的秦叶已经面见过陛下了。如今证据确凿，怎么说，你都是圣会在我天夏的政部魁首，真要闹到这般境地吗？”
    听到“声评”二字，秦叶——不对，声评彻底失去了斗志，他绝望地闭上双眼，抬起头，片刻后，才在秦植和熊耿的注视下，深吸口气，忽然大声道：“我是天地惩罚圣会政部二品执事声评！我不是秦叶！”
    熊耿松了一口气。
    秦植失望地叹气。
    “你们……这是什么情况？”声评疑惑看着二人。
    熊耿笑了笑，道：“还好你没撑住。”
    “什么意思？”声评瞪大了眼睛注视熊耿，声音微微颤抖。
    “意思是，我没有证据，秦叶也不在我手上。”熊耿看着声评，道，“这一切，都是我请陛下演的戏。事先，我就请陛下假装知道你不是秦叶，而是声评。”
    “那、那你是怎么怀疑到我身上的？”声评震惊地看着熊耿。
    “你们圣会内讧了，有人向我透露了圣会在我天夏的全部布置。”熊耿淡淡道，“你确实厉害。我在确定你是圣会贼子后，查了许久还是查不到你的证据，最后只能请陛下亲自来验你。”
    “圣会……出卖了我？”声评整个人都萎靡下来，不敢置信地摇头自语，声音里带着哭腔，“圣会……怎么可能出卖我？”
    “你放心。”秦植的声音压抑着愤怒，他咬牙切齿道，“不仅是你，你们圣会所有在朕天夏国内的贼子，朕都要杀干净！所有人！都得死！”
    “而你，”秦植起身，面无表情俯视秦叶，冷冷道，“你得活着，朕会让你看着你的同伴一个一个死在你面前，为我天夏的子民偿命！”
    熊耿静静注视着低垂着脸的声评，平静道：“束手就擒吧，声评，这里围的水泄不通，你已是插翅难飞。”
    “是吗？”片刻的寂静后，声评的低笑声传来。
    “你不是修炼者，放弃吧。”熊耿淡淡道。
    “陛下，”声评忽然看向秦植，道，“您离我很近。”
    “狂妄！”秦植愤怒不已，在骗了他这么多年后，声评居然还敢威胁他！
    但下一刻声评猛然起身！
    “别杀他！”熊耿惊怒呵止。
    “声评！”秦植震惊看着猛然起身的声评。
    侍立在两侧执灯的劲装侍卫迅速拔刀斩击，一时间鲜血四溅。
    年六十二岁的圣会政部执事声评倒在了血泊中。
    “陛下！臣有罪！”熊耿向一脸震惊未消的秦植行礼。
    “你有什么罪！”秦植扶着额头，道，“这老贼不会武功，只是为了求死！”
    “臣有罪！”两侧的侍卫连忙放刀跪下请罪。
    “算了算了。”秦植摆了摆手，然后他看向熊耿叮嘱道，“熊耿，其他圣会探子必须全部抓到！不能放跑一个！”
    熊耿行礼道：“回陛下，此时，臣布置在各地的军队和修炼者已经开始动手了。”
    秦植看了眼声评的尸体，然后望向远方：“今年，朕不允许任何一个圣会贼子能过一个好年。”
    熊耿站在秦植身边，也眺望远方，默默无言。