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    远离京城，对于白启鸣而言意味着离开故土和熟悉的一切。

    而对于一个有志从仕的青年来说，亦是断绝了宦海通途。

    白启鸣只是迟疑了片刻。

    “如果可以救下父亲的性命，何况南京，将我派遣戍边、流放外岛也无妨。”

    青年的真挚绝无虚假，在莫迟雨的注视下双目毫不闪避。

    于是莫迟雨点点头。

    接着，他忽然换了一种更为柔和也更为诚挚的口吻，告诉白启鸣：

    “我出生的地方曾经饱受瘟疫之苦，与我血脉相连之人尽数死去，只剩下墨烟，算是我的远房甥女——我想你或许就明白，她对于我而言确如女儿一般。”

    白启鸣有一些惊讶。

    这意味着……

    这丝情绪被莫迟雨收在眼底：“或许你已经知道，墨烟是裕平王齐柯律的私生女。她的母亲并没有嫁给他，因此墨烟也未被宗人府记录于帝王家的名册之中。”

    “墨烟的确有告诉我一些……”

    ——只不过，墨烟并没有说自己是裕平王的“女儿”。

    莫迟雨点点头，接着更加快速地说下去：“墨烟儿时患过恶疾，因此身体稍微有些异于常人。至于那病是否还留下其他的隐症，不得而知。不仅如此，从前国师曾替她卜卦算命，说她是命气早该断绝之人。”

    白启鸣惊讶于墨烟所受苦难的同时，困惑于莫迟雨告诉他这些的原因。

    莫迟雨注视着他，继续说道：“国师还说，她的命数不好，命格凶险，与此京城之地不宜。”

    随后，莫迟雨便沉默下来，似乎在等着他做出反应。

    白启鸣愣了片刻：“您的意思是，希望我陪同墨烟到南京定居？”

    莫迟雨的面色平静漠然，难以窥探真意。

    然而，他长久不语，这透露了与白启鸣谈论此事对他而言也非易事。

    “是，我希望如此，”莫迟雨终于开口，一字一句缓慢吐出，“但也不仅如此。”

    白启鸣等待着。

    “我需要你娶她为妻。”莫迟雨说，“并且残老不弃、此生不负”

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    白启鸣将那天莫迟雨与他所说的事简略告诉墨烟。

    他们原本就都是说话直来直去的年轻人，加之现下情况之于二人来说非常复杂，不得不商议——哪怕无法互相解决对方的困扰，但光是说一说，似乎也可以得到安慰。

    可是没过多久，二人就陷入了沉默。

    原因也显而易见：事情太过不明朗了。

    白启鸣还未将莫迟雨相助的事情告诉父母，遑论他答应莫迟雨的那些承诺。

    墨烟更是神魂不定。

    她意识到自己被莫迟雨蒙在鼓里，这本身便令她如坐针毡。何况她压根无法从“自己已经与白启鸣订婚”这件事中彻底回神。

    她的脸色一阵红一阵白，忽而喜忽而忧，甚而蔓生惧愤。

    “我该走了。”她说着，想要站起身，忽然发现自己手中还紧握着那块玉佩，以及白启鸣的手指。

    她盯着二人的手看了一会儿，直到白启鸣脸色发红地将手抽回去，冲她笑了笑。

    墨烟感到自己胸膛里的心脏又暖又痒，就像泡在温水里。

    她惊异于人会因相悦而产生如此奇妙的感觉，如同轻飘飘的羽毛在春风里飞扬漂游。

    她将那块早已捂得温热的玉璧塞进衣襟内，通红的脸上大眼睛用力眨两下，又用力点点头。

    “我会做好的。”她低声鼓励自己。

    “嗯！”白启鸣不假思索、无条件地肯定道，“都会好的。”

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    墨烟回到宅邸，在前往督主寝院的路上看到王小燕。

    “督主已经睡下了。”王小燕告诉她。

    他似乎已经知道了今天傍晚发生的事。

    “你若要找督主，还是明日吧。”他语气柔和地说。

    “小燕哥哥，你也知道督主嫌我碍事不想要我了，想让我去南京？你是早就知道的，是不是？”墨烟在王小燕面前总是忍不住撒娇撒泼，口不择言。但这次她说完以后很快就后悔了。她留意到王小燕疲惫忧郁的神色。

    王小燕没有怪她，仍是笑了笑：“墨烟，你的命和这京城犯冲的，督主要你走，也是为了你好。”

    “可既已收养我多年，何以现在却忽然要赶我走？”

    “女大当嫁，怎能说是‘赶’。”

    “是……是因为裕平王？因为他如今——”

    “你是东厂提督近侍。与裕平王没有相干。”

    “可事实不是如此。”

    “墨烟，你别多想。”王小燕站在庭廊的圆洞门里，提着灯笼，细雪自两侧扑簌而落，“你知道的，我和督主都把你当做小妹小弟带着照顾。世情会变，但人心不假。”

    墨烟明白，自己现在若是把心中的苦闷疑虑化为言语胡乱倒出，不过是根根刺伤双方的乱箭，徒增痛苦而已。

    她微闭了闭眼睛暂清心绪，转而道：“小燕哥哥，你最近有去看过扶柳姐姐吗？”

    王小燕沉默片刻，轻轻点头。

    “怎么样，那个小王爷还缠着她？”

    王小燕话语迟疑，但最终还是笑着说：“乐平王大约是认真的。据说他已去求过刑部和礼部，要勾掉扶柳的名字，为她赎身，再接她入府——十有八九是真了。”

    “扶柳姐姐同意？”墨烟惊诧地问，“她说过她已拜花夫人做娘亲，以后要接过揽月楼生意的！她说她不会嫁人，她喜欢吟风弄月、自由自在……”

    “她同不同意，有什么用？”王小燕像是察觉自己语气尖锐，霎时顿了顿，再开口时已恢复了温和，“这是好事呀，墨烟。乐平王可是愿意让她做妾室的。乐平王的妾——这比其他娼女被买走做府姬的命运不知好上多少了。扶柳若是还能生下争气的儿女，以后有的是福气享。”

    墨烟虽说不通人情世故，但还是能够准确感知身边之人的情绪。

    “小燕哥哥，可是你到底怎么想？”她固执地问。

    “我？我怎么想……”

    王小燕的视线左右慌张地动了动，最终落在灯笼散发出的暖光上。

    “我怎么想……我希望她过得好。”

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    小剧场：

    白启鸣：“既要嫁娶，还有诸多事宜。比如，生辰八字该对一对？”

    莫迟雨：“不必。想来肯定不合。”

    “……那，聘礼嫁妆？”

    “你尽力交付心意即可。”

    “……那，媒妁之言？”

    “不必，你我定下就好。”

    “婚期总该算好？酒席可要置办？”

    “我会定。”

    “拜高堂时如何置座？”

    “我会再做考虑。”

    “……”