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    白启鸣回到家中时屋内点着灯，母亲为他备了热水和宵夜。

    他彻夜难眠，最终什么也没说。

    第二天太阳升起时，他照例换上官服前往北镇抚司衙门上工。

    临别时他也照例去向父母告别，看到母亲正在为父亲梳头。他的父亲沐浴更衣，似乎又准备出门。

    因此白启鸣只是简单说一声“我先去衙门了”，接着便离开。

    与他看似镇定自若却实则迷惘麻木的状态不同，白启骞直接把烦躁和憔悴显露无疑，甚至没有进行原本每日早晚都会做的诵读《中庸》。但同样的，白启骞也没有说什么。

    “知其不可为，故而不为，难道是错的吗？”

    “苟活于世，何以不可？”

    “君子和而不同，小人同而不和。可如今世道却已然不允君子……”

    白启鸣听到哥哥的呢喃。父亲如沉入泉中的冰块般沉默。

    他回忆莫迟雨对他说的话，觉得背后还有隐情，自己并未真解其意——然而却草率甚至应当说是迫切地应允下来。

    或许因为自己真的把莫迟雨当做了墨烟的父亲。

    当他这样想时，又不觉羞赧以至面颊发烫。

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    三日后。

    下了晚朝，百官离开宫城；商铺做着打烊前最后的生意，农人商人挑担返家。京城街道上熙熙攘攘，烟火起伏，混着孩童的玩闹声、猫狗的打闹声。

    莫迟雨的马车轻摇。

    墨烟跟在车厢窗外，一步步踩着干冷的石板和夕阳。

    “墨烟。”

    她猛地回神时，意识到这是莫迟雨喊她的第二声。

    她赶忙侧首望去。果然，莫迟雨像是支起帘帐有一阵子了。

    他不满地看了她片刻，摇摇头，说道：“上来。”

    本是在京城街道上缓行，也不必叫停马夫，墨烟打开门轻巧一跃而上。

    马车里有火盆，很暖和。

    “坐。”

    “是。”

    墨烟在莫迟雨对面坐下。用长钳拨一拨炉火。

    “这两日已经打听清楚，白问清惹到的究竟是谁了。”莫迟雨看着墨烟，开口道，“原本最好的情况，是白问清曾与督查院某位官员有所仇怨。如若是这样，哪怕那人是都御史本人，事情也还算好谈——不过多费些事。”

    “但，其实不是督查院里的人？”

    “也不是另外两司，自然也不是锦衣卫。”

    “如果是这样，那人须是官越二品的大人物，才能够差使得动都御史。”墨烟思量着，很快明白过来，“督主，您是说——”

    莫迟雨点点头：“我们现在正是要去拜访次辅，建极殿大学士杨维祥。”

    “杨大学士？”墨烟还记得从前顾四告诉她的那些话，杨维祥是在朝中与莫迟雨和首辅申文渠时常对峙交锋之人，“他与白问清有什么过节？”

    “大约也是与从前圣上整顿兵部那事有关。至于详细纠葛，并未有人打听来。”

    莫迟雨意识到墨烟对那杨维祥毫无了解，于是简略解释几句：

    “早先年先帝在世时，杨维祥一心忠于先帝首立的皇太子，曾是太子党内的名人，故而后来长久不得盛宠，从礼部尚书被降职为通政使司的三品通政使。但后来他在兵部一事上摸准了圣上的心思，在圣上还犹豫难断时便率先呈上一封弹劾兵部的奏疏，并鼓动当时任督查院左都御史的夏珏加入，再纠集六科给事中进言——于此一举击垮兵部和兵部背后的首辅，亦取得了圣心。”

    “既然如此，他与白问清曾经有过过节确实不足为奇。”

    莫迟雨点点头。

    “督主，您是要直接找他谈？”

    墨烟眼里浮现出不安。

    “白天我已亲自去找过左都御史。”莫迟雨说道，“他坚持奏章不能改动。但他说的是‘白问清其人与裕平王确有勾结，实在不便剔除’。”

    “都御史是说，其他人的‘有无’可以商量，但白问清不行？”墨烟吃惊地问。

    “是了。他表达得足够清楚了——若是我们不能与要求他的人谈妥，他就不便动笔。显然如今督查院被杨维祥和夏珏吃得死死的。”

    “可……”

    “动用其他两司是不明智的，掀起朝论亦然。”

    墨烟低下头：“是。”

    “举动越小越好。”莫迟雨看着她，面色平静但眼神锐利，“墨烟，记住，若是非要把手伸进泥水之中，自然弄脏的地方越少越好。至于局势究竟是泥水还是火盆，自己在做的事究竟是插手他益还是火中取栗，必须要想得足够清楚。”

    “督主愿为白侍郎操劳走动，此恩墨烟必定回报。”

    墨烟眼睑微垂。

    “与你何干呢？”莫迟雨笑了笑，笑意嘲讽却无所指，“不过既然你这样说了，你就要好好儿记在心里。你知道我是从不会忘记讨债的。”

    -

    杨维祥刚过知天命之年，在朝中正是位极人臣的恰当年岁。身为次辅，兼任礼部尚书、大理寺卿，可以说是兢兢业业、尽职尽责。

    他生就一张青黑严峻的面孔，脊背微微佝偻，须发尚未灰白，看起来比实际年龄更为年轻。

    墨烟此前不曾见过杨维祥，只是有所耳闻，自然也不至于把他想得太过可怕。

    如今一看，不知是否是因为心里本就慌张的缘故，觉得他很是威严慑人。

    “莫厂公。”杨维祥不失礼节地行了礼，随后面带嘲讽地说道，“莫厂公光临寒舍，着实出乎意料。”

    这样说着，将莫迟雨请入偏厅小坐。

    “不知莫厂公来此，有何要事与我相商。”

    “并非要事，耽误大学士了。”莫迟雨客气一句，随即便快速说道，“是关于此次督查院呈递的宁王谋逆一案调查卷宗。”

    “不喝茶？”

    “不必。据闻左都御史在写就那封卷宗之前，曾与您有所商议。”

    “那也好，恐怕莫厂公喝不惯我这儿的陈茶。强邀却是不妥了。”

    杨维祥不苟言笑。但话语间或贬损或思量，喜恶分明。

    莫迟雨神色丝毫不变。

    杨维祥摇摇头，说道：“厂公有所不知，左都御史在国子监时便是老臣的学生，常常将写就的文章交于我品鉴修改，这回自然也无例外。且此番圣上吩咐我协理谋逆案调查一事，我自当殚心竭虑，处处留心。”

    “自然，我并不怀疑大学士呕心沥血，一心为公。只不过偶有偏倚疏漏，也是人之常情。依我所见，奏章所呈名录或有不妥之处。”

    “不妥？”杨维祥眯了眯眼睛，忽然震声道，“这便是你们司礼监擅自扣留众臣奏章的托词？”

    莫迟雨听此质问，朝后靠上椅背，掸弄袖口皱痕。

    “此话我需得辩解。”他漫不经心地整理了一下扳指和护甲，“司礼监扣下奏疏，就是因为章文略有不妥之处。而我既来此拜访，便是为了说明何处不妥。”

    “那么，究竟是何处不妥？”

    “白问清等人。”

    杨维祥收起方才表现出的怒意。

    “白问清……等人？”

    “正是。”