太后起身扫视暖阁一圈，见糕点散落，几个小侍巾头发散乱，尴尬地缩在姑姑身后躲着。
    太后叹了口气：“伺候娘子们梳洗。”又转头看着陈武：“把这贼子押到正殿，哀家要好生审一审贼！”
    陈昭容脚步虚浮跟着太后回殿，听着太后赐座也不敢与众人一起坐下，心一横，拉着庶妹一并跪在下头，渤海夫人亦是跪在后头听候发落。
    太后面带寒霜：“怎么回事，说！”
    陈武哭道：“太后娘娘，此事由李春明而起，我们原是一起堆雪人，她嘲笑我堆得不好，又唆使大家都不与我玩，我去找她们，就找去了厨房。那些厨娘甚是无礼，我已经饿了，也不给我东西吃，我吃了一口不好吃，李春明就说这原不是给我做的，我不配吃。我们这才闹起来的。那厨娘巴结李春明，还说我是哪里来的饿不死的下流种子！”
    李春明气得大叫：“你颠倒黑白！”
    她母亲忙遮住她嘴斥责道：“太后面前，不得高声喧哗。”
    另一个粉妆玉琢的小姑娘也说：“他是个无赖，踢坏了我们的雪人还要打人，我们才不跟他玩的。”
    陈武道：“难道不是你们都跟我抢雪，叫我没有雪用？那一大盒子堆雪人用的眼睛嘴巴帽子，你们都抢去了，只分给我几个，这难道不是事实？”
    太后看他们往来争辩，默默数着手中念珠，直到两方再次吵起来，又都被各自长辈按住噤声，才缓缓开口：“陈兰庭才学好，养的儿子口才也好。看不出来啊，挑拣回话的本事，竟还是童子功呢！”
    渤海夫人与陈昭容冷汗下来了。
    太后哼道：“小孩子说不清楚话，叫大人说吧！”
    柳嬷嬷便去静安殿，云嬷嬷正在看伤，吕碧云虽也受伤不轻，但怒火上头已全然忘了疼痛，自告奋勇跟着来回话。柳嬷嬷又将事发时守在前院的侍卫也带了几个过来。
    吕碧云先将暖阁里发生的事说了：“至于暖阁之外，小姐们究竟与这陈家公子有何深仇大恨，值得他当众行凶，奴婢却不清楚。”
    柳冲跪在地上，一五一十将院子里发生的事都说了，又请罪：“臣等无能，致使歹人擅闯内殿，惊扰宫嫔。”
    太后冷冷道：“若不是过年，我今天就摘了你的脑袋！”
    柳冲脑袋磕在地毯上：“臣确是死罪。只是暖阁里都是侍巾娘子，又有小千金们，罪臣不敢带人擅闯，这才错失良机。”
    “你休要狡辩！陛下难道不曾与你们说过人命要紧？又是宫嫔又是各家的小姐，伤着哪一个都该打死你！”
    柳冲垂着脑袋不敢出声。
    殿里，小姑娘们惊魂未定，有几个还在抽泣，各家夫人也是脸色铁青。太后环视一圈，才发现皇后竟然不在，凌治隆和荣安也不在，留心细数一数，除了徐昭华、温御女等几个妃嫔之外，大多数宝林御女都不在这里。
    太后也是过来人，想想就知道都去逛园子玩去了，不由得更加生气，只是大过年的又不好一再闹出事来，只好忍了这口气，等过完这两天再仔细收拾皇后。
    太后一拍扶手：“柳冲身为大金吾，护卫不力，拉下去，打五十板子，革他三年钱粮。今天凡在院子里当值的侍卫，都打二十板子，革六个月钱粮。”
    柳冲等人不敢求饶，被拉下去，就在院子里噼里啪啦打了一顿，又被架回来谢恩。
    此时太医也诊治完毕，进殿来禀报：“宋娘子伤得最重，那擀面杖打到金簪上极是危险，幸好吕少使挡下了，否则恐怕性命有碍。往后几日宋娘子依然要小心头晕，后背也要及时上药。其他几位娘子亦各有伤，比宋娘子轻些。娘子们受了严重惊吓，都有些精神萎靡，臣已开了安神药。云右尚与吕少使后背伤多，约要半个月才能好。”
    太后深吸一口气：“你们自己说，是我处理，还是等皇帝来了亲自处理！”
    渤海夫人面色惨白，连连叩头：“圣人如何决断，非罪臣能左右。只求老娘娘看在贱妾年过四十才养了这么个畜生的份上，留他一条命。”
    太后冷笑：“你家儿子大的小的又不缺，就这么舍不得一个乱臣贼子？‘三百六十两银子足够买你一条命’，是你儿子说的吧？你们家人命有价，是不是？”
    渤海夫人抖如筛糠：“都是，都是小儿胡言罢了。”
    “胡言便能胡得这样准确，有零有整？”太后冷笑，“你们家的人命官司，怕不是做惯了的？”
