京都，沈家。
    夜阑走进书房，抱拳道：“属下见过相爷。”
    丞相沈天海神情不悦，“本相交代你办的事，为何迟迟没有动静？”
    “这……”夜阑心里咯噔一声，“相爷是知道的，大公子他对柳三姑娘是上了心的。”
    沈丞相脸色微变，“那又如何？柳三姑娘已是未来的楚王妃，杀了三姑娘趁早断了他的念想，也好让楚王痛上一痛，柳家三姑娘留不得。”
    夜阑有些迟疑，“若是被大公子知道了，只怕会使父子之间再生嫌隙。”
    沈丞相并不在意，“你手脚麻利点，莫要露出马脚。我自有办法瞒着他。”
    “可是相爷……”夜阑知道沈潇然对柳雨璃的心思，那是主子唯一在乎的女子，实在是于心不忍。
    “别可是了。”沈丞相皱眉沉思，“此番在苏州没能诱杀除掉楚王，扬州盐税账本和罪臣陆川又全都落入世子手中，就连沧州刺杀，还有沿途设防也被世子侥幸躲过，这一桩桩一件件，实在太过蹊跷。”
    夜阑一个激灵，“莫非有内应？”
    沈丞相面色凝重，“就怕是出了家贼。”
    “家贼？相爷是在怀疑大公子？”夜阑大吃一惊，连连摇头，“这不可能！大公子怎会与楚王里应外合？”
    “账本是两江总督孔侑交给他的，罪臣陆川也是他押送回京的，结果全都被世子爷给掳了去。
    你可别忘了，世子爷在苏州黑彪手中吃了不少苦头，身子虚弱的很，怎么可能会是他的对手？
    他接二连三地出纰漏差错，本相不得不怀疑到他的头上。”
    “可是，大公子也受伤了，伤得不轻，到现在还养着呢。”
    夜阑想起沈潇然回京那日，一身白衣被鲜血浸成红色，又从马背上跌落在地，似是丢了半条命一般。无论怎么看，也不像是装的。
    沈丞相冷哼一声，“他向来爱惜颜面，依照他的性子，就算受了重伤，也不会骑马招摇过市，闹得人尽皆知。他是怕我追究怪罪，故意演戏给外人看。”
    “大公子也不至于挥刀自残，定是相爷多心了。”
    沈丞相冷笑，“为达目的，不择手段。这点他倒是随了我。”
    “可大公子为何要这样做？他没有理由帮着楚王来拆自家人的台。”夜阑百思不得其解。
    沈丞相一时答不上来，这也是他一直想不通的地方，与沈家过不去，除非是……
    沈丞相猛然起身，“莫非他知道当年的事？”
    “绝无可能。虽然寻到了大夫人的遗骨，但已经死无对证。大公子根本无从查起，当年的事也无迹可寻。”夜阑语气笃定，“大公子若真知道了内情，只怕早就闹翻天了，又怎会沉得住气？”
    沈丞相稍稍放下心来，重新坐下，“乔阿娘一家已死，绿梅知道的不多，当年的事，还有何人知情？”
    夜阑答道：“当年的知情人，除了我与相爷之外，只剩下贵妃了。属下定会守口如瓶。”
    “本相对你很是放心。”沈丞相的眸光看似不经意地从夜阑身上扫过，“趁着大公子卧床养伤，楚王又不在京都，你还是尽快杀了柳三姑娘，永绝后患。”
    “可是……”夜阑凝眉，“可是柳三姑娘也不在京中。”
    “哦？”沈丞相有些诧异，“那她去了何处？”
    夜阑如实禀报，“听说是回了青州老家，可属下派人追去了青州，并没有发现她的踪影。只怕消息有误。”
    沈丞相若有所思，“这个节骨眼，三姑娘不在京都，也未回青州老家，还能去哪儿？”
    “属下已经派人在暗中搜查，相信用不了多久，定会查到蛛丝马迹。”
    沈丞相执起茶盏的手在空中一顿，遂问道：“二殿下在中州进展如何？”
    “属下正想给相爷禀报，二殿下递信说楚王深得民心，已经安抚遣散起义的农民佃户，又有云霄前辈出谋划策，主管土地改革事宜，江影对云霄唯命是从，全力配合。
    二殿下在中州完全没有用武之地，明里暗里还吃了不少亏，已经准备回京了。听说楚王执意与他同行，估摸着他们已经在回京的路上了。”
    沈丞相心有余悸，叹道：“楚王这心计果然了得，他是怕我们沿途设下埋伏，所以才与二殿下一路同行。无论是扬州盐税，还是中州平乱，楚王有勇有谋，这雷霆手段，太过强势。
    盐税足以撑起半个国库，是国家财政命脉，楚王执意改革盐政，是要将财政握在手中。
    中州平乱，让他借机钻了空子，实行土地改革，收买天下农民的心，又封云霄为大司农，将天下粮仓握在手中。
    一边是钱财，一边是粮草，都让他占尽了好处，实在可恶。”
    沈丞相将茶盏重重地放在桌上，接着道：“若我猜的没错，接下来，他就该对江影掌管的南海水师动手了。他那邯川军经去年边关一战，死的死伤的伤，只剩下不足两万人，成不了什么大气候。
    若兵权再让他占尽上风，我们沈家和二殿下只有死路一条。这次无论如何，也不能再让他得逞。”
    夜阑宽慰道：“相爷不必忧心，有大公子运筹帷幄，定不会让楚王得逞。”
    “哼，也不知本相能不能指得上他。”沈丞相略略沉吟，似是想到什么，“先不要对柳三姑娘下死手，要抓活的。”
    “是。”夜阑抱拳应声。
    沈丞相心里盘算着美事，“待楚王抵京之前，务必活捉柳三姑娘。当是本相赠他的新婚大礼。即刻加派人手搜寻柳三姑娘的下落。”
    夜阑欲言又止，“属下怀疑三姑娘在中州。”
    “什么？中州？她去中州做什么？”沈丞相不解。
    “琉璃公子突然在中州现身，柳三姑娘又正巧离京，不知所踪。相爷不觉得太过巧合了吗？”
    夜阑双眸微眯，“先前大公子也曾怀疑过，琉璃是柳三姑娘所扮，只可惜苦无证据。琉璃因土地改革再次现身，倒是良机。”
    经夜阑如此一说，沈丞相也渐渐有了眉目。
    他想起先前在琉璃手中栽的跟头，眸光骤冷，“琉璃，小小女子当真有这么大的本事？若真是柳三姑娘所扮，她早晚还是要回京的，派人在京郊附近埋伏，一定要留活口。”
    “是，属下遵命。”夜阑应声离去。