一回到陈府，吴姨娘就马不停蹄地赶到陈县令的书房外，她在门口站了一会儿，才委屈地喊了声‘老爷’。
    从屋子里传出一个声音：“何事？”
    “妾身刚从娘家回来，有事要禀告老爷。”
    里头的人一时没了动静，半晌才说：“进。”
    吴姨娘打开房门走了进去，陈县令放下手中的笔，问道：“如何了？”
    “老爷，妾身兄长着实冤枉啊！”吴姨娘径直跪了下去，她眼眶红红地说，“兄长平日行事是糊涂了些，可您就算再给他十个胆子，他也不敢打着您的旗号为非作歹。
    妾身问的清楚，兄长本是想同九溪村人好好商谈，谁知那群刁民不卖方子也就罢了，偏偏狮子大开口，张口就要两千两，兄长气急了才说出他同妾身有关，也不知怎的传着传着就成了兄长是您正经的大舅子······”
    见陈县令脸色愈发黑沉，吴姨娘擦擦眼泪见好就收，“至于是谁把这事传出去的，兄长对下人管理得当，这种丢脸面的事定会叫人三缄其口，那九溪村却人多口杂，一不小心说漏了嘴也是有的——还请老爷明察，还妾身兄长清白！”
    陈县令靠坐在椅子上，眯起眼睛，定定地看着跪在地上的吴姨娘不知在想些什么。
    半晌后，他才说：“你先下去吧，好好跟夫人身边的妈妈学规矩。”
    吴姨娘的动作顿了顿，才模样柔顺地说：“是，妾身告退。”
    走出门后，吴姨娘的手心已经冷汗涔涔，她回想自己方才的话语，没有任何不对的地方，那为何老爷还要敲打她？
    见人退了出去，陈县令又执起笔，继续方才的书写。
    身为一县县令，他听到消息既然找到了吴姨娘，就说明他已经清楚是谁传出的此事，吴三金行事愈发明目张胆，他此番不过是敲打敲打，吴氏竟然蠢到把她哥哥撇得干干净净，真当他是色令智昏的昏官呢！
    “九溪村那群人跟燕王是何关系？”
    他问身边站着的书童。
    “夫人说这群人在淮安府救下郡王，后郡王同他们一起来到崇明府，同行的还有个名叫连晟的举人，明年即将上任。”
    陈县令写字的动作越来越慢，最后直接停了下来，笔尖在纸上氤氲出小团墨迹。
    后怕的滋味在他心底愈发浓重，要是没有夫人提醒，万一自己听了吴姨娘的话昏了头，真找到姓姜的那群人算账，别说升官了，脑袋上的官帽或许都要晃三晃。
    “跟夫人说，罚吴姨娘禁足三月！还有吴三金的那个五阳楼也让人多去‘照顾照顾’！”陈县令下颌紧绷，“他不是说是我陈家亲戚吗，常来常往才叫亲！”
    “是。”
    九溪村的姜二郎当天晚上就得了姜薇的消息，他不能每日跑去县城，只得让姜薇每日里多跟食客打听打听。
    打听了几天本以为事情就这么过去了，谁承想就在他即将松懈之时又传来了消息。
    不算好也不算坏，就是有些难办。他清楚陈县令在这个节骨眼上不会把事情闹大，担心的是秋后算账。
    “不用太过担心，据说咱们这个县太爷任职六载，不说有多么的爱民如子，在北川县也算人人称道，能有这样的好名声总不会是个是非不分的人。”
    这几日姜大郎的嘴几乎没有合拢过，无他，郑丽娘被郑王氏硬拉着去了趟县城，一摸脉，的确是喜脉，因为日子还浅，只家里说了声，对外虽没有明说，走得近的也看出来了。
    “眼下也做不了什么，且行且看吧。”
    姜大郎算了算日子，“幺妹走了将近半月，连封信都没寄回来，不知是不是在回来的路上？”
    姜二郎挑了挑灯芯，昏黄的光晕颤了颤，“大哥，我总有些担心，近日来端王的死传得沸沸扬扬，天下民心不稳，各地时有叛乱，水路匪贼肆虐，万一······”
    不知为何，他心底总有种隐忧，且这种担忧随着姜怀序离去的时间越长，愈发清晰。
    “乱想啥呢？”姜大郎脸色一变，“和方家的人一起轻易不会出什么乱子，你啊，最近心不在焉的，多出去走走，别整日闷在家中读书，到时候闷出病来。”
    姜二郎垂眸吹灭书桌上的蜡烛，“知道了，大哥。”
    身在淮州城的姜怀序等了两天，在临行前一晚不仅等到了方家的船不载她和李巧儿两人的消息，也等到了匆匆忙忙来找她的路回。
    两人来到距离望月楼不远的一处茶楼，边喝茶边说。
    “姜小娘子，实在对不住，家里有些事耽搁了，我和阿娘已经商量好了，以我现在的才学以及处境，想要考上科举怕是等个十几二十年都不止，我眼下只想挣银钱，给我娘治病。
    以后无论这条路走得如何，也是我一个人的选择，你对我是知遇之恩，我心里只有感激绝无怨怼。”
    姜怀序看了看路回身上缝补过的衣裳以及手上裂开的口子，笑着说：“我对你没有旁的要求，只要你记住现在说的这番话，莫忘初心。”
    说完她把已经准备好的东西交给路回，“里面是我们这几日在淮州城谈好的生意账本，还有一些你可能会用到的银子，需要人手的话来望月楼找严掌柜，他会帮你。”
    最后一句话听得路回一愣，只是还没等他想明白姜怀序已经开始拿出小包裹里的账簿细细交代起来，路回只得认真地听。
    “······之前说好的用方家的船只运货，如今出现了问题，等我回北川县再想办法，会尽量在下月初把第一批货运来。”
    把姜怀序交代的东西都记得差不多后，路回拿起桌上的包裹，发觉分量不轻，打开一看，大惊失色道：“怎会有······”
    姜怀序站起身无所谓地摆摆手，“不必觉得多，你是我们姜氏五香粉在淮州城的门面，起码要穿得好看些，还有你家里的事也得处理好，别因家事分了心。走吧，我带你去在严掌柜面前混个脸熟，以后少不得麻烦他。”
    手里包裹的重量似有千斤重，路回知道姜怀序是在找借口救济他，这个借口他无法推辞，正因如此，才感激不已。
    他重重呼出一口浊气，跟上姜怀序的步子，“姜小娘子，不知这个严掌柜是什么人？”
    “严掌柜就是望月楼的掌柜啊，也算是咱们的合作伙伴，你跟他不用客气，我跟他交情深着呢，有什么事只管找他就是。”
    路回心里微微有些吃惊，他听李巧儿说过她们二人是初次来淮州城，没想到姜小娘子这么厉害，短短几天就搭上了望月楼的路子。
    他不由得对东家卖的五香粉更感兴趣了些，直到现在他也没见过自己要卖的到底是啥。
    他们离去后的茶楼里，一群人正兴致勃勃地谈论着——
    “哎，你们可知咱们淮州城近日发生了什么大事？”