益州通往落叶城的官道上，有一茶棚，八月的天，烈日如火，晌午时分正是一天之中日头正盛的时候，茶棚里坐了几个歇脚的行人。
    靠路边的一桌坐着四个人，看样子风尘仆仆，似是远道而来。一个中年汉子，正大口喝着茶，吃着凉粉，许是第一次吃这种美食，桌前已经放了好几只空碗，只是一个随身的包袱他却从未放下过，一直贴身放着。
    他呼哧几口又是一碗下肚，用袖子擦了擦嘴巴，才露出满意的表情。冲着旁边的一位年轻公子说道：大人，我们终于快到落叶城了。
    四人正是从安平县赶来上任的吴迪四人，自从在鸡公寨出了那件事之后，几人就急着赶路，已经很少歇脚了，终于快到落叶城了，又是中午正热的时候，几人才在这里歇歇脚。
    吴迪笑着说道：是啊，我们都快赶了一个月的路了，也该到了，要不然我还真的担心李师爷的身体，这么热的天，我都有些吃不消了。
    李师爷忙说道：大人，属下不碍事儿的。早就听说落叶城是个好地方，这次有幸跟着大人一起过来看看，这点辛苦算什么。
    只有如意姑娘在一边抱怨道：要说这边什么都好，就是天气太热了，我们安平县虽然也热，可跟这里比，已经算是凉快了。
    吴迪说道：是啊，这里确实不如秦州凉快，此次着急上任，不然这么大热的天确实不易赶路。我们好好在这里休息一下，等凉快一些了再走，前面不远过了岷水河就离东城门不远了。
    刘一虎说道：大人，你在安平县一待就是三年，现在终于能回家乡来做官了，也能回去看看老夫人了，恐怕他们现在还不知道你回来的消息吧。
    是啊，一走就是三年，也不知道家里怎么样呢？现在总算回来了。不过我可没有时间回家了，这次同知大人说落叶城事情紧急，让我急着上任。可我从未当过通判，连通判是干嘛的都不知道，怕是没有多余的时间回家了，只有等忙完了，等夫人他们从安平县过来了再一起回去吧。
    说完又望了望李师爷说道：李师爷，你可是我的智囊，左右闲来无事，不如你先跟我讲讲这通判到底是个什么差事儿啊。
    李师爷说道：大人，这通判之职其实是从前朝遗留下来的一个官职，主要参与审理府郡刑狱案件的职能。尤其是狱讼听断之事，可否裁决，需通判与知府二人签书方能施行。甚至有些刑狱之事，通判可以一言而决。
    本朝太祖立国之后，为了防止地方知府权利过大，独断专行，又给通判加了一项权利：通判具有参与官员管理的职能，包括监督官员的上任、离任及替代情况，以及审核官员的表现。府衙下属所有的官员，县令，主簿，府衙各部门主事的升迁任免都需要通判来考核决定。
    甚至是知府跟同知二人的行事作风，通判都有监督之权，如果他们二人有徇私枉法，为官不公的情况，大人都也可以制止劝诫，严重的可以直接上奏朝廷。因此这通判一职，虽然只是正六品，官职没有知府跟同知大人高，可权利确实不小的。
    刘一虎听完，笑着说道：真想不到这通判居然有这么大权力，这可比在安平县当一个县令有意思多了，嘿嘿。
    李师爷看了他一眼说道：你小子想的太天真了，有权力就能做事啦。你以为一个知府是那么当上的吗？哪一个知府背后没有背景，就连那同知也不是那么容易当上的。往小了说背后站着六部的尚书大人，往大了说背后都是阁老，王爷。官场之道在于平衡，权力太大，眼红的人就多，到了那时你就需要处处提防了。要说真的能为老百姓做事情，那还得是知县来得直接，一县之地虽小，可县令却能说了算。人一旦到了高位，就会渴望更高的位置，渴望最大的权力，就容易迷失自我了。
    吴迪也是第一次听说这些东西，他都没时间多了解一下通判是干嘛的，就着急来上任了。听师爷这么一说才有了了解，也不知道吴庸跟刘掌柜他们怎么样呢？他还真的担心他们狗急跳墙，虽然师爷刚才也说了，这刑狱之事要他这个通判说了算，可谁知道他们会不会背后下黑手，不过想来有婉如在落叶城，应该能保证他们的安全才是。看来自己还是要尽快赶到落叶城才是。
    如意听李师爷说完也开口说道：是啊，听说他们之前的那个通判不就是因为徇私枉法才被革职了吗，谁知道是不是替人背锅还是被人陷害。大人初来乍到，连个心腹之人都没有，想要做事我看没那么容易，一切还需要从长计议才是。
    李师爷接着说道：如意姑娘说的是，不说别的，光这府衙的三班衙役衙役：力班，快班，皂班全都属于大人管辖，缉捕追凶，巡街守门，看牢护院都是大人的职责，光做好这些事情就不容易了。
