“尸体就在前面胡同被发现。”魏玲抬抬下巴。
“住在附近的人都知这是条死胡同，平时不会有人经过。今日凑巧有几个孩子在附近玩乐，看到地上有一些木雕小玩意儿，边捡边进了胡同，结果发现了尸体。”
“孩子们被吓得不轻，表述有些语无伦次。只知十几二十个形形色色的小木雕散了一地，小鹰小鸡什么的。”陈不予领着众人往胡同内走去。
“已经给牛家老太验过尸，初步验看与牛大吉牛二吉死状相同。皆为剖腹死，只是那牛老太濒死前被剜去双眼，两侧脸颊还被刺了刁、毒二字。”
玉刺史一拍大腿，“必然是寻仇无疑！若是毫无目的的连环凶手，岂会盯着他们牛家人杀，还非要在牛老太脸上刺字。无非是深仇大恨罢了！”
“那头一个死者陈二狗又是怎么回事？”魏玲疑惑。
刺史府衙役吴勇开口，“根据我们连日来走访调查，这陈二狗与牛氏兄弟没什么关系。不过此人之前在梁王府还做过工，后因生性惫懒做事不得章法，被府内管事赶了出来。”
“梁王府？”玉守道眉头紧锁思虑不出个所以然。
“罢了，先将牛老太尸体运回义庄，让牛家人来认认尸。“
“这牛家就兄弟二个，如今老大老二连同老二媳妇牛老太都死了，只剩下进门不久的老大媳妇。”吴勇一脸唏嘘，“说起来这老大媳妇也是个倒霉催。好好一个秀才家的姑娘，竟嫁进这么个人家。”
“你说这牛家老大是今年初才娶的新妇？那可知他给了秀才公家多少聘礼？”玉琳琅忽而出声。
“哦这点小人也问过，给了足足十两银子聘礼钱呢！”吴勇笑了起来。
这在整个牛家集来说，都算是独一份的荣耀。平常乡户人家娶新妇，三两银子足矣，有的还连带酒席一块办了。
“听说酒席也是大办一场，很给秀才公脸面。只是那秀才家娘子进门大半年，肚子一直没啥动静，牛老太就开始颇有微词，平时对这大媳妇便横眉怒目起来。”
“这有啥微词的？”魏玲冷嗤，“我看他家二媳妇不也没有身孕么？说不定这牛家就没子嗣缘。”
“哦这倒不是，据小人调查，牛大吉先前有个媳妇儿，两年前似乎有了身孕。只是临盆之际失了踪，后面被找到时，人已死在山林里，一尸两命很是令人唏嘘。”
“那你觉得，贫瘠农户十两银子需要攒多久。”玉琳琅站在巷道口静静望着他们，“牛二吉夫妇两年前自卖自身入刺史府做工，签了十年长契。”
“若非穷，何故如此。一个卖身做工的人家，掏十两银子娶个新妇，你们觉得合理么？”玉琳琅看向吴勇，“若是吴大人，会在什么样的情况下，掏十两银子给长子娶第二任媳妇？”
“额……那必然是，家中小有盈余啊。”
陈不予当即明白过来，“姑娘的意思是，这农户家底还不止十两银？”
“这牛大吉死在长乐赌坊，而他弟弟，之前也因常去赌坊赌钱与媳妇吵闹过。这两个赌徒，究竟在赌坊里输了多少？吴大人不该去查一查么？”
“一家农户，家里多少收成，每年大致有多少银钱入账，这都是算得出来的账目。账目不对，其中必有猫腻。你们查案，不应从细致处入手，抽丝剥茧徐徐图之么？像你们这般，东一榔头西一棒子的，能查出什么东西。”
“这案只是看似奇诡，实则是人为作案。既与你们镇妖司无甚关系，不如趁早交予刑狱司的陆大人处理吧。”
玉琳琅撂下一串话转身便离开巷道。
陈不予和魏玲面面相觑，有种被冒犯的挫败感。
吴勇摸了下后脑勺，傻不愣登朝玉刺史看去，“额，属下觉得，姑娘此言很是在理。”
玉刺史默默看了眼呆头属下，忍不住吼了一声，“在理还不去查？去牛家集搜搜牛家，再去跟邻里打听清楚消息，究竟这牛家是怎么个回事！还有，长乐赌坊赌资多少也问清楚去。哦对了，将那牛家大媳妇请来府城问问话吧。”
他一连串叭叭完，转头看向面无表情的陈不予，“是吧陈大人？”
陈不予点点头，对吴勇道，“去办吧。”
玉刺史皮笑肉不笑道，“小女所言，陈大人魏大人也无需放在心上。”
“那是当然。陆大人忙于城内城外的饥民病患，此时哪里抽得出时间查案。”陈不予一脸淡定道，“案子的事交给我们即可。”
“刺史大人，不知令千金以往是做什么的？”魏玲一脸好奇问，“令千金会验尸摸骨，眼神犀利，分析案情也头头是道的。以往不会在衙门里干过吧？”
“魏大人可真会说笑。”刺史大人呵呵一声，“小女因病之故，常年在小庄子上休养，日前刚刚回府。”
“大人。”衙役从巷口匆匆跑来，一拱手，“世子已下令封城，今晚沿街搜查凶徒踪影。”
……
玉春苑内，霍氏玉翩翩母女俩用过晚膳，一直依偎在榻上亲亲热热说着私话。
气氛一直都挺好，只是话题转到玉琳琅身上时，霍氏神色明显淡了许多。
“听闻她这两日一直随你父亲东奔西跑，为案子的事忙着。”霍氏呷了口茶，“姑娘家家就要有姑娘的样子。”
“也不知她何时能学到你娴静婉约之气半分。”
“琳琅妹妹也很是厉害，寻常人哪懂那些啊。对了母亲，前次说派人去小福村接那些婆子的人，到现在还没消息么？”
“哪能这么快。”霍氏失笑，“如今天寒地冻路不好走，来回起码得半个来月了吧。看这情形，到月底能把人接来已算顺利。”
“那不就得到年节了。”玉翩翩心中盘算，眼里露出一丝笑意，“母亲，您看送琳琅妹妹去我们舒云女子学院念念书可好？”
霍氏有些诧异，低头望着宝贝女儿，“你怎会如此想？”