对于后宫一到冬天就百花盛开的局面，晴翠也没有着急，仍旧听从王御医的话养身体，但私下里晴翠跟凌清辉提了个要求：“我不闹得你不安生，也不会争风吃醋叫你没面子，但你也得给我点面子，秦双瑶和苟灿烂比李素梅王碧玉还差劲呢，她俩都跟我有仇，你不准搭理她们！”
    凌清辉很想说你吃点醋争一争我更高兴，但看了看晴翠脸色，决定还是赶紧把这事翻页最稳妥。
    晴翠现在根本没心思争风吃醋，已经九月中旬了，她心里慌得很，不知道那夫妻俩还会不会再上京来闹，只能先斩断苟灿烂面圣的可能。
    凌清辉默许了“李待诏受宠”的传闻满天飞，还去了几次凤仪宫，和皇后一起用膳，冷眼看着后宫各处，想试试“帝后和睦”究竟会让谁急得跳出来。
    打草尚未惊出蛇，掌刑司又来禀报，秋益安供出一个人，是陈月的妻子，是她让自己去弄这蛇。
    刑部厌烦得很，又不能不去做一遍查访取证，未料想这次竟然意外得知，礼部七品通事陈旭的母亲确实曾到处托人买毒蛇。
    晴翠犹豫道：“陛下？”
    凌清辉皱眉想了想，说：“且把陈旭母亲传来，问一问买蛇做什么。”
    陈旭母亲本无诰命，听得宫里传召也不知道是为什么，惴惴不安进宫来，拜见了皇帝与贵姬娘娘，低着头不敢做声。
    凌清辉说：“传你来也无别事，你可认得秋益安？”
    陈旭母亲点头道：“回陛下，妾身认得。”
    “怎么认识的？”
    陈旭母亲想了想：“应该是陛下登基的前一年，腊月里，妾身去坊中采买过年用品和送亲友的礼品。因东西太多，生熟不能混放一起，吃的用的也要分开，又怕布匹被鱼弄腥了，只得找车行雇个车。店铺掌柜都推荐秋记车行，妾身就这么认识了他。”
    “你后来常雇他的车吗？”
    “秋掌柜是个热心人，虽然雇车要价高，为人却很豪爽。东西太多时租他个小车，本没有连着雇佣伙计，他却亲自帮着装车、送进家里卸了货堆好再走。东西不多不用他车时，他也常让顺路的车队带妾身一程。”
    凌清辉沉吟半晌，又问道：“你可曾托他买蛇？”
    陈旭母亲疑惑抬头，又点点头：“是，妾身是曾托他买蛇。”
    凌清辉和晴翠对视一眼，都有些纳闷：“你买蛇做什么？”
    陈旭母亲脸红了，嗫嚅道：“妾身，妾身能不能不说？”
    凌清辉说：“不能。燕子庄出现了毒蛇，名叫阎王殿，查到是秋益安所放，他却说是你要这蛇。现下因为这蛇，死了三个人，残了一个人，踩踏拥挤掉水里当场淹死一个人，另一个捞上来发烧没治好也死了。此事不能不问。”
    陈旭母亲震惊地听着，有些不可置信，又不敢向皇帝问是不是弄错了。
    晴翠说：“你不必奇怪，秋益安不是个好东西。我不妨告诉你，在燕子庄之前，他已经往玉露殿放过一次蛇蛋了。只不过本宫认得，及时处理了。这事小九也是亲历，他夏天时候有阵子，凡是深色条状食物一概吃不下，滑腻的东西也见不得，甚至条状的花纹都能吓到他，想必你还有印象吧？”
    陈旭母亲脸色刷地白了。
    晴翠厉声说：“侍卫或者在我宫中值勤，或者在近处宫殿休息，你的小九一心要挣个前途让你得封诰，在我宫中极为勤谨。你不妨想想，如果本宫没能及时发现有蛇，或者不会处理，待到蛇蛋孵化，玉露殿毒蛇四处乱窜，将会是什么后果？”
    陈旭母亲脸色惨白，摇摇欲坠：“小九……”
    “玉露殿那时候查不到是谁所做，陛下和本宫只能暂且搁置。如今燕子庄再次出现这样的事，虽然终于抓到了凶手，付出的却是五条人命加一个残废，代价惨重，”晴翠道，“陈夫人，须知天道轮回，自有报应。不管为了良心还是为你儿子安危着想，你都该说明白，为什么要他买这样毒的蛇。”
    陈旭母亲难为了半晌才说：“事关人命，妾身也顾不得羞耻了。妾身……自生了九儿之后，便有些……有些难言之隐。这些年来求医问药不知多少，此事相熟的妯娌好友都知道，京中回春堂的女大夫也都知道。这些年的脉案是有的，妾身不敢说谎。”
