当天快亮时，河面上弥漫着蓝色的薄雾，两岸都是大片的荒无人烟的草原。
    休斯拐过几个河道之后，已经完全分不清方向。
    这时，佩雷兹伯爵指着一座挂满藤蔓的石桥说道：“停，靠岸。”
    休斯小心翼翼穿过长满青苔的桥洞，停在了长满青草的岸边。
    银光一闪，佩雷兹伯爵来到岸上，走进一人高的青草地中，随着草叶的摇摆，几乎消失不见。
    休斯赶紧一瘸一拐地上了了岸，不断拨开挡住他视线的青草，努力跟上佩雷兹伯爵的脚步。
    四周寂静得可怕，除了草叶沙沙的摩挲声，再也没有别的声音。
    两人一前一后在青草中穿行，不知过了多久，前方出现了一小片空地。
    当佩雷兹伯爵靠近，一个圆形的银色禁制从地面亮起。
    “下去，”佩雷兹伯爵命令道。
    这是一个空间法阵，看来地下另有乾坤，可迎接他的会是什么？
    休斯一瘸一拐走到银色禁制边缘，鼓起勇气，一脚踏进禁制，却踩了个空。
    他眼疾手快地抓住墙上的铁杆，吊在了半空晃悠，腿却重重地磕在了墙上。他忍住钻心的疼痛，顺着这竖井向下一看，底下似乎有些许火光。
    突然两道黑影凭空在他身边一闪，挟住他，一下将他带到地面。
    休斯只觉得膝弯被狠狠地踢中，两腿一软跪了下去，他的手被反剪到背后，头被死死地摁在地上。
    “是佩雷兹伯爵带我来的！”他连忙大喊。
    而佩雷兹伯爵不知何时也来到他身边，用一种阴沉的目光盯着他说道：“搜身。”
    休斯被拉了起来，他这才发觉，按住他的是两个阿米武士。
    他们一人握住休斯一边的手腕，随着两道赭色的光芒注入他的身体，休斯只觉得手臂发胀，呼吸困难，胸腔仿佛要被一股怪力撑爆，四肢关节在重压下，咔咔作响，似要断裂开来。
    “啊！”休斯痛苦地大吼。
    站在一旁观看的阿米武士头领，对佩雷兹伯爵比划道：“法力四级，身上没有任标记。”
    佩雷兹伯爵对两个阿米武士说道：“行了，放开他吧。”
    两个武士手一松，休斯倒在地上，短短的一瞬好像过了几个世纪，浑身被惊惧和疼痛而流下的汗打湿。
    这时他感觉手环中有一点点细微的温暖力量，如同春天的藤蔓，悄悄在他皮肤下萦绕攀爬，所过之处缓解了身体的酸痛，连腿部的疼痛也减轻了不少。
    “行了，快起来，一点小小的考验，不会给你带来什么伤害。”佩雷兹伯爵说着向里走去。
    休斯从地上一翻身爬了起来，赶紧跟了上去。
    那个狭窄的石室通向一条转了好几个圈的螺旋形的楼梯。
    他们走下台阶，便来到一个更为空旷高大的石室，这里闷热难当，围绕四壁，被分为了五层，一边有几个吊篮不停上下，将矿砂拉上去。
    每层都有不少人用板车拖着各种金属成品与半成品来来回回，休斯发现越往上加工程度越深。
    每层都有阿米武士都挥舞着皮鞭，驱使那些拖着笨重金属块的劳工加快步伐，全然不顾拖车上的麻绳已经深深勒入他们的肩膀。
    那些劳工有阿米人，盖奥夫人和萨夫塔人，还有一些暗灵。
    这样一个全工序的流水线，绝不可能在短时间里建成，不知出了多少货，带来了多少利益。
    休斯正目瞪口呆地看着，冷不防一条手臂搭在了他的肩上，他吓了一跳，一看是佩雷兹伯爵。
    “别慌，你的待遇比那些人好多了，”佩雷兹伯爵见他一脸没见过世面的样子十分满意，这样的人他才更好控制。
    他们走进升降器，来到顶层的一个简陋的房间里，一个穿着黑袍的阿米小男孩正站在房间中央，见门开了有些惊恐地看着他们。
    然后他飞快地跑过来，匍匐在休斯的脚下，发出咿咿呀呀的声音。
    “以后这就是你的仆人了，这里就是你的房间。”
    佩雷兹挟着休斯正要离开，那个小男孩却抱住了休斯的腿，用祈求的目光看着他，一边咿咿呀呀地说着什么。
    佩雷兹伯爵一脚把他踹到一边，对休斯说道：“这些阿米来的小黑皮，确实挺忠诚的，但时间长了也有些烦人。要我说，最好的还是来自萨夫塔的女人，不过，听说你小子跟兰斯老爷家的大小姐……”
    休斯感觉架在他肩上的手臂一紧，勒住了他的脖子，心想决不能给美兰妮惹麻烦，于是连忙否认：“不不不，那只是偶遇，我跟她之间什么也没有发生。”
    佩雷兹伯爵的手臂放松下来，拍了拍他的肩：“那就好，像她这样的贵族大小姐，不是你这种没落小贵族能肖想的。不过你放心，我决不会亏待你的，只要你看中了哪个女人，我保证，晚上她就会出现在你的床上。”
    佩雷兹伯爵的似乎有些讨好的态度，让休斯鼓起勇气问道：“这里是不是有兰斯老爷的股份，是不是他让我来这儿？”
    佩雷兹伯爵哈哈大笑起来：“这里整个地方都是兰斯老爷的，我们都是在给他打工，明白了吧？实话告诉你，兰斯老爷很赏识你，听说费尔南多把你赶走了，为此他还大发了一通脾气。现在你已通过他的考验了，好好表现吧。”
    看来派出小盗龙的不是佩雷兹伯爵，而是兰斯老爷！
    休斯暗自庆幸萨拉丁及时制止了自己，没有暴露身份，要不然，他估计也被昨晚的大火吞没了。
    他已经明白昨晚萨拉丁为何阻止他报信：“等我找到足够的证据呈给陛下，就能为你报仇了。”
    虽然他不知自己还有没有命，与美兰妮相见，但他心中已经把萨拉丁当作了连襟，他不能让他白白牺牲，这是他的责任。
    “到了。”佩雷兹并不知道他在想什么，伸手推开了一扇门。
    只见一个热气腾腾的大桶在劳工们的拉用下慢慢倾倒，火红滚烫的铁汁像融化的岩浆瀑布，流入下一层的大锅内，大锅里的冷水瞬间冒出了白烟。
    “挺壮观是吧？那些处理好的铁汁也会分你一部分，你可以根据需要再重新调配。”
    说着房间中升起一张圆形的岩石桌子，佩雷兹伯爵念动咒语，只见桌子的中心，出现一个银色阵眼，他将假币的模板放了进去。
    佩雷兹伯爵一伸手，扳住上方的机器嘴，一股细细的红色铁汁注入阵眼。
    很快，岩石桌转动起来，源源不断地吐出一枚枚金币。
    “这就是你接下来要干的活，”佩雷兹伯爵一把按住岩石桌面，让它停止转动，“然后检验每枚金币是否有瑕疵，每天都会有人来收。不要跟兰斯老爷玩花样，你懂的。”
    “是，伯爵大人，”休斯连忙对佩雷兹伯爵说道。
    他拍了拍休斯的肩，走了出去。