    要想做好这个通判，没有自己的心腹可是万万不行的，不然那些人只会阳奉阴违，当面一套背后一套，还会污了大人的名声。
    吴迪听完说道：二位说的有道理，我初来乍到，做事确实不能激进。至于这三班衙役之事就只能交给刘刀头了，你在县衙做了多年刀头，应该是熟知这里面的门道儿的，等去了落叶城还需要你尽快跟他们打成一片了。
    刘一虎也深知这里面的情况，任你官位再高，也不能自己去巡街拿凶吧，没有心腹就跟孤家寡人差不多，他在县衙做刀头多年，倒是熟知那些人需要什么，怎么收买。听到吴迪点他的名儿，笑着说道：大人放心吧，我知道该怎么做的。
    几人一直在茶棚闲聊到申时，才重新上路。
    此时的落叶城，府衙大牢门口，有两个人正从里面慢慢走出来，二人破衣烂衫，身上还有一条条的伤口，看样子在大牢里面没少受罪。
    二人微微闭眼慢慢适应了一下外面的烈日强光，才缓缓向一处巷子走去。
    来到阴影处，二人深深的吸了一口气，仿佛憋了好久一样。二人望了一眼彼此破烂的衣衫，相视一笑，其中一人笑着说道：刘掌柜，恐怕你也是第一次遭这种罪吧，本来你我二人应该痛饮一杯的，可如今你我都身无长物，只能改日了，呵呵
    另一人也笑着说道：吴掌柜就别取笑了，无非是进了一回大牢而已，有什么大不了的，我倒是好奇他们为何会轻易放了我们的。
    被叫吴掌柜的年轻公子开口说道：是啊，我也感到奇怪，可惜你我在大牢关了这么久，都不知道外面发生了何事。不过现在当务之急，还是先去找地方换一身行头才是，要不然在这城里被熟人认了出来，那以后可就是个笑话了，嘿嘿。
    另一人说道：这个好说，我以前来落叶城的时候，在城外有一个朋友，就在城门口不远，我们现在出城去他那里，找身衣服换上，再借些银两，日后还于他便是了。
    二人商量好，就朝着城门口走去。
    街上遇到行人看到二人如此模样，都避之不及，活脱脱两个乞丐。二人倒也洒脱，只是尽量挑些巷子小道而行。
    眼见就要到城门口了，突然从拐角处出来一个人，二人避之不及一头就撞了上去，那人踉跄了一下就径直离开了。
    二人回过神来，见那人已经走远了，也没在意就继续走路，谁知在拐角处却有一个包袱，二人只当是刚才那人掉下的，正准备捡起来还与他，却从里面掉出一张纸条，吴庸打开一看，只见上面写着几个字：别出城，里面有衣服，找个客栈住几日。
    吴庸顿感奇怪，正准备追出巷子去问个究竟，可哪里还有那人的影子。他把纸条递给刘掌柜，刘掌柜看完也大吃一惊，可二人虽然感到好奇却也知道定时有人帮他们，难道与他们被放出狱有关，二人找了一个僻静处，换了两身干净的衣服，虽不是特别合身，也算得体了。难得是包袱里面还有一百两银子。
    二人这才想起纸条上写的：找个客栈住几日。
    难道出城会遇到危险，二人大吃一惊，相视一望，有了几分猜测，却也没敢多想就径直去了客栈，二人对落叶城本就熟悉，很快就找了一间客栈住了下来。
    城里的一处院子，很是幽静，屋里还传出了说话声。
    大人，我已经让人把他们放了，只要解决了他们，也算给了姓吴的一份见面礼了。你说他刚一上任就发现自己的人惨死城外，会作何感想，到时候我一定会帮他早日破案的，嘿嘿。
    另一人奸笑道：嘿嘿，我已经安排好了人在城外等着。姓吴的应该快到了吧？
    嗯，我们的人回来说，他们已经离开了，从那里到东城门很快的，过了岷水河就到，我已经安排同知江善财去接他了，也算是给足他这个通判的面子了。
    好，来日方长，咱们慢慢玩儿。
    二人一声奸笑，自以为奸计得逞，却不知想害的人早已经住进了客栈。
    落叶城城西平安胡同宝平巷丙字号。
    婉如姑娘，已经办好了，他们已经住进了客栈。
    好，公子快到了吧。
    嗯，我们的人传话说，吴公子已经离开了官道上的茶棚，最多一个时辰就过岷水河了，那孙敬知还派了江善财去码头接吴公子去了，只是为何不杀了那城外的几个杀手？
    公子来这里任通判，主要负责刑狱之事，出了事也是公子的事，没必要多惹麻烦。一切等公子到了再说吧。
    知道了，吴公子这次前来上任，吴夫人好像没有跟着，姑娘要不要去见见？
    再说吧。
    婉如随口回了一句，说的很是随意，可还是难掩满心的欢喜。
    多少个日夜，她都会想起二人的往事，虽然连个名分都没有，可如今两个孩子都多大了，她的心里自己早就是吴夫人了。