直到天黑透了，王婆子三人才出了沈夫人的院子，那刘掌柜见四下无人才说道：“王翠花，你这又是何必，还搭进去一个月月钱。”
    “我心里气不过，又难受，一下子就没把这嘴给关上。我这会心里还委屈呢。”王婆子边走边说道：“夫人因为老爷入狱的事情，四处求人也就罢了。家里那一堆生意，哪件不是夫人撑着。老爷半晌都不问一句夫人如何，倒是把那小贱人问得仔仔细细。我就是故意说，让老爷心里有点数。”
    柳婆子说到：“我的好姐姐，你这胆子也太大了，下次可不许这样了。这要是真论起来，你这得吃十棍子。老爷那人你又不是不知道，连夫人都看开了。你看那表小姐如今黑丑得和村妇一般。老夫人和二爷那里虽说是供着，你又不是不知道那宅子里什么情形。”
    三人边走边说，烟花从前面匆匆过来说到：“王婆婆、柳婆婆还有刘掌柜，这会太晚了，大厨里的剩菜都撤干净了。我让李大厨给用今天剩下的鲜鱼鲜虾的边角料做点儿菜。”
    刘掌柜挠挠头，笑着说：“行啊，李老头那手艺可是湖州一绝啊，夫人特意从湖州带来京城。今儿个得好好尝尝。”
    沈家的厨房很大，是长长一溜的平房，东边的厢房的门帘已经卷起，李大厨正搓着手走出来，朝着他们喊着：“菜都在桌上了，赶紧吃。”
    小方桌上放着满满当当的菜碗，边上厨房里的丫鬟端来一盆子说到到：“我先把面片汤盛了，不然时间久了就粘在一起。”
    王婆子笑着道：“多谢熙春姑娘了。我们正饿着呢，先来点面片垫吧正正好。对了，今儿把你芽雨姐姐留在安家了。”
    面片汤是用鱼汤打底，加了笋、咸菜和鱼片煮的，鱼肉滑嫩，咸菜咸鲜，吃得三人极为痛快，满满一盆子的面片汤下肚，原本饥肠辘辘的三人才缓过劲来，开始吃起了菜，边吃边聊着，那熙春也搬了张椅子和他们坐一起闲扯。
    “尝尝这锅虾和鱼滚豆腐，今儿厨房进了好几篓的鱼虾。剩下的种类啥都有，就把虾和鱼一起秋油里过一下，再加上火腿片儿、大蒜子和豆腐一起滚，鲜得很。”熙春一边给几个人夹菜，一边叨叨说着：“这盘子棍子鱼我说油炸了。老李头说棍子鱼肉厚实，炸了味儿不好，就是加了点姜片清蒸，我就调了些梅子酱，蘸着吃。”
    柳婆子慢悠悠地吃着：“说到这老李的手艺真是不错。我想起那表小姐，吃着老李头做的那狮子头，嫌弃那狮子头大如拳头，吃相不雅，硬是要改成一口一个的小圆子，把那老李气的要回老家。如今，这乡下的粗饼子都能一口气吃四个。啧啧啧。”
    “可不是么，当初那娇滴滴地，只吃绿梗米，普通的米要划伤嗓子。老爷还真信这个，为这事还和夫人吵了一架。”王婆子吃了口鱼肉，又喝了那汤，“这汤鲜得很，要是有米饭，泡着汤我就能吃上几碗。”
    李大厨拿着一碗饭放在王婆子前说到：“就知道你要吃饭，给你留了一碗。其他人没饭的，吃那面片。”
    “呦，这么照顾王翠花啊。我们两个就没饭呐。”柳婆子打趣地说道：“不行，不能厚此薄彼，这饭分我一半。”
    “哎哎哎，谁不知道我爱吃米饭。不吃饭我觉着没吃过。你就吃那面片，你不就喜欢面么。”王婆子笑着一手盖在饭碗上，一手推开柳婆子伸过来的手。
    刘掌柜也笑着说：“好了，好了。我们就吃这面片。老李头的手艺真是不错，这面片汤味儿浓又鲜，鱼肉也不散。我上个月喝喜酒，席面上也有这鱼肉做的面片汤，味道和这一比，汤薄，鱼肉也散。”
