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    《四海集》有记：青龙自长纶幽潭而升，徘徊九天之上，吞云三日，降雨三日，于苍生之隙觅其居所。遂此天变地异，天下易主。

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    大奣安庆九年，四更的鼓敲过了差不多一炷香功夫。

    浅眠的读书人被敲更声唤醒，挑亮了灯，呆坐在窗前望着庭院中摇曳的竹影。一轮满月高悬在围墙的瓦檐上，不时被乌云遮蔽。

    忽然，一道影子窜过墙顶，沿着瓦檐点步而行。

    读书人吃了一惊，揉揉眼睛。紧接着，他听到墙外传来一阵脚步，但不等他分辨，随即就簌簌远去了。

    “刚才那墙上的是一只猫么？”这样想着，夜色又已静下来。

    读书人灭了油灯，准备重新睡下。

    对于万千京城市民而言，这不过是又一个安静的望日夜晚。然而对于冯墨烟而言，充斥在她鼻腔中的是血腥味，紧随在她身后的是四五名杀死了她师父的“刺客”，皆是一身黑衣，武功高强。

    连那位李通老先生都无法招架，她也唯有逃跑以求一丝生机。

    饶是她的轻功了得，足尖也已经开始趔趄，渐渐在屋脊瓦片上踩出了声响。她想要甩掉身后那些追杀者，可是他们还远没有打算放弃。无论墨烟怎样迂回周旋于民居小巷、繁盛街市，黑衣者始终如同黑蛇般紧咬在她后十来步。

    冯墨烟竭力屏息控制身体，一路朝着玄武之北奔去。

    她的师父曾告诉她：西北方，京郊老院檐角上一块浅灰瓦片所指方位，过京城南北的大道，穿过戴翎河朝北，过三棵柳树，过三棵樟树，见一对抵首麒麟石像，一排绛红瓦……如果遇到危险，那是能够收留你的地方。

    她从前对师父这番话很是怀疑。

    鉴于师父是一个白发苍苍的南地口音胖老头，整日在京郊的小院儿里做做木工、锄地种菜，一身布衣，脾气好到家里养的耕牛和鸡鸭倔起来他都搞不定——因而无论怎么看，都像是与他口中描述的那个地方毫无干系。

    但如今她不信也得信。

    师父死了……

    师父竟然死了。

    恐惧让她浑身颤抖。她原本是那样轻灵，可是却被师父被杀的悲愤和伤痛所拖拽，很快就气喘吁吁。她的腿上被飞镖擦过，留了一道伤，情绪紧张之下她并未感觉到疼，但鲜血已经浸湿了她的衬裤和鞋袜。

    戴翎河……

    那条贯穿京城西东的河流近在眼前了，在月光下泛起粼粼波光。

    墨烟顺着屋檐斜坡一跃而下，足尖点在了泰和桥拱顶护栏所雕刻的石柱上。这一跃少说也有十余米之远，轻盈如鸟雀扑翅，绝非常人之所能。紧接着膝盖曲折而又弹起，便已越过了长桥，踏在桥头另一端。

    墨烟对自己的异常之举几乎没有察觉。

    她手无寸铁，腿上有伤。夜里被惊醒，发髻都未梳理好，更遑论衣裳合宜。

    她只是继续朝前奔跑，拼命地逃跑，调动所有可以调动的力量。

    子夜的京城寂静如沉睡的黑虎。她在路面之上拔起的建筑头顶跳跃，视屋宇为阶梯。那些黑衣人的气息声渐远，却平稳恒定，墨烟知道自己早晚会失足坠落，而他们终会追上她。

    柳树。

    她的足尖踩上柔枝。

    柳枝弯曲，柳叶簌簌而落。

    樟树。

    她的身体跃起，折断了一根细枝。

    浓烈的樟木香气。

    绛红瓦，绛红瓦……

    麒麟石兽。

    她攀上第三棵樟树的枝条，望到了那栋府邸。墨烟再朝上爬了一根枝条，踩在枝丫上平衡身体，随即朝前冲去。四季常青的樟树在她身体周围鼓动着叶浪，她冲破所有阻力，顺着长风朝前蹿去。

    巨大的圆月被雾气笼罩。

    她绷直了足背，伸直手臂探查凄冷的夜风，要随之腾游。

    她没有失手，但在踏上高墙红瓦时踉跄了一下，蹭碎了半片琉璃瓦。

    只这轻微的一声，她知道这栋宅邸被惊醒了。

    但她顾不上那么多，狼狈地落入一片庭院景观竹林之中。她在细细的柔韧竹海间找寻出口，双腿因为失血和过度用力而开始痉挛。当她追逐着月光扑出窸窣叶林时，她被一块凸起的“硬石”绊倒，重重摔在地上。

