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    墨烟绕到后院，轻轻跃上一棵临墙而生的李树，接着矮身踏上院墙。

    她朝院内看去，落入眼际的是一杆红缨枪。

    使枪之人两鬓斑白，已过耳顺之年。身穿白布衣，长衫脱在一旁，袖口和裤管紧紧扎住，一招一式间激荡生风。

    墨烟自诩轻如鸟雀，并不认为自己会被发现。

    然而还不及她再动半步，一支银光闪闪的长枪便已朝她飞来。

    凌厉如箭，但似乎并非直冲要害而来，如若一躲不躲应当会刺穿发髻。墨烟不是任人鱼肉之人，她迅速旋身，足尖在瓦片上转了半圈重新稳下。她的身体亦因此离开了李树枝条投下的阴影，彻底暴露于人眼下。

    “好身手！”只听有人如此一喝之间，另一杆枪已经飒飒而来。

    这回是冲着双足发动的袭击。

    墨烟下意识错步欲躲，不料院墙铺就的瓦片历经风霜早已薄脆，右脚所踏之处的灰瓦登时碎裂掉一大片。她勉力站住，试图将重量放到另一只脚上。可是对方好似早已查明她会如何动作，一颗石子儿正正朝着左腿袭来。

    墨烟心里暗叫不妙，知道自己是太过松懈了。

    她虽试图躲避，但仍然被那块石子儿狠狠砸中膝盖。

    身体失去平衡朝前扑倒，墨烟摔进了一片池塘之中。

    池塘水很浅，她迅速站起身——

    银光一闪，利风一过，她抬头时看到的就是直抵喉头的枪尖。

    枪尖之后是红缨，红缨之后是长杆，长杆之后是一双布满伤口和青筋的武人之手，其后是一对锐利明亮的眼睛，从轮廓到神采均与白启鸣很有几分相似之处。

    不，应当是白启鸣像他才对。

    那是一个清瘦有力、精神矍铄的老者。

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    白问清，前兵部左侍郎。

    因从仕文职，一生从未亲踏沙场、领兵杀敌，但却是个真正的清廉文士。

    他出身平民，祖上是校尉军户，尽管军户制度已经不再实行，他仍从小习武，四书五经之外阅遍军书，是个文武通才。白问清少年时参加武科举小试后夺得了不错的成绩，但他辞将不做再考文科举，最终踏入六部官场。

    平民出身、遍无门路，在六部中能做到左侍郎者，必然已是人中翘楚。但白问清因为个性过于清直的缘故，在官场中始终是个异类；昭愿之乱后，当时的兵部尚书刘瑞芝被弹劾下台，他也主动辞官归隐。

    奣朝时期，官员俸禄不高，如白问清这样的不贪不吝者，不过是可以勉强度日而已。

    好在他本是顺天府人，祖上也有些根基。白问清辞官后便在家中教人读书、传人武艺，做了个教书先生。膝下三子一女，都还孝顺。

    活到这把年纪，也算是可享天伦之乐了。

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    “爹，发生什么了？您是不是又和隔壁的大黑猫闹上了？上回不是说好咱家的墙它喜欢走就借它走走也不妨事……”

    一个熟悉的声音响起来，墨烟头颈未动，偏一偏眼睛，看到身穿常服的白启鸣正从屋内走出来，头发濡湿尚未盘起，看上去似乎本来正在沐浴。

    白启鸣一边挽头发一边抬起头看过来——与此时此刻的氛围完全不搭调，简直有点儿滑稽。

    不过等到白启鸣看清楚院落中的这幅场面，他自然登时愣住了，目瞪口呆：

    “墨、墨烟？！”

    “怎么，是你认识的人？”老人开口问道。

    趁此一隙之间，墨烟挥剑斩下了红缨枪的枪头。

    她手中握着从袖中抽出的乌黑短剑，横挡于前。

    看到那把短剑，老者的眼神变了变。

    “不服输，好气性！”老者笑道，收回了手中的长杆。只见木杆断口处平滑如镜。

    “爹，他是我的同僚。”白启鸣匆匆解释。

    他上前去扶墨烟，墨烟也就任他扶，从池塘里爬上来。

    “小公公来这儿做什么？”他低声问她。

    墨烟则对他笑了笑，从腰带上扯下那只万字纹的漂亮荷包：“这下子白校尉的荷包可是真真湿透了。”

    “啊，原来是在你这儿……”

    “我之前在卞府捡到的，想着来还给你。”

    她现在浑身滴水，狼狈不堪，心情却因这一场突如其来的“比试”而变好了些。

    夕阳的赤光渐微了。

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    墨烟站在屏风后犹豫着。

    浑身湿透自然要换衣服，这时候再推拒反而显得矫情。

    她把身上一袭被水濡湿后一片暗青的曳撒脱下，再解开中衣。她低头时可以看到自己用白布包裹的上身。揽月楼的扶柳姑娘和她亲近，也知道墨烟的身份，她总说墨烟不仅装作一个小太监，实际也真像一个小太监。

    确实如此。比起同龄女孩，墨烟身体长得很慢，谎报岁数十八，实际也已经十七岁，至今未曾来过月信。这些布条与其说是掩饰，不如说只是为了行动更加轻便。

    裹胸布条自然也已经湿透了。

    墨烟叹了口气，轻咳两声，朝屏风外唤道：“白校尉？”

    她现在是在白启鸣的房间里。

    “怎么了？”白启鸣在房间外的走廊上用小碳炉烧火，听到她的声音便回应道，“是还缺什么吗？”

    “我身上有伤，需要干净的布条包扎。”

    “你的伤还没好？”白启鸣是个有意思的人，可以把真诚和狐疑完美地包容在一句话里头。

    接着他就推门走进房间，在屏风外的那一半开始翻找。

    一面嘴里问着：“你这伤很严重吧？包扎需要我帮帮忙吗？”

    “不需要。”

    “不用客气的嘛，我和哥哥姐姐从小习武练功，身上哪儿会不添彩，清理伤口可是一把好手远胜普通医者！”白启鸣顿了顿，“还是说你难为情？”

    墨烟倒也坦荡：“我毕竟与寻常男子有所不同，不愿示人之意白校尉应该可以理解吧。”

    “得。那我把布条挂屏风上了，你自己处理吧。”

    于是从屏风上甩来一捆布条，一只小瓶子则从底下推过来。

    “是我们家常用的伤药。”可见白启鸣虽然狐疑，但仍将真诚放在首位。他的确是一名谦谦君子。

    “谢谢。”

    白启鸣把墨烟挂在屏风上那些换下的潮湿衣物拿了出去：“我帮你熨一熨，应该很快会干的。”

    “劳烦白校尉了。”墨烟再次道谢。

    “别叫我白校尉了，我也不叫你小公公——以后咱们就以字称呼行不行？”

    墨烟在屏风后笑了笑，半晌终于开口：“谢谢启鸣兄。”