    老李头喝了一口茶，悠悠地说道：“这汤底是用了大黑鱼的鱼骨熬的。今儿中午，夫人要喝鱼汤，我一早就用了三条三斤重的黑鱼身子骨先煎再熬。再把汤汁滤干净了。这鱼汤明儿就坏了，我把剩下的鱼肉片了，浆了在汆熟，面片也是单独滚熟了，再合一起。”
    “果然讲究。就你这手艺，夫人都夸个不停。那表姑娘还挑三拣四。”刘掌柜说道。
    柳婆子笑了一声，说到：“叫声表姑娘真是抬举了。谁不知道老夫人娘家姓姚，这表姑娘还是姚家在苏北的表亲。这到了沈家都是远房亲戚了，哪来的表姑娘。不过是老夫人叫来恶心夫人的。那家里都穷成什么样了，差不多光着身子进门，还充什么大小姐，也就老爷当个宝。”
    “听说你们今天去牢里看老爷了，老爷问起这表姑娘了？”熙春问道。
    “问了。问得可仔细了。用药怎么样啊，吃穿用度怎么样啊？”王婆子冷笑了一声。
    “你啊，就是太冲动了。”刘掌柜说到：“当年也是，为啥被老夫人抓到错处送到庄子里。不就是按耐不住么。”
    “那是老夫人和那小贱人设了扣。”王婆子气的拉高了声音，瞬时又泄了气：“也怪我太沉不住，这么蠢的扣还往里面钻。”
    “不过这几年你在庄子里也算熬出来了。你放心，那表姑娘在我管的那庄子里，不会有好日子过。”柳婆子给这王婆子舀了鱼汤浇在米饭上。
    “那等老爷回来了怎么办？那不是又得和夫人闹。而且那表姑娘出个三长两短的，怕是不好收尾啊。”熙春担忧地说。
    “老爷不知道什么时候回来，兴许三年五载。若是回来了，那也有的是法子。老爷那糊涂劲，你又不是不知道。大牢里我都实话实说呢，半句没有打谎。那表姑娘气血虚，就得多活动，体格才能壮实，这都是回春堂的大夫说的。那庄子也是表格娘最爱的，风景如画，她正好田间活动。吃穿用度比照府里，都送去庄子里了。用不上也都送去了。”王婆子说完扒上一口泡了鱼汤的米饭，满足极了。
    柳婆子笑着说到：“熙春，你觉着很荒唐是不是？简直太糊弄了。”
    熙春点点头，说到：“这也太糊弄人了，老爷又不傻。”
    刘掌柜笑着说：“小丫头，你想想之前王婆婆是为什么被老夫人抓住错处的？”
    王婆子一脸菜色看着刘掌柜，刘掌柜笑着摇摇头，气得王婆子猛扒米饭。
    “我记得那是三年前冬天，表小姐风寒久久不好。老夫人先是责怪夫人没有请好的大夫，又是怪夫人没有用好的药。夫人这边用的胡大夫，药材都是自家店里抓的，方子都在，老爷都不好说什么。后来，老夫人抓着煎药的小丫头，说是没煎到时辰，故意少了半个时。那小丫头后来招供说是王婆婆指使的。老夫人要把王婆婆打上二十棍子再发卖了。还是夫人找人买下了王婆婆，又送到了江北的庄子里才逃出一劫。”
    “你觉得这个扣做得巧不？”刘掌柜示意熙春继续。
    “太荒唐了。我们都觉着老爷那是昏了头了，那煎药的丫头进府里才半个月，一来就去了表姑娘那里伺候，怎会会听王婆婆的话。再说了煎药都是两个丫鬟看着，也从来没有一个丫鬟自己看整个药炉子的，不合规矩。万一她往药炉子里扔点什么，谁又能知道。”
    “你看，这道理又浅又明白，老爷不还是信了吗？”
    熙春点点头说，“老爷的想法真是奇奇怪怪的。”
