颜直牵着李秀宁走过繁华街道，来到一处简洁整齐的摊位。
    刚一坐下，一个三十岁的妇人连忙上前，笑着打招呼。
    “城主您来了，城主夫人可真漂亮。”
    “照旧还是？”
    看向一旁有些局促的李秀宁，颜直低声问道。
    “娘子，喜欢吃甜的还是咸的。”
    一路走来，每个人都是笑脸相迎，热情招呼。
    李秀宁只觉得既新鲜又难得。
    往常随父兄出行，百姓像见到瘟神一样绕着躲开，几乎没人敢凑上来。
    而在这新城，见到他们。
    人人脸上挂着笑，好似邻居一般打着招呼，没有其他多余的礼节。
    听到夫君的话，她稍微思考，出声道。
    “甜的。”
    这些日子在军中，与百来姐妹同吃同睡，吃的都是粗盐煮的大锅饭。
    这对于从小锦衣玉食的她，算是不小的挑战。
    如今有条件，她更愿意按照喜好来。
    “刘婶子，来两碗甜豆花，两碗咸豆花，再切两斤卤牛肉。”
    “城主你稍等，马上就好。”
    李秀宁目光盯着忙上忙下的妇人，眼中满是疑惑。
    她还从未见过抛头露面做生意的女子。
    在大隋，士农工商，等级分明，礼教甚严。
    商人不能务农，农人不能从商。
    从商之家，一般富裕，家教定然不差，不会容许女子抛头露面。
    可眼前的妇人，双手满是老茧，定然常年干农活，必定是农户，为何能从商。
    社会分工不明，可是会出大乱。
    见李秀宁一直盯着妇人，颜直大概猜到她心中疑虑，解释道。
    “在新城，无论从商，还是务农，全凭个人意愿。”
    “可他一女子，为何？”
    面对李秀宁的追问，颜直叹息一声，忙将刘婶的身世道来。
    刘婶子早年嫁一良人，日子过得富裕。
    可朝廷招兵，丈夫、小叔死于兵役。
    家中独剩婆母和幼女。
    家中三个女人，等待她的不是相互扶持，而是基于礼教的欺凌。
    婆母将两个儿子之死怪罪与她，以她女儿为要挟，将她典当给邻村光棍作妻子。
    生下孩子后，又典当给另一家，如此往复。
    五年时间，遍地都是她的血肉骨血，可无一处是家。
    最后，她抱着刚生下，要被典主溺死的女儿，带上被婆母磋磨的不成人样的大女儿。
    趁着雨夜，跟着逃荒队伍，来到新城安家。
    颜直可怜刘婶的遭遇，将豆腐配方给她，这才过上好日子。
    三年时间，无数媒婆上门，她宣称为夫守节，终身不嫁。
    听闻刘婶子的凄惨遭遇，李秀宁和小兰两人早已哭红了双眼。
    颜直见她们这般，只得苦笑摇头。
    刘婶子还算幸运的，大隋不知有多少寡妇村、寡妇县、寡妇城。
    这些女子在夜深人静时，无声哭泣，哀世道艰难，女子苦命。
    不一会，豆花和牛肉端上来。
    李秀宁小口吃着豆花，像小猫咪一样。
    另一桌小兰和小顺子两人，大口喝着，瞬间就吃完一碗。
    吃完豆花，目光盯着眼前一大盘牛肉片，李秀宁好奇问道。
    “夫君，城中多病牛吗，怎么家家户户都吃牛肉。”
    大婚那日，她见到新城每户门口都摆放着牛羊肉。
    羊肉倒还好，牛肉可不常见。
    在大隋，只有病牛、老牛才会送上餐桌。
    作为世家小姐，也只是过节时，才能吃上一两块。
    颜直笑而不语，从怀中掏出一颗精致的玻璃珠。
    “娘子，你猜猜，我手中这颗珠子能换多少牛羊。”
    目光落在颜直手中的玻璃珠上，李秀宁满眼诧异。
    就算是见过无数珍宝的她，也从未见过如此晶莹剔透的珠子。
    如此成色，至少也是价值千金的宝物。
    按照关内如今羊肉价格，能换百头。
    牛肉有价无市，无处可售。
    “百来头羊？”
    “牛羊各一千头。”
    “若是换马，同样可以换千头马。”
    “如今新城，三口之家配一匹马。”
    此话一出，李秀宁脸上满是震惊。
    牛羊倒还好，算是粮食物资，可马，这可是战备。
    关中缺马，一匹品相好的马，价值千金。
    而夫君手中，一颗小小的珠子，就能换得千匹马。
    若是请人专门饲养，这些马可以全部成为战马。
    突厥这些蛮夷，可真是鼠目寸光。
    难怪新城处于四战之地，还能这般繁华强盛。
    “东西突厥贵族喜好宝物，我手上这种，他们更是爱不释手。”
    “别说千头牛羊。”
    “就算我要千个牧民，他们也舍得。”
    如今隋朝式微，关中起义四起。
    为了不内外受敌，隋朝给了这些异族不少好处。
    这让关外三方，慢慢坐大，物资充足，远胜隋朝。
    而他的到来，用系统兑换的玻璃珠收割三方财富，买卖双方都无比开心。
    这不失为一种共赢的局面。
    目光望着夫君意气风发的模样，李秀宁夹起牛肉，慢慢品尝。
    “这牛肉可真是美味。”
    她心中欢喜，吃什么都觉得美味无比。
    这不到半日，见过新城精兵，百姓富足，就连战马都这般充裕。
    每户配马，若遇战事，全名皆兵。
    十万骑兵这是何等恐怖的存在。
    投鞭断江，马踏天下，轻而易举。
    她到底是怎样的运气，嫁了一个这样了不得的人。
    见自己小姐吃了牛肉，小兰也夹起牛肉吃了起来。
    小兰从未吃过牛肉，一盘牛肉，三两下被她全吃完。
    一旁的小顺子只能干瞪眼。
    “姑爷真厉害，这牛肉可真好吃。”
    吃完饭，小兰拿起拍立得对着繁华的街道一阵乱拍。
    许多斜跨小包，穿着同样衣服，年纪和她差不多大的小姑娘，欢声笑语的从眼前走过。
    看着照片，满是羡慕，她心里想着，若是她能穿上这样的衣服，一定很好看。
    新城可真好，小姑娘都能到处走。
    在大隋可是要被抓入宫里，她大姐就是这样没的。
    突然，街道那头，不知谁在高喊。
    “胡人来了！”
    一人喊，两人喊，整个街道都在喊。
    “胡人来了！”
    似乎是在传递消息。
    原先井然有序的街道，慌乱无比。
    刚才那些背着包的小姑娘，咯咯笑着。
    一蹦一跳跑向远方，毫无畏惧。