    墨烟发觉自己来到了一条长廊上。绊倒她的不是石头，而是阶梯。

    月光如水。

    她的皮肤被冰凉的石砖磕痛，热气几乎在其上蕴出水雾。

    但当她转动头部看向另一侧时，她浑身僵住了。

    一双鞋踩在她的鼻尖前不过半寸位置。

    那是一双漂亮的黑色缎面绣银鱼便鞋，只可惜她此刻无心欣赏，她是惊弓之鸟，在察觉到有人悄无声息出现在自己身旁时，她感到的只有恐惧。

    墨烟猛地撑起身子，后撤并抬头望去。

    那是一个眉目清冷的男子。有那么一刻墨烟没能很快分清楚对方是男是女，他的面容中有着相当阴柔的特质，但同时让人觉得桀骜凛冽，宛如冰铸。

    男子显然已经就寝，是被她吵醒的。

    他披着银灰色皮毛大氅，乌发垂挂，被她陡然动作所掀起的微风吹动起几缕。

    墨烟是个十岁出头不多、尚未及笄的小姑娘，在此之前她对“美”的概念都相当之纯真，在于花鸟、春阳、冬雪，在于母亲的胭脂和衣袖，在于成熟瓜果和甘甜蜂蜜的色泽……而面前这个男子的美是与那些截然不同的一种东西，令墨烟为之战栗，动弹不得。

    但那时墨烟并不知道他是谁。

    翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数——

    饱集恶名，宦党魁首；奸佞之臣，横行朝堂……他继承前辈衣钵，被奉上高位不过三年，却已是千百士人所恨所怨所攀附所巴结的异数。

    他就是莫迟雨。

    东缉事厂提督，司礼监秉笔太监，莫迟雨。

    莫期甘霖至，迟雨待鱼竭。

    ——这是礼部侍郎所题之讽诗。

    但对冯墨烟而言，他就是一场甘霖，是一场春风、一场初雪、一阵夏雷、一片红叶。他救济了她，收留了她，容纳了她；初遇时墨烟便为之倾倒，永世不忘。

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    长夜清寒，月光如水。竹影已经安静下来，不再簌簌而吟。

    莫迟雨低头看着那个趴伏于地，被阶梯绊倒的孩子。

    那真的只是一个小孩，绝对不到十五岁，身骨很小，像一只灰毛老鼠。

    但当她意识到他站在自己身后时，本能让她迅速运动起来朝后退缩——是相当不错的反应，肢体协调而动如同游鱼。这会儿，像只从月影下蹿出的四脚蛇。

    这是个小女孩，细绳绑成两股丱发髻，额前一帘刘海；下颌骨细薄，脸颊却肉圆，显得非常天真。

    她穿着粗布衣物，且显然不合时宜，如果不是因为她一路夺命而逃，肯定已经冻得瑟瑟发抖。她的腿上有伤，鲜血蹭在了青石砖上。

    莫迟雨猜出了她是谁，为何而来。

    当她哆嗦着从领口抽出一根红绳，绳子上系着一块青鲤玉佩时，他知道自己没有判断错误。莫迟雨从不为意外所惊扰。

    实际上，李通老先生在上个月的月圆之日，就曾来这里找过他，与他说起过关于这个孩子的事。他说那孩子“未曾练气而可身轻如羽，似案上青烟”，收来做了他的关门弟子，有些浪费。

    老人似乎感到自己大限将至。

    原本，莫迟雨并不理解此等“托孤”之举为何会轮到自己这样的人头上。

    但等到老头酒过三巡，话语说尽，话外之音也暗示到位，莫迟雨就不得不承认，这的确是需要被特别对待的一个特例。而李老把孩子托付给他，也绝不是因为把他当做一个好人，或是有多么信任他——仅仅因为，李老自己也没得选，并且他也不知道这个孩子未来将走向怎样的道路。

    至少有一点是确定的。李老并不希望杀死这个孩子。

    无论如何……总归接下来，要莫迟雨来选了。

    但那坏老头，之前根本没说过这是一个女孩。

    他冷笑一声，暗暗摇了摇头，将被风吹乱的散发抚到肩后去。

    “起来吧，跟我进屋。”

    那孩子脸上显露一种混杂着欣喜和犹疑的神情，望着他。

    他很久未曾被这样小小年纪、一副农家女打扮的小娃娃给盯着打量，这波动起他儿时的记忆。他不由得多说一句安抚的话：“无论方才是谁在追杀你，他们都已经走了。”

    ——何人敢闯入他莫迟雨的府邸？

    厂卫可非寻常人物胆敢染指之处。

    当然了，这小姑娘显然是全程被闷在鼓里，也压根不知道她前来投奔的是什么人。