    刘掌柜说到：“其实表小姐和老夫人做得扣好几桩，柳芜娘遇到的可比这刁钻。”
    熙春惊奇道：“柳婆婆也遇到过？我没听说呀。”
    柳婆子笑着说到：“我遇到的事儿估计那表姑娘和老夫人没少花脑子和银子。我那时管着府里的四季衣裳采买。表姑娘弱不禁风，整日里说冷，老夫人就查了表姑娘的衣裳，查出来表姑娘的夹袄里絮的丝绵分量都少了，所以不暖和，这才让那表姑娘受了冻。然后就把我拿去审。我把从买丝绵的帐，分到针线房的帐，都拿了出来。整个府上买了几斤的丝绵，分到表姑娘这里是十斤，做衣裳的用了两斤。那两斤用在哪几件衣服上，针线房都有记录。表姑娘的衣裳都是要来两个丫鬟才能领走，领走的档册上记着花色、料子和分量，让那两个丫鬟都签字。”
    “天，连衣裳都称了分量。”熙春惊道。
    “你可不知道，掌管那库房物件的，能记录的都要记录。冬日里的衣裳特别得称重，大毛衣服、皮草，衣服用金丝的，被褥什么的，都得细细记录。”
    “那老夫人她们就没话可说了吧？”
    “才不是。老夫人叫人拆了表姑娘姜一件黄缎面的薄夹袄，里头拆开一看都是旧棉絮，分量是对了，但是棉絮是旧的。当时老爷就要叫人把我拖下去。还好夫人在，她把针线房十二个人都唤来，把我们针线房的规矩说了一遍，老夫人脸都绿了。”
    “啥规矩？我们针线房和其他府上不一样吗？”
    “不一样呐。一般人家府上针线房里的人，都是一人做一件衣裳。夫人到沈家以后，针线房就改了。那一件衣裳分成了十几道的工序，每个人只做这衣裳的一部分。你看，这夹袄的衣裳面料是张三裁的，袖口和领口的绣花王五做，填絮以及缝合要两个人就是李四和张三一起做，全部完工了我看过没问题才能送去各房。所以要么全部针线房的人一起干了这事，把表姑娘那件夹袄的丝绵换了。老爷自己都想着不可能，一件夹袄的丝绵才三四两，合着不到一两银子，为着一两银子串通针线房十来个人怎么可能。后来，夫人就把所有表姑娘新做的衣裳叫人拆了，只有那一件是旧棉，再让针线上的人看了针脚，那夹袄被拆过缝过。夫人就把表姑娘身边的丫鬟全部绑了送去告官了。”
    “夫人真是聪明，怎么就能提前想到这点呢。”
    刘掌柜打了个饱嗝，说到：“夫人很有经商才能，不光府里的针线房，夫人陪嫁里的那间成衣店，都是这样流程。这样速度就快了，你每日只做一样事，自然又快又好，你又裁衣裳又绣花自然就慢了。那成衣铺子招了二十个女工，这普通的春秋衣衫一个月可以出三百件，秋冬薄袄可以出百来件。一般的成衣铺子连一半的量都做不到。而且这样每件的价格成本就下来了。”
    “刘掌柜真是三句不离生意经。不过幸好，现在老夫人、二爷还有那表姑娘都搬出去了。不然这府里乌烟瘴气的，日日提心吊胆。对了，刘掌柜，那老夫人和二爷能乖乖呆在小河镇上吗？那日听说在铺子里闹了许久。”
    “二爷愿意得很啊。那宅子里好吃好喝供着，夫人还给春晖阁一大笔银子，每日都有女妓去服侍。”
    “啊，还为那二爷花这么多银子，这也太气人了。当年二爷可是把银子都带走了。”熙春气呼呼地说道。
    “那有什么办法。老爷那人你又不是不知道。”王婆子吃饱饭，往后一躺说到：“我们呐，就跟着夫人走。”