“大娘，嫂子。艾叶全身都是宝，真的能熏走蚊子。你们闻习惯了，会觉得有种清香。”夏娇儿说着，自顾自把艾叶点燃。她知道婶子大娘她们都习惯听自己的意见，蚊子吸血会带来传染病，艾叶能驱寒除湿，对女人可是个宝贝。
    几个女人忍着难闻的气味，一会儿也就习惯了。过了一会儿惊奇地发现，蚊子果然不围着人打转了。没有了蚊子叮咬的瘙痒难耐，这长夜舒服多了。四个女人分成两班，两人看着烘笼，剩余两人还能睡一会儿。
    第二天又上锅蒸，这回夏娇儿家的蒸笼派上了大用场，除了必要的送给酒楼的菜食，其余都停了下来。
    一天一夜，大约烤出来六七十斤肉干，这是两头大猪身上所有的瘦肉了。
    刘掌柜看着夏娇儿送来的小山似的肉干，心道，公子的眼光真好。又暗替夏娇儿担心，后一想，要是和公子的婚事不成，不知道自家的小子有没有这福气？
    夏娇儿还不知道刘掌柜心里的百转千回。要是知道了，她一定会说，“老刘，你这思维发散了八千里，姐只是一个受教育多年的好青年，就想尽一尽作为一个受益者对将士们的感谢之情，别扯的太远！”
    随着肉干带去的还有夏娇儿的信，她在心中希望陈钧立能胆大心细，多打敌人，凯旋而归。
    信和肉干的到来，令陈钧立激动不已，他们又伏击了敌人几回，效果都很好。惹得都统大喜，要他分享经验，并提拔他做校尉不提。
    夏娇儿这回决定要进山一趟，看看有哪些可以利用的植物，也许会有新发现，要是万一能找到一株百年人参，她马上就可以躺平了。
    刚穿来时候她想过进山，但天已经冷了，草啊，树啊都落叶了，剩下光秃秃的杆子她又不是学中医的，哪里会认得？现在不一样，带着叶子开着花，她总会多识得一些。
    早早吃过饭，她找出自己的旧衣裳，长袖长裤，把袖口和裤腿都用绳子绑紧。她收拾妥当，背上背篓，拿上镰刀，看看草儿也和自己一样收拾好了。水水来了，还领着二伯家的恩长，他们只穿了件长裤，上身的小褂仍是昨日的短袖，恩长也一样。夏娇儿不依，非要他们回家换一长袖上衣。天暖和了万一有个虫子咬一口，过敏了可不是闹着玩儿的。
    一行四人一同往山里走，五月底的大青山郁郁葱葱，草盛树茂，景色很美，空气随意大口呼吸。
    山路越来越陡峭，舒服的是山风很凉爽。夏娇儿深一脚浅一脚地朝前走，因为体力消耗大，她的额头还是渗出了密密的汗珠。气喘吁吁地看着前面的小伙伴儿的如走平地的背影，暗自汗颜，来了这么久，这小体格还是和水水他们野天野地跑着长大的人不同。
    “娇儿妹妹，你累了吧。来！拉着我的棍子，叫恩长走前头。”水水伸过来自己的棍子。棍子是舅舅提醒他们提前准备的，怕草丛里有蛇，边走边敲打，故意地打草惊蛇。
    “不用。”夏娇儿紧走几步跟上。现在才刚刚进入大山，自己就走不动，以后不要来了。她加快脚步，。
    “小红果。酸酸甜甜的，我以前吃过。”惊喜的草儿摘了几颗，小心地拨开地上的绿叶，摘出红红的小果子，递给夏娇儿。水水和恩长也摘了几个扔进嘴里。
    夏娇儿看着草丛里似乎有个小东西在晃，倏忽不见。
    “听说它有个名字叫蛇莓，里面爱藏蛇。以后摘之前要先用棍子敲打一遍。”她叮嘱几人，在山里要万分小心。
    草儿赶紧点头，表示记下了。四下察看，又摘了一大捧，边走边吃。夏娇儿尝尝，有一点淡淡的甜味儿，比起后世各种好吃到爆炸的水果口感差了一百里地。他们三个原始居民都说很好吃。
    “娇儿，你别害怕，我和恩长都敢抓蛇。再说，爹爹说，咱们这很少有毒蛇，都是菜花蛇，肉可香了。等我抓到烤肉给你吃。”水水拍着胸脯道，小少年要在自己喜欢的女孩面前表现一番。夏娇儿摆摆手拒绝，她可不想吃这些不受保护的动物。
    几人继续前行，红红的蛇莓果子点缀了枯燥的山路。越往里走，越难下脚，连一条浅浅的小路都寻不到了，全靠水水和恩长在前面用镰刀劈开道路。
    “咝”水水喊了一声。
    “怎么啦？”
    “没事儿。被刺扎了一下。”
    夏娇儿抬眼看向那棵树，暗褐色弯弯曲曲的树枝上排列着一个接一个的坚硬的刺针，树枝上长满了绿色的小叶子。她摘了一片搁在鼻子下闻了闻，味道很熟悉，像是花椒，再仔细看看，青色小果子一串一串的，只有小米粒大小。夏娇儿大喜，如果摘下来，每年的调料钱都会省下不少。
    “水水哥，你们谁认识路？”
    “我！”水水急忙表现自己。
    “记下这个地方，到秋天收了玉米后，咱们来这里摘好东西。”夏娇儿知道自己路痴，走过十次八次的路，次次都像是新的，果断把这个“光荣而艰巨”的任务卸给他人了。
    草儿听见娇儿这样说，她不言语，抬头望了望四周的石头和大树，暗自记在心里。
    “娇儿姐，这是好吃的吗？”草儿问，夏娇儿点头，还没有来得及解释，眼看着水水和恩长都塞到嘴里一颗绿色的米粒，又看着俩人，“呸！”吐了出来，伸着舌头，用手往嘴里扇风，夏娇儿急忙把水壶递给他们，水水先咕咚咕咚喝了两口，递给恩长，恩长早已盯着水壶，一把抢过，也喝了几口。
    “好吃的东西并不是所有的都可以现在吃，你们也太心急了，都不听我说完，幸好尝的少。这不是直接入口吃的，是我做肉食时候必不可少的一种调料。”水水和恩长你看我，我看你，都笑了。
    “你们都不要和别人说，到秋天时候成熟了，你们摘了卖给我。”夏娇儿对水水和恩长说。
    “我不要钱。”水水说，他帮娇儿干活，怎能收钱？
    “我也不要。”恩长跟着说，他听水水的话。
    “你们摘了，我付钱时候比在县城里买的便宜些，已经算是帮我的忙了。我要用的多，你们不和别人说，挣了钱归自己所有，想干什么干什么。算是你们人生中的第一笔钱，很有意义的。”
    自己挣的钱，想干什么干什么，“哎！我们不说。”俩人高兴了，哪个人不喜欢金钱自由？水水更欢喜，娇儿妹妹就是不一般，跟着她自己马上要变成有钱人了。