    凌清辉了然，晴翠虽然不清楚具体的，但结合前后话语也能猜个大概，便说：“你是为了治病要这东西？这种东西那么毒，能治病？”
    陈旭母亲说：“妾身一直为此事所苦，去年族中长嫂说波斯医馆的大夫方法邪门，治病却很管用，带着妾身到了波斯医馆。那大夫说可以用蛇毒制药治疗。妾身很想治好，就答应了试一试。大夫所列不止阎王殿，还有草上飞、白练、林间蜂和七日干，共五种。妾身也不知道从哪里弄来，只好说替波斯大夫打听哪里能弄到这几样蛇，正好秋掌柜说他以前养过蛇，妾身便托他凑齐这五种。”
    陈旭母亲抬头，恳切道：“只是有一点，妾身不是托他们买活蛇，那东西吓人，妾身哪敢碰。是托他们买了蛇来，直接送去波斯医馆，那医馆里有专门提炼蛇毒的波斯人。陛下，娘娘，小九入宫，多蒙圣恩，妾身委实不敢做出伤天害理之事！自入陈家，孩子生一个死一个，到头来我就养活了这么一个孩子，便是为了他，我也不会造孽的！”
    晴翠问道：“波斯医馆收到秋益安送的蛇了吗？什么时候收到的？给你配了什么药？”
    陈旭母亲说：“今年春天时候，秋掌柜说弄来了蛇蛋，只是蛇还没孵化，叫我等等，还要带我去个什么小院，说是先看货后给钱，妾身害怕蛇，就说不看了，到时候请他直接送去大夫那里便可。秋掌柜说夏天一过就能送齐。”
    “买蛇的钱款妾身都已给他结清了，共计四十三两七钱八分银子。因为花销太大，公爹还骂了妾身好几天，”陈旭的母亲有些难为情，“这事，外子与长嫂都知道。”
    晴翠说：“你最后一次见到秋益安是什么时候？说了什么话？”
    陈旭母亲肯定地说：“是八月十七，妾身记得很清楚，八月十五娘娘晋封，小九一早进宫，第二天下午才回来，十七日天不亮又起来了，说第一天去礼部报道，要给长官同僚们一个好印象。妾身心疼他，便想去坊中买点时鲜，给他做顿好吃的，在胡记鱼铺门口遇到了秋掌柜。”
    “他跟你说话了吗？”
    陈夫人点点头：“说了，秋掌柜先打的招呼，跟妾身说，阎王殿的蛇蛋没孵化成功，其他四种都送去波斯医馆了，差的这一样恐怕要明年才能凑齐了。”
    陈旭母亲回忆道：“妾身当时很担心，如果不能同时送去，那四种蛇毒会不会逾期失效了？但那天秋掌柜非常忙，妾身看他是给人送活的河鲜，又是下午正炎热的时候，也不敢耽误他的事，就跟他商量明日过去找他。但秋掌柜只说改日改日，就拉着车走了。那之后再没见过他。”
    晴翠和凌清辉对视一眼，这日期倒是对上了，燕子庄的确要了一批河鲜，正是八月十七接收的，因当日送到时天色已晚，燕子庄管事们着急，便让秋益安直接拉车进了内院。荷花池附近正有个单独圈出来的水塘养食用河鲜。
    晴翠问道：“陈夫人，你当时有没有注意秋益安的车？他车上是否有冰块？”
    陈旭母亲诧异地看了她一眼：“娘娘明察秋毫，那活鱼箱子底下确实摞着一箱一箱的冰。因不是寻常的白霜颜色，乌沉沉的，妾身起初还没察觉那是冰块，只是靠近了觉得冷飕飕的，一股透骨的寒。秋掌柜说这是冰块，我妇人家畏寒，莫太靠近，妾身才知道那是冰。”
    陈旭母亲细细回忆着：“夏日里冰块都贵，妾身当时很惊讶，说这么多的冰要花多少钱啊？秋掌柜说都是东家出钱，要的就是鲜活。妾身又问他冰块怎么这个颜色。他说又不直接接触鱼，就不买食用的冰了，脏一点就脏一点，胜在便宜，他可以多赚一点。”
    晴翠说：“陈夫人，你知道秋益安是怎么把数条胳膊粗的阎王殿送到燕子庄里头，又未被人当场察觉的吗？”
    陈旭母亲瑟缩了一下，摇了摇头。
    晴翠悠悠道：“蛇太寒冷的时候都会休眠。秋益安口供交代，他提前把蛇用酒迷晕了，将冰块中间凿开洞，把蛇放进去，冰块拼好。装了蛇的冰块上下都用完整冰块压住，一起放在冰箱子里头，冒充给河鲜降温的冰块。到燕子庄鱼塘卸货时，趁夜色连着冰块一起丢入水中。夜里冰块化了，蛇从休眠中醒来，到第二天下午热得受不了，就出来咬人了。”
    晴翠露出个有点瘆人的笑容：“陈夫人，你和你要的蛇，曾经相遇过。”
    陈夫人尖叫一声，昏了过去。