回家后，夏娇儿看夏氏神色疲惫，略略歇息一番，母女俩开始出门谢邻居。
    夏氏扛着大肚子，慢慢地走在前面，夏娇儿挎着竹篮在后面跟着，挨个谢谢邻居们的捧场，因夏氏身子不便，下跪的事儿只能夏娇儿一个人来。夏娇儿不知道自己跪下了多少次，跪下，起来，再跪下，再起来，简直头都晕了。
    一直持续到天擦黑，终于来到了母女俩真正目的地，一幢蓝砖灰瓦的房子前，宽敞的院子，是夏娇儿家的两倍，堂屋五间，东西屋子各两间，小柳庄的里长家。无论啥时候，当官的总比普通百姓日子好，哪怕是个不入流的里长，要不人们为啥削尖了脑袋去考科举。
    里长姓杨，和二大娘家是一族的。夏娇儿没有像去其他人家一样，在门口一跪，说几句客气话，送上一份谢意就往下一家去。而是挎着竹篮，一直走到了里长家的屋门口，跪在里长和他媳妇面前，先谢了他们的照顾，然后拿出一大块肉，里长媳妇一看肉约莫有二斤重，膘肥肉厚的，顿时喜笑颜开，让娘俩往屋里喝茶。夏娇儿知道里长媳妇是客套话，这正是她想要的，拉着夏氏进了屋，再一次对里长施了一礼，然后含着泪说：“里长伯伯，我爹爹走了。可我和娘还有弟弟也得活下去。”
    拿人手短，里长叹了口气，心想夏家的丫头嘴巴挺好使，可惜不是个小子。他做出悲伤的样子，点点头：“大侄女儿，往后能照顾的，伯伯一定先想着你们。有啥事儿说一声，不过咱们村里人心善，定不会为难你们娘俩。”真是个圆滑的老狐狸，先说照顾，又说村里人心善，要是自家和邻居有了摩擦，岂不是自家不善？没办法，在人家屋檐下，还需要人家的照拂，夏娇儿感激地又对着里长施了一礼，
    “从小爹爹就听对我说，咱们村是远近有名的仁义村，县太爷都夸咱们村的风气好。这是里长伯伯管理有方。”这句话是夏娇儿胡诌的，谁不喜欢好听话？拍马屁准没有错。
    “哪里，是咱们村里的老少爷们生来仁德，民风淳朴，帮老扶幼的，确实比邻村好很多。”里长听见夏娇儿夸他治村有方，心里说不出的高兴，下一任里长选举时还要考察民情，谁不想博一个好名声？
    “我们家的肉铺我和娘还想自己干，您看我和娘的情况，实在干不了，想雇一个人帮帮忙。里长伯伯有人选吗？我们想雇一个可靠能干的人。”夏娇儿打算这个人有里长来找，最好和他有利益关系，这样大伯他们来抢占家产，发生冲突时，里长才愿意和她们一起应对。
    “这个嘛……”里长伸出手，捻着自己的胡子。
    “伯伯，我们出工钱，一个月可以歇息一天，一天十个铜板，人要能干。毕竟我和娘都干不来重活，全指望他，要是合适，我们需要雇好多年。”
    在集上干小工，一天只有两个铜板，大工最多五个铜板，夏娇儿一下子开到十个铜板，谁不心动？
    里长媳妇轻轻碰了碰里长的胳膊，急忙向夏氏推销，“他爹，咱家老二咋样？她婶子，你知道的，我家二子小川，要说到可靠，你最清楚，能干也不用说。”
    里长家里有两个儿子，都已经成家，大儿子机灵嘴皮子巧，念过几年私塾，在县城的一家酒楼里当账房，娶的媳妇是县城边上一个老秀才的闺女，育有一儿一女，一家人住在县城里；二儿子，长得高大粗壮，有把子力气，只念过两年书，不是送不起先生的束修，他说自己进去学屋就头疼，出了学屋神清气爽。一直给人家打短工，人实诚、话少了点，娶了邻村里长的闺女，王氏，现下王氏的小腹已经高高隆。
    夏氏诚实地点点头。
    “这……”里长知道自己的二儿子嘴笨，赶集上店不行，压根不是做生意的料，可在这么高的工钱面前，仍旧心动。
    “伯伯，二哥哥很好啊。力气大，这正是我和娘的短处。只是杀猪砍肉的，又脏又腥，就怕二哥哥不愿意？”夏娇儿的话一出口，里长媳妇脸上的皱纹笑成了一朵花，拉着夏氏的手，亲亲热热仿佛亲姐妹：“愿意，愿意，这是打着灯笼也难找的好事儿，咋个会不愿意？放心吧，夏家妹子，大侄女，我家二小子就是有力气，满村子再也找不来像他一样能干踏实的后生。”
    “成！嫂子，只要侄子愿意帮忙，我们娘俩太感激了。”夏氏看出夏娇儿的意思，想和里长家捆到一辆马车上，当即拍了板。村子里，里长的权力很大，和土皇帝有得比，他参与了，大伯他们的美梦估计成了泡影。
    “那啥时候开始，让小二子提前去洗洗刷刷，咱们都是自己人，不用客气。”
    “明天吧，二哥哥有空吗？”
    里长媳妇热情回头朝着屋里喊，“有，小二子，来，你明天就去婶子家给你婶子和妹妹帮忙。”她的脸笑成了一朵花，对夏氏说，“明天我也去瞅瞅，有啥需要的搭把手。先说好哈，我不要工钱。”
    “那太好啦！”夏氏感动地说不出话来。
    “伯娘，您这样帮我们，我和娘都记在心里，定不忘您家雪中送炭的恩情。”夏娇儿真诚地望着里长媳妇。