    陈昭容咬咬牙，磕头道：“启奏太后，这畜生擅闯暖阁，惊吓宫嫔与各家千金，已是死罪。不管怎样处置，都合国法家法，便是放他回家，陈玉芝也必定要打死他。此系罪臣一家教导失职，任凭太后处置，绝无二话。”
    陈武听懂了死罪，顿时惊慌起来：“我不过打了几个厨娘，凭什么叫我死？”
    陈昭容转头，恶狠狠看着他：“就凭你伤的是天子宫嫔！”
    陈昭容恨得心头滴血，腊八不来请安，小年不来磕头，除夕总算知道来了，倒惹出这样可怕的事来。最可麻烦的还是今日事涉宋静怡，杨晴翠有仇必报，若再叫皇帝听到什么银子买命的话，怕不是要立刻清查陈家，到时不说什么荣华富贵，全家的性命都得折进去。
    一念及此，陈昭容决心壮士断腕，直起身来再次叩头：“太后，今日过节，罪臣不敢脏了太后的手，叫神佛震怒，平添陈家罪孽。请太后赐臣恩典，准臣自家了断了他。”
    陈武怒道：“陈文，你能在宫里当娘娘享受荣华富贵，还不都是靠着我们在外头当官才有你今天？没有我爹，靠你自己能做昭容吗？如今为了保你自己就害死我，将来我看谁给你撑腰！”
    陈昭容嘶声道：“你这畜生是罪有应得，可我一家都要被你害死了！”
    太后摆摆手：“既然你自家了断，就准了吧。渤海夫人，你往常不来请安赴宴，我本还觉得缺个人不像话，现在看来你不进宫是我们大家的福气，往后也不必入宫了。章嬷嬷，带几个侍卫，送他们出宫，看紧了那乱臣贼子，若敢叫他在宫里乱跑乱闹起来，即刻招呼侍卫打死，也不必等日子了！”
    陈武被侍卫架起来，慌得胡乱踢蹬腿：“我不要死，我不要死！姐姐，姐姐，我是你亲弟弟啊，你救救我，救救我！”
    陈昭容冷着脸不答话。
    陈武一转头又看见正在一旁不知所措的乐安，忙说：“太后，太后，如果要死的话，拿乐安顶替吧！我给你钱，给你好多钱……”陈昭容只觉人都凉透了：“还不割了他舌头去！”
    渤海夫人抬手扇了他一耳光，哭道：“我实在不该娇惯你这孽障，竟说出这等不悌手足的混账话！”
    太后偏偏吩咐：“将那该杀的杀了，这小姑娘无罪，留下来，待会儿一起吃饭。”
    陈昭容跪在一边，听着渤海夫人和陈武被堵了嘴带下去，又听着太后吩咐柳冲滚回去，换别人来当值，大气不敢出。
    至云嬷嬷扶着宋静怡入殿，太后语气方才缓和：“不必行礼，坐吧，你可好些了？”
    宋静怡道：“多谢太后恩典，几位太医都极为尽心，也开了药了。只是嫔妾仍旧头晕，看东西也有些模糊，想请太后恩准嫔妾回宫歇息。”
    太后忙说：“你只管回去歇着。我用暖轿送你。李太医是个妥当人，这些日子便由她负责你们几个。”
    宋静怡谢过了，由吕姑姑扶着出去。太后又温声问了其他侍巾，也有几个请旨回宫的，太后俱都准了，又对云嬷嬷说：“你怎样了？若疼得厉害，就回去歇着，不必伺候。”云嬷嬷道：“多谢主子恩典。”
    听到云嬷嬷也退下了，陈昭容更是眼前发黑，除夕守岁是内外臣子一同赴宴的大事，云嬷嬷身为右尚书，是太后身边最重要的嬷嬷之一，这些年来从未缺席，若不是真伤得太重，断不至于就这么真的回去了。
    太后又拿果子糕点哄小孩：“捱到这时候，饿了吧？”
    孩子们情绪好转的时候，外头一阵笑语喧哗，皇后等人回来了。
    太后说：“昭容，和你妹妹坐吧。”
    陈昭容和妹妹刚坐下，腿脚还在发麻，皇后等人已进殿来，笑着向太后请安。
    太后便也仿佛无事人一样免礼平身。
    皇后又命众人呈送今日该做好的点心，小宫女们匆忙将尚还完好的糕点装在盘子里，捧到太后面前。太后俱是称赞，将预备好的簪花、手帕等物赏给侍巾们，这些糕点便拿下去了。
    皇后笑道：“太后倒不嫌她们惫懒，做得点心少。茶饭我们也备妥了，不如这就传膳？”
    太后淡淡地说：“听你的就是。”
    闷闷吃了午饭，众人闲坐少许，又将对联、窗花贴上，陈昭容拉着庶妹的手孤独站着，走也不是留也不是。
    忽然外头一阵鞭炮响，陈昭容抬头向外看去，赫然发现天已经黑了。
    圣驾将至。
    她那毫不知情的爹也即将同文武百官一起，在外头恭请太后至荣德殿赴宴。