    “雪中送炭？弟妹，闺女念过书？真是个好闺女。”里长看出来今天的事情虽说是夏氏拍板，夏娇儿的机敏令他喜欢，村上的后生们识字的不多，更不要提丫头们了。
    “伯伯，爹爹在世时，胡乱地教我认得几个字。”夏娇儿谦虚地说。
    夏氏听见亡夫，眼圈不由地红了，“她爹还教给娇儿算账……”低着头，难过得说不出话来。
    “弟妹，这就是你的福分，我兄弟走了，有娇儿在，饿不着你。娇儿聪慧，想来侄子更聪明，将来长大了，没准能考个文状元，给你挣个诰命夫人当当。”里长媳妇开着玩笑，劝慰她。
    夏娇儿看时候差不多了，起身对里长和他媳妇行礼道：“伯伯，伯娘，以后要辛苦二哥哥了。”
    “嗨，你这孩子，客气个啥，一家人不说两家话。”里长媳妇亲热地说着，把她们送到大门外。
    娘俩告辞回去。
    漆黑的路上，夏娇儿小声地一再嘱咐夏氏：“娘，明天不管大伯他们说的多好听，咱们一定咬死不同意。”
    “娇儿，我……我怕说不过你大伯，再说万一他们动起粗来，伤着了你弟弟，就不好了。”夏氏忧心地说。
    是啊，自己没事，可娘的肚子不能有事，不管是弟弟妹妹，都是自己的亲人。
    “娘，咱们再去二大娘家一趟吧，就说你不舒服，让二大娘在家陪着你，你不要去给爹爹添坟了。”夏娇儿说着，拐弯向二大娘家走去。被夏氏拽住了衣袖，“我想去给你爹爹添坟，毕竟……”
    夏娇儿脚步不停，“娘，你能把弟弟顺利生下来，爹爹在地下不知道有多高兴。等爹爹百日，周年忌日，咱们啥时候不可以去添坟？”
    “好吧。”夏氏终于让步了，她思念丈夫，可想到丈夫盼儿子时热切的眼神，她还是让步了。
    三间砖屋，和两间土坯房，一道矮矮的篱笆门，是杨二大娘的家。砖房里住着二大娘和小女儿水花，两间土坯房住着两个儿子，水平和水水。
    夏娇儿轻轻拍了拍篱笆门。
    “谁呀？”紧跟着一阵“扑通扑通”的脚步声。
    “娇儿娘？”二大娘吃惊道，“顺手解开绳扣儿进来了，敲啥门？”二大娘家的篱笆门上有个绳子拴着，略微能挡一下牲畜，二大爷是个木匠，人木讷少言。他家盖了三间砖头房子，水平哥已经说了亲事，还没有成家，在村子里称得上中上等人家。
    进屋一看，一家人围坐在一起剥苞米，水花在一旁学做鞋子，厚厚的鞋底子小姑娘脸憋得通红，使老劲才穿过一针去。
    夏氏看着二嫂一家乐融融的，顿时想起自己的家，没了丈夫……一阵阵心酸。水花小小年纪已经会做鞋子，不由地夸赞：“水花真能干。”
    “哪里能干，手笨的像脚一样。”二大娘嘴里贬低着闺女，心里却乐开了花，亲热地拉过夏娇儿，“冷不冷？进屋暖和会儿。”寒冷的秋夜里，夏娇儿心中暖意融融。
    母女二人说明了来意，二大娘满口答应，还主动说让二大爷和水平、水水都去，帮忙收拾收拾院子，夏娇儿心中感动，啥是亲人，这才是亲人，没有血缘的亲人。
    路上，夏娇儿已经想过了，娘长久需要人陪，千万不能浪费人们之间的情谊，人情如纸薄，越用越少。“大娘，我们去赶集卖肉，你在家陪着我娘，亲兄弟，明算账，一天五个铜板。”
    “走！恶心你大娘来了？当年你水水哥烧的浑身抽搐，是你爹爹顾不上赶集，驾着毛驴车送水水去医馆找的郎中，最后集散了，肉贱卖了。要不是你爹，你水水哥许早没命了。”对水水说，“以后记得……。”
    十五岁的水水已经长得和他爹爹差不多高，瘦瘦的一条儿，救命的恩情，他娘天天提溜着耳朵，对他说了很多年的话，怎可能记不住？他娘刚一开口，水水笑了，露出一口白牙，接过话茬儿，有些害羞地说，“我记得，娘，娇儿和水花一样，是我亲妹子，谁都不能欺负她。我要是敢欺负她，你打断我的腿。娘，这话你都说了多少年了，听得我耳朵都起茧子了。”水水幽默的话，听得几人都笑了，夏娇儿悄悄看过去，连自己的娘也嘴角微翘。原来是爹爹结下的善缘。夏娇儿想，因果果然有轮回，不过，爹爹帮助的人多了，怎么没有见个个记得，还是二大娘一家人心善，知恩图报。自己记下这份恩情，等晚些时候再报答吧。不过水水哥真是个开心果，以后要和他多走动，让娘开心点，生出来的弟妹才更健康。
    “你这混小子，敢这么编排你娘，找打是不是？”二大娘高高举起胳膊，在水水背上轻轻地打了一下。水水左右闪躲，夏娇儿看出来他是故意没有躲过去。
    走在回家的路上，夏娇儿心中轻松、踏实了许多。有了今天晚上的铺垫，她对明天的事情多了几分把握。抬头看见东边的天空，一轮圆月已悄悄升起，金黄金黄的，漆黑的回家之路清晰了许多，但愿明天会